Величайшие реки мира - [50]

С севера на юг Землю пересекает широкая полоса с небольшим изломом в средней части: это река Евфрат — самая главная и большая на нашей планете. Так думали вавилоняне, и такой они изобразили эту реку на карте. В северо-восточной части Земли находится страна Ассирия, несколько севернее — Армения, и на краю света — горная область Кавказа. Далее этой области познания древних не распространялись. В этой части мира и берет начало величайшая река Евфрат, причем в южной части Земли она разделяется на два больших рукава: один из них впадает в Мировой океан, другой образует область болот.

А на Евфрате расположен «центр мира» — город Вавилон, равного которому нет на всей планете.

Позднее, когда в результате путешествий, военных походов и торговли, географический кругозор вавилонян значительно расширился, появились и другие, более правдоподобные карты, с соседними странами, с их большими городами, реками и горными хребтами. Оказалось, что на Земле есть другие большие реки, не только не уступающие Евфрату, но даже превосходящие его по размерам.

Однако слава Евфрата как реки священной, дающей жизнь миллионам человеческих существ, никогда не тускнела на протяжении всего исторического периода.

Древние литературные источники рассказывают, что во время частых войн в Месопотамии обе стороны использовали реки, каналы, болота и озера как естественные преграды и препятствия.

Чтобы задержать противника на каком-либо рубеже, обороняющиеся создавали искусственные водные заграждения, затопляли и заболачивали местность, чтобы сделать ее непроходимой. Это было средством пассивной обороны. Но иногда воды рек служили и средством наступления.

Расскажем о двух наиболее ярких эпизодах.

Первый эпизод: падение Ниневии. К середине VII века до нашей эры в результате многочисленных войн и побед Ассирия (одно из государств на территории Месопотамии) превратилась в могущественную державу. Ее владения простирались от гор Малой Азии до долины Нила и от Средиземного моря до Персидского залива.

Столицей Ассирии был город Ниневия на левом берегу Тигра, примерно против того места, где ныне находится город Мосул. Со всех сторон город был обнесен мощной крепостной стеной, усиленной рвами, боевыми башнями и укреплениями, что делало его неприступным.

Это был город жестоких властелинов, поработивших соседние народы, заливших кровью их мирные поля, предавших огню и сравнявших с землею многие города и села. Ниневия вызывала ужас и трепет у порабощенных народов и вместе с тем гнев и жестокую ненависть. «Городом крови», «логовищем львов» называли его люди, которым он принес несчастье и рабство. Они проклинали Ниневию и жаждали ее гибели.

Несмотря на военные успехи, положение Ассирии было весьма непрочным. От внутренних неурядиц, волнений и восстаний, вспыхивавших в разных частях страны, и от нападений армий соседних враждебных государств она стала ослабевать.

Однажды в пределы Ассирии с севера вторглись кочевники-скифы, а из Вавилонии двинул свои войска Набопаласар (период царствования 624–604 гг. до н. э.). Несколько лет длились тяжелые бои. Вавилоняне начали теснить ассирийцев. В то же время с гор нынешнего Ирана спустились войска Киаксара (Хуваштра, 625–585 гг. до н. э.), мидийского царя, включившегося в ассиро-вавилонскую войну на стороне Вавилонии.

Ассирийцам пришлось тогда плохо. Они отошли и укрылись в Ниневии.

Когда союзники подошли к крепости и пытались взять ее штурмом, то убедились, что это невозможно. Даже мощные тараны и осадные машины оказались бессильными против крепостных стен. Несколько раз штурмовали они Ниневию, но откатывались на исходные позиции с большими потерями.

После неудачных попыток союзники решили сокрушить неприступные стены водой и разрушили плотины, устроенные на реке Хусуре.

Большая масса воды устремилась к крепости. Вскоре крепостная стена была подмыта и в ней образовалась брешь. Вавилоняне и мидийцы ринулись туда, и после кровопролитного сражения Ниневия пала.

Это произошло в 612 году до нашей эры. «Город крови» перестал существовать, он был разрушен победителями.

Второй эпизод: как Вавилон оборонялся водами Евфрата. С падением Ассирии возродилась былая слава Вавилонии и наступила эра процветания этой житницы Евфрата и Тигра. Период расцвета государства ознаменовался большими достижениями в области ирригации и гидротехники, причем особенно много было сделано во время царствования Навуходоносора II (604–562/61 гг. до н. э.).

В то время построили большую, длиной свыше 50 километров, плотину, так называемую Мидийскую стену, протянувшуюся поперек всего Междуречья от Евфрата до Тигра. Воды рек наполнили котловину, и образовалось большое водохранилище. Запасы влаги использовались для орошения полей при засухах. Но, помимо хозяйственного, это водохранилище имело и очень важное военное значение — как большая водная преграда, прикрывавшая подходы к Вавилону.

Навуходоносор II, опасаясь, что Вавилон может подвергнуться нападению соседних стран, укреплял столицу. Вообще в период его царствования строили очень много, а Вавилония достигла наивысшего могущества.