Величайшее морское сражение Первой Мировой. Ютландский бой - [50]

Однако главным был не выбор направления поворота, а последующие действия командующего. Решение Джеллико само по себе не послужило причиной потери контакта с противником, который совсем не рвался продолжать бой с превосходящими силами англичан. Джеллико вообще думал, что Шеер пропал из-за того, что сгустился туман. Новых сообщений о маневрах германских линкоров к нему не поступало, хотя концевые корабли его колонны ясно видели немцев. Например, «Вэлиант» в 19.23 отметил поворот германской колонны. Когда британский главнокомандующий решил, что торпедная опасность миновала, то в 19.35 приказал повернуть на 5 румбов – на 1 больше, чем предыдущий отворот, это должно было восстановить контакт и позволить снова завязать бой. Однако Шеер, который сначала шел на запад, сам повернул на 3 румба от курса схождения. Самым последним из британских линкоров, который видел противника днем, оказался «Малайя», но его капитан хладнокровно наблюдал, как противник уходит, даже не подумав сообщить об этом Джеллико. Гуденаф, который видел Шеера на новом курсе, тоже не сообщил ничего.

Почему Джеллико позволил противнику второй раз подряд ускользнуть от разгрома? Прежде всего его смутила стрельба в хвосте колонны. Это британские линкоры отбивали атаку миноносцев, но Джеллико думал, что они по-прежнему ведут бой с Шеером, он даже не допускал, что немецкая колонна совершила поворот на 16 румбов «все вдруг». Этого не может быть, потому что не может быть никогда! По неизвестным причинам британский командующий решил, что противник повернул не более чем на 8 румбов и просто скрылся во мгле, полагая, что поворот, совершенный в 19.35, будет вполне достаточным. В 19.32 он даже предупредил командира 4-й эскадры легких крейсеров, чтобы тот не слишком сближался с германскими линкорами. Отрезав немцам путь к Хорнс-рифу, Джеллико мог надеяться нанести решающий удар еще до того, как полностью стемнеет.

Но все его надежды были разбиты сообщением Битти, который в 19.40 передал по радио, что видит немецкий линейный флот по пеленгу NW-t-W на расстоянии около 11 миль. Через 5 минут Битти передал прожектором пеленг на противника, однако этот сигнал пошел слишком сложным и долгим путем. Сначала он был принят броненосным крейсером «Минотавр», который передал его на линкор «Кинг Георг V», и уже тот передал его на «Айрон Дьюк». К несчастью, Гуденаф все запутал сообщением о неизвестном количестве вражеских кораблей на северо-западе, полностью сбив с толку главнокомандующего. До 20.00, когда Шеер оказался в 15 милях, Джеллико не предпринимал никаких решительных маневров для восстановления контакта. Лишь когда до темноты оставался всего час, британский адмирал круто повернул на запад. Однако и теперь он не увеличивал скорость, чтобы не отстал поврежденный «Мальборо», который не мог дать более 17 узлов. Тоже более чем сомнительное решение – привязывать целый флот к одному линкору. Почему нельзя было отправить его домой, как это было сделано ранее с «Уорспайтом»?

В 19.48 Джеллико получил новую радиограмму от Битти: «Предлагаю отправить головные линкоры следом за линейными крейсерами. Мы отрежем весь вражеский линейный флот». На поиски немцев Битти отправил свои легкие крейсера. Это был разумный сигнал, хотя недоброжелатели Битти порицали его за такое нарушение субординации. Интересно отметить, что при изучении прокладок становится понятным, что в 19.48 с «Лайона» никаких немецких кораблей видеть не могли. В этот момент он находился в 12 милях от немецких линейных крейсеров и в 13,5 милях от немецких линкоров, слишком много для вечерних сумерек.

Но к задержке при передаче сигнала (радиограмма была отправлена в 19.47) Джеллико добавил новую, только через 15 минут он приказал Джерраму «следовать за нашими линейными крейсерами». Так как в этот момент дивизии линкоров шли параллельными курсами, приказ был передан прожектором открытым текстом, чтобы избежать задержек. Однако теперь корабли Битти больше не были видны с «Кинг Георга V». Джеррам двинулся туда, где он в последний раз видел Битти и где слышал выстрелы (это вели бой крейсера Нэпира). Он не увеличивал скорость и не догадывался, что расходится с противником на 2 румба.

Тем не менее два флота продолжали сближаться. Опасаясь слишком далеко оторваться от своих баз, в 19.45 Шеер повернул на юг, находясь всего в 12 милях к востоку от «Айрон Дьюка». По донесениям своих эсминцев он понял, что сражался со всем британским линейным флотом. Шеер писал: «Если бы мы могли парировать охватывающее движение противника и выйти к Хорнс-рифу раньше его, то сохранили бы инициативу на следующее утро. Чтобы добиться этого, ночью следовало бросить в атаку все миноносцы, даже рискуя остаться без них в утреннем сражении. Германский Линейный Флот должен был прорваться к Хорнс-рифу кратчайшим путем, не уклоняясь от курса и не обращая внимания на атаки противника». Результатом этого решения стали последние контакты между сражающимися флотами до наступления темноты.

В 20.05 лидер 11-й флотилии эсминцев легкий крейсер «Кастор», находившийся в 5 милях впереди головной дивизии британских линкоров, заметил дымы на WNW и повернул туда, следом сразу пошли корабли 4-й эскадры легких крейсеров: «Каллиопа», «Констанс», «Комус». В 20.15 были замечены 12 германских миноносцев 5-й флотилии, и коммодор Хоксли решил, что они собираются атаковать британские линейные крейсера. Поэтому он повернул на запад и открыл огонь. Попаданий не было, однако немецкие миноносцы предпочли круто повернуть на запад и прорезать строй 3-й эскадры линкоров, чтобы укрыться за ними, в результате в 20.26 английские корабли сами попали под обстрел линкоров Бенке.