Величайшие реки мира - [98]

Откуда же Амазонка берет столько воды и почему обилие ее вод никогда не оскудевает?

Разгадкой удивительного свойства реки занимались многие ученые. Секрет оказался в том, что у Амазонки есть притоки, несущие ей воду из южного и северного полушарий.

С октября по апрель в южном полушарии — теплый сезон. Над Бразильским нагорьем выпадают ливни, реки раздуваются и усиленно питают Амазонку.

В северном полушарии все происходит наоборот: теплый сезон длится с марта по сентябрь. В это время идут дожди, реки становятся полноводными, а Амазонка получает от них большой приток свежих сил.

Получается так, что в течение всего года в ее русло поочередно качают воду то северные, то южные притоки. Действуют же они равномерно и точно, словно заведенные машины — гигантские насосы.

До последнего времени никто точно не знал, сколько же воды Амазонка сбрасывает в океан. Если посмотреть в бразильские энциклопедии, то там можно получить такие сведения: ежесекундно по руслу реки поступает к устью 80 тысяч кубометров воды, то есть в 10 раз больше, чем у Волги.

И это, и другие предположения оказались далекими от истины. В 1963 году впервые в истории Амазонки инструментально определили расход ее воды. Оказалось — более 200 тысяч кубометров. Значит, Амазонка по водности в 11 раз превышает самую большую нашу реку — Енисей.

Бывают годы, когда Амазонка особенно многоводна. Тогда каждую секунду она сбрасывает в океан 300–400 тысяч кубометров воды. Ее разливы принимают грандиозный характер.

Местные индейцы по-своему объясняют необычайно сильные разливы Амазонки. Их древние предания говорят, что в глубине темных лесов Амазонки, куда не решаются пробраться даже храбрейшие воины, живет огромное чудовище Маниокао. Оно малоподвижно и очень любит спать. Его сон может длиться месяцами, годами… Но вот наступает время, чудовище просыпается, выползает из логова и отправляется к реке купаться. Когда оно погружается в Амазонку, вода поднимается и затопляет все вокруг. Вдоволь насладившись купанием, Маниокао удаляется, залегает и снова погружается в спячку, а река тем временем входит в свои берега.

Нижняя Амазонка всегда словно дышит: дважды в день вода в ней ритмично поднимается и опускается. Это действуют морские приливы и отливы.

Приливы сопровождаются удивительным и необычным для других великих рек мира природным явлением — поророкой. Во время новолуния, полнолуния и особенно в период равноденствия с моря в устье Амазонки устремляется мощный водяной вал высотой до трех метров. Горе судну, не успевшему заблаговременно укрыться в береговых протоках или затонах! Стремительный вал опрокинет, подомнет под себя, потопит его. От поророки терпят бедствия даже большие суда. Недаром местные жители называют эту волну «поророк — поророк» — разрушитель.

Нашествие поророки происходит быстро. За два часа русла реки до отказа переполняются водой. А когда сила напора ослабеет и вал погасит всю свою наступательную энергию, принесенная им вода начинает спадать, и это длится в течение полусуток.

Индейцы называют поророку также «амусуну», что означает «гремящая вода». Действительно, грохот и гул надвигающегося водяного вала слышны за 5–8 километров. Некоторые географы считают, что Амазонка получила свое имя от этого индейского слова.

Амазонка и человек

Сравнительно со значительной ролью, какую играет Амазонка в истории Земли, её роль в истории человека может показаться ничтожной ничтожной… цивилизованные народы смотрели в сущности на Амазонку лишь как на чудо природы…

Элизе Реклю

>Дары «цивилизации». Жители стран Амазонки. Зеленая сокровищница мира. Гевея. Чудесная смола. Эпоха кровавого каучука. Кризис. Провал затеи Форда. Серингейро. «Здесь все происходит на воде». «CS». Обитатели амазонских вод. Завершилось ли открытие Амазонки?

Когда в XVI веке европейцы впервые вторглись в центральные районы амазонского бассейна, они встретили там индейские племена, стоящие на низкой ступени культурного развития. Найти этому объяснение совсем нетрудно. Очень тяжелые условия жизни в лесах Амазонии, наиболее диких на всем земном шаре, постоянная жестокая борьба за существование и оторванность от районов древней цивилизации — вот причины этой отсталости. Даже высокая культура инков, народа, обитавшего в Перу, в горной части бассейна, почти не оказывала никакого благотворного влияния на жителей амазонских лесов и дебрей.

Насильственно захватив страны Южной Америки, «цивилизованные» белые принесли их народам порабощение, истребление, болезни.

Индейцы, спасаясь от голода, поборов, кровавых боев, беспощадной эксплуатации, были вынуждены бежать с обжитых мест, скрываться в глубине амазонских джунглей. И там не оставляли их в покое. Одна облава следовала за другой. За индейцами охотились, словно за дикими зверями: колонизаторам нужна была даровая рабочая сила, чтобы хищнически грабить несметные природные богатства Южной Америки. Если местных рабов не хватало, колонизаторы ввозили их из Африки. До 1850 года, когда позорная работорговля официально была отменена, на материк было завезено около 3 миллионов рабов.

За прошедшие века произошло смешение рас, и теперь бассейн Амазонки имеет удивительно пестрое население. Здесь живут люди всех цветов и оттенков кожи, какие только встречаются на Земле: белые, черные, краснокожие и различные «цветные» — метисы, мулаты, кабокло, терцероны, кастисы, самбо и т. д.