Величайшие реки мира - [51]

Город Вавилон был тогда мировой столицей, крупнейшим торговым центром Передней Азии. Население его было разноплеменным и многоязыким. Город удивлял иноземцев своими роскошными дворцами, храмами, грандиозным мостом через Евфрат и «висячими садами».

«Висячие сады» Вавилона вошли в историю как одно из семи чудес света. Они были устроены на мощных кирпичных террасах царского дворца, возвышавшегося над берегом Евфрата; орошались сады с помощью сложной системы водопроводных труб.

Сады поражали великолепием и пышностью. Тут были деревья самых разнообразных пород — пальмы, мирты, смоковницы, алоэ, всевозможные декоративные кустарники и растения, роскошные цветы. По преданиям, Навуходоносор II устроил их для своей супруги, мидянки, тосковавшей в чужом городе по густым садам своей родины. По другим сказаниям, эти сады якобы соорудила полулегендарная царица Семирамида (Шаммурамат); отсюда бытует выражение «сады Семирамиды», означающее нечто чудесное, прекрасное.

Благодаря стараниям Навуходоносора II вокруг Вавилона был возведен мощный пояс оборонительных сооружений. Город окружали три кольца стен. Первая имела толщину 7, вторая — 7,8, третья — 3,3 метра. Подступы к городу преграждались глубоким рвом, наполненным водой и хорошо укрепленным.

«Чтобы враг, замысливший злое, не мог подступить к стенам Вавилона, я окружил страну могучими водами, которые подобны вздувшимся волнам. Переход через них подобен переходу через великое море…», — писал о своих укреплениях Навуходоносор II. Судя по его оценке и свидетельству историков, искусственно созданные водные рубежи действительно служили мощной преградой для противника, вздумавшего напасть на Вавилон.

При Навуходоносоре II оборонительные сооружения не использовались. Противников было много, но они не решались вступать в конфликт с могущественной Вавилонией.

Вскоре после смерти Навуходоносора II счастливая звезда Вавилонии закатилась.

В 555–538 годах до н. э. Вавилонией правил Набонид — бездарный последний вавилонский царь. Раздираемая междоусобицами и распрями, Вавилония сильно ослабела, а Набонид ничего не делал, чтобы укрепить ее. Вместо оборонительных и ирригационных сооружений он строил храмы, собирал изображения богов, проводил время в молитвах. Хозяйство же страны неуклонно приходило в упадок.

Воспользовавшись слабостью Вавилонии, на нее напали персы. Их царю, воинственному Киру, сопутствовала военная удача. Покорив страны Мидию и Лидию, он вместе с союзниками вторгся в Вавилонию.

Набонид не решился вступить в открытую битву с наступавшим грозным противником и перешел к пассивной обороне. Он приказал привезти в Вавилон изваяния богов из городов Ура, Урука и из других мест и пустил в действие водооборонительные сооружения, созданные Навуходоносором II. Охраняемый сонмом богов и водами Евфрата, Набонид чувствовал себя в полной безопасности.

Кир, однако, не терял времени зря. Он подготавливал свое войско для вторжения в страну, защищенную водой.

Когда началось наступление и Кир со своим войском появился на подступах к городу, навстречу выступило войско Валтасара — сына Набонида. Произошло кровопролитное сражение. Персы наголову разбили вавилонян, и те, спасаясь бегством, укрылись в вавилонской твердыне.

Кир со всех сторон обложил Вавилон. Много раз персы штурмовали цитадель, но безуспешно. Вавилоняне только посмеивались над ними с высоких крепостных стен.

Кир был изобретательным полководцем. Он решил вторгнуться в город с той стороны, где его менее всего ждали — со стороны Евфрата, широкой водной преграды у подножий западной стены крепости. Отведя воды реки в озеро, персы ночью переправились вброд и проникли в Вавилон через ворота, оставленные открытыми беспечной стражей.

Застигнутые врасплох, вавилоняне отчаянно защищались, но были вынуждены оставлять одно помещение за другим. Несколько дней длилась жестокая битва, пока не были перебиты все защитники крепости. Это было в 539 году до нашей эры.

С падением столицы могущественная ранее Вавилония на долгое время стала одной из персидских провинций.

Сохранилась легенда о последних днях Вавилона. Незадолго до его падения беспечный Валтасар созвал своих приближенных на пир. Вино лилось рекой. Звенели золотые и серебряные чаши, вывезенные Навуходоносором II из разрушенных храмов Иерусалима.

И вдруг среди веселья грянул гром. Погасли светильники. И тотчас же на стене чертога невидимая рука написала огненными буквами три таинственных слова:

МЕНЭ ТЭКЕЛ ФАРЭС

«Что это значит, — грозно вскричал Валтасар, — кто смеет так шутить?»

Никто из присутствующих не смог прочесть того, что было начертано на стене. Даже придворные маги не сумели растолковать загадочную надпись.

Валтасар не на шутку рассердился. «Бездельники, дармоеды, — кричал он, — сейчас же найдите человека, кто мог бы прочесть, что здесь написано. Да поживее, сниму головы у всех!»

Вскоре маги привели древнего старца, именовавшего себя пророком Даниилом. Его пленил и привез из Иерусалима Навуходоносор II.

«Менэ, — сказал старец, — означает, что всем твоим делам, Валтасар, подведен итог. Тэкел — оценка твоей персоны: ты оказался легковесным. Фарэс — тебя ждет суровое возмездие, и не будет тебе никакой пощады».