Величайшие реки мира - [49]

На плоской равнине Месопотамии вдоль берегов Евфрата и Тигра во многих местах возвышаются большие и малые курганы, несколько оживляющие довольно-таки однообразный характер этой местности.

В течение веков курганы не привлекали ничьего внимания, и долго никто не подозревал, что они таят в себе тайны древней цивилизации и культуры и что в некоторых из них погребены останки величайших городов Востока, бывших некогда столицами мировых держав.

В 1765 году некий священнослужитель Бошан в одном из парижских журналов поместил статью о своем путешествии от Багдада до Басры и прислал несколько глиняных плиток, найденных у курганов и испещренных какими-то неизвестными клиновидными значками.

Позднее в печати стали появляться другие сообщения о курганах и о якобы заключенных в них сокровищах.

Всем этим заинтересовались ученые и в течение первой половины прошлого века некоторые курганы раскопали. Исследователи собрали ценнейшие коллекции различных древностей — изваяний, барельефов, разных предметов. А когда из-под толщи вековых отложений возникали при раскопках остовы дворцов, изумленному взору ученых представлялись стены с рельефными украшениями и рисунками, изображавшими различные сцены из мифологии, ратные подвиги героев, осаду крепостей, увод пленных.

Постепенно тайны курганов были разгаданы. Ученым удалось расшифровать и прочесть «глиняные книги» — плитки с клинописью. И тогда люди узнали многое о странах и народах, живших за несколько тысячелетий до нашей эры.

Оказалось, что у древних обитателей Месопотамии были довольно обширные познания в области математики, астрономии, физики, механики, медицины и других наук.

Многие элементы этих древних культур сохранились и дошли до нашей эпохи, причем так растворились в ней, что мы, даже не подозревая об их происхождении, давно к ним привыкли.

Нам кажется вполне естественным, что неделя состоит из семи дней, год делится на двенадцать месяцев, а час — на шестьдесят минут. Но многие ли знают о том, что такой счет изобрели вавилоняне несколько тысячелетий тому назад?

Во всех странах мира ученые, инженеры, студенты, миллионы школьников делят круг на 360 градусов, измеряют градусами углы и дуги. К этому мы уже давно привыкли, и ни у кого не возникает вопрос — а почему взято такое странное число 360? Разве не проще разделить круг на 100 частей применительно к десятичной системе счета? Или разбить его, на худой конец, на 400 частей? Оказывается, так было принято у вавилонян, и человечество восприняло это у них.

Число же 360 вавилонянами было взято неспроста. Оно, а также числа 3, 7, 12, 60, было священным и имело вполне определенный смысл.

Наблюдая за Солнцем, вавилонские жрецы пытались измерить дневной его путь. Долго думали они над решением этой задачи и в конце концов блестяще с ней справились. Жрецы подсчитали, что если по небосводу, по линии пути, свершаемого Солнцем в течение дня, уложить вплотную друг к другу диски с диаметром как у солнечного круга, то их окажется ровно 180. Значит, Солнце, думали жрецы, за день делает 180 «шагов». Вторую половину пути оно совершает ночью, поэтому весь суточный путь его равен 360 «шагам».

Отсюда возникло священное число 360, так появился и градус, латинское слово «шаг». Определяя какой-нибудь угол в градусах, мы и не подозреваем, что измеряем его солнечными «шагами».

Любители астрономии легко могут отыскать на небе созвездия Рака, Скорпиона, Тельца, Водолея, Стрельца и другие. Даже человек, вовсе не посвященный в такие премудрости, и то укажет Большую Медведицу. Оказывается, имена созвездиям дали тоже вавилоняне. Они называли их именами животных и предметов, которым поклонялись их предки.

Есть еще немало других слов, выражений, понятий, которые мы широко употребляем в обыденной жизни, как правило, не зная, что они незримыми нитями связывают нас с древней культурой, возникшей на берегах легендарного Евфрата.

Вавилоняне очень почитали эту реку, считали ее священной, самой большой и главной на Земле. И это не удивительно, ибо их познания о мире были крайне ограниченными. Например, они считали, что вся Земля в соответствии с движением Солнца заключена между «Морем Восхода» (Персидский залив) и «Морем Захода» (Средиземное море).

По представлениям древних вавилонян, все, что есть на Земле — горы, леса, реки, — лишь слабое отображение того, что находится на небе.

Земной Евфрат тоже был тенью могучего небесного Евфрата, которого фантазия древних поместила в созвездие Ласточки. Вавилон считался отражением созвездия Ику, город Ниппур — Большой Медведицы, Сиппар — созвездия Рака и т. д.

До нас дошло одно из первых изображений Земли — карта мира, составленная вавилонянами. Она была сделана древними географами на глиняной плите. За прошедшие тысячелетия время не пощадило плиты, часть ее разрушилась. Однако ученым удалось ее восстановить.

Реставрированная карта имеет вид семиконечной звезды (вспомните, семь — одно из священных чисел вавилонян). Круг в центре — это Земля. Ее окружает в виде кольца «Река с горькой водой» — Мировой океан. Семь концов звезды, имеющих вид равнобедренных треугольников — семь островов, разбросанных в океане.