Величайшие реки мира - [96]

Поныне в диких лесах по реке Напо проживает племя куа, мужчины которого отпускают длинные волосы и носят набедренные повязки, очень похожие на короткие женские юбочки. Вполне вероятно, что люди Орельяны приняли за женщин предков этих индейцев и в пылу сражения не очень-то разобрались, с кем имели дело.

Немало пришлось испытать различных трудностей и приключений Орельяне и его товарищам, пока они в августе 1542 года не добрались, наконец, до устья реки Амазонки. Плавание поперек всего материка было закончено. Длилось оно более 240 дней.

Вернувшись в Испанию, Орельяна и солдаты рассказали о своих приключениях. Из желания произвести впечатление на собеседника они распространяли всякие небылицы — например о том, что на Великой Реке якобы много больших городов, где храмы покрыты золотыми крышами, а жители так богаты, что сундуки их ломятся от золота и драгоценностей. Находились такие, что верили этим басням и все принимали всерьез. Эти рассказы породили ряд бесплодных экспедиций в XVI и XVII веках.

Орельяна был полон честолюбивых замыслов. Он решил вернуться в открытую им страну полным властелином.

В ореоле славы первооткрывателя новых земель, обласканный и награжденный королем, Орельяна, облаченный властью губернатора, во главе большой флотилии вновь появился на берегах Амазонки, чтобы подчинить Испании эти богатейшие провинции.

Высадив основные силы неподалеку от устья, Орельяна с группой солдат отправился вверх по Амазонке к большому индейскому селению Манаус, расположенному близ устья реки Риу-Негру. Он намеревался провести разведку, построить укрепления и перевести сюда весь отряд.

Но судьба уже не была милостивой к нему во второй раз. Помня о злодеяниях белых пришельцев, индейцы разгромили отряд и сожгли их каравеллы. Все люди погибли. Умер и сам Орельяна, смертельно раненный в битве.

Напрасно испанцы, высадившиеся на острове близ устья Амазонки, ждали его возвращения. Прошло около трех месяцев, а от ушедших вперед не поступало никаких известий. Положение было критическим. Более половины людей заболело тропической лихорадкой. Смерть уносила одну жертву за другой.

Наконец, потеряв надежду дождаться, оставшиеся в живых испанцы сели на каравеллы и отправились в обратный путь. Вернувшись, они рассказали столько ужасного о диком крае Амазонки, что ни у кого не появилось охоты отправиться туда за сокровищами и на поиски Орельяны.

В течение последующих двух столетий никому не удалось повторить подвиг Орельяны, хотя Амазонка и ее тайны манили многих исследователей.

Лишь в 1743 году французский математик Шарль Мари де ла Кондамин совершил второе путешествие по этой реке.

Так была открыта река Амазонка. Что же касается ее истоков, то потребовалось несколько столетий, чтобы получить достоверные известия о месте, где она зарождается. Таинственная колыбель Амазонки была полностью обследована лишь в 1955 году немецко-перуанской экспедицией.

Царица рек

>Самая большая река Земли. Через Анды. 27 понго Мараньона. О чем спорили ученые мира. Терра каида. «Река — море». В лабиринте рукавов и проток. Откуда в Амазонке столько воды? Легенда о Маниокао. Поророка — «Гремящая вода».

Царица рек, чудо природы, необыкновенная, удивительная… как только не называют Амазонку. Что ж, она действительно заслуживает этого.

Амазонка — самая большая река на Земле. Собственно, до последнего времени никто толком не знал, каково ее протяжение и сколько она несет воды. Лишь совсем недавно определили и то и другое, да и то приближенно. Результаты превзошли все ожидания. Оказалось, что если считать от наиболее удаленного истока (Амазонка — Мараньон — Укаяли — Апуримак), то длина ее превышает 7000 километров, воды же река выносит в океан в два раза больше, чем предполагали ранее.

Амазонка долго течет по горам и равнинам, от одного края южноамериканского материка к другому, и, достигнув наконец Атлантического океана, сбрасывает в его лоно огромную массу вод, собранных ею на длинном пути. Чтобы примерно представить себе, что такое Амазонка, попробуйте мысленно сложить вместе двадцать пять таких рек, как Волга, или двенадцать могучих Енисеев!

Ее питает множество притоков, в том числе семнадцать больших рек длиной от 1500 до 3500 километров. Некоторые из них несут воды гораздо больше, чем Волга, Дунай или Днепр. Самые могучие притоки — это Риу-Негру, Мадейра, Тапажос, Шингу, Токантинс. По своим размерам каждая из них может быть причислена к великим рекам мира.

Речной бассейн Амазонки — самый большой на свете — 7,2 миллиона квадратных километров. На этой площади свободно могли бы разместиться Австралия (целый материк) или Соединенные Штаты Америки. Она разделена между Бразилией, Боливией, Перу, Эквадором и Колумбией.

Колыбель Амазонки лежит в одном из сплетений Андов, где господствуют громады скалистых безлесных гор, а климат суров и неприятен. Здесь из горного озера Патаркоча вытекает Мараньон — главный исток Амазонки.

Мараньон долго течет в горах параллельно берегу океана, прорезав себе ложе на дне глубокой складки. А потом, накопив силы и превратившись в могучий поток, поворачивает к востоку и вырывается из тесных объятий Андов на простор.