Вечное Лето - [9]

Кремовая блузка с высоким воротником. Зелёный жакет с вышитыми дубовыми листьями. Пальто из тёмно-зелёной замши до колена мягкое, как пух, с серебряными пуговицами в форме листьев. Брюки из плотной ткани. Высокие ботинки из мягкой кожи. И ещё две блузки, похожие на первую.

Фер провела рукой по ткани жакета. Вышитые листья были выпуклыми. Некоторые из них пообтрепались, одна из серебряных пуговиц оторвалась. Эта одежда не была новой. Но и Мор она не принадлежала.

У Фер на глаза навернулись слёзы. Это была одежда её матери, Лаурелин. Девушка никогда не видела свою мать, лишь представляла её, но во снах она носила именно такую одежду: не вычурные платья для принцесс, а одежду, подходящую для верховой езды и прогулок пешком по лесам.

Фер удостоверилась, что Рук действительно ушёл, стянула шорты и майку и надела шёлковую блузку и брюки и зашнуровала ботинки. Жакет был велик, а рукава пальто висели до середины бедра. Высокий воротник блузки подпирал ей подбородок, и Фер казалось, что она стала выше и ровнее. Она осмотрела себя сверху вниз.

Да, сидело всё неплохо, но эта одежда, как и чары, не подходила ей полностью.

Фер снова потянулась к сундуку, достала оттуда шёлковый свёрток и развернула. Внутри была корона из только проклюнувшихся дубовых листочков и веточек. Они были такими же молодыми, как и в день её коронования Леди Летних Земель. Пригладив торчащие в стороны пряди, Фер надела корону на голову. Вот так. Она — Леди, и никакие Верховные Правители не убедят её в обратном.

Когда девушка закатывала слишком длинные рукава пальто, почувствовала дрожание нити, связующей её с одним из её людей — девочкой-лисичкой Веточкой. И мгновение спустя Веточка проскользнула в комнату.

Увидев Фер в новой одежде и короне, девочка смущённо улыбнулась.

— Мило, — произнесла она.

Фер застыла и нахмурилась. Она не собиралась выглядеть «мило».

— Это были её вещи, — продолжила Веточка. Тонкой рукой она провела по рукаву пальто:

— Вещи Леди Лаурелин, вашей матери.

Она вытащила из кармана деревянный гребень.

— Присаживайтесь, — кивнула девушка на кровать, — я вас причешу.

Фер сняла пальто и села на кровать. Веточка ловкими пальцами сняла корону и расплела косу Фер. Девушка закрыла глаза, наслаждаясь мягким, долгим касанием гребня.

— Хорошо, что вы вернулись, Леди, — пробормотала Веточка. — Земля с вами стала счастливее.

Фер улыбнулась. Она и сама стала здесь счастливее.

— Если бы вы только позволили нам принести клятвы… — начала Веточка.

Фер вздохнула и открыла глаза.

— Веточка, — перебила она служанку, — я отправляюсь на нейт к Верховным Правителям.

Руки с гребнем застыли:

— Зачем, Леди?

— Они…

Фер не была уверена, что рассказать Веточке. Даже от самого разговора её бросало в дрожь.

— Они меня позвали. Я должна доказать, что я — истинная Леди этих земель.

— Мы тоже пойдём, — произнесла Веточка и продолжила расчёсывать волосы.

«Что значит «мы»?»

Фер почувствовала дрожание ещё одной связующей ниточки, открыла глаза и увидела притаившуюся у порога Фрей.

— Да, мы пойдём, — сказала Фрей, сложив руки на груди.

— Нет, не пойдёте, — твёрдо сказала Фер. — Никто не пойдёт. Я отправлюсь одна.

Стоящая в дверном проёме Фрей покачала головой:

— Но ведь этот дух идёт с вами?

— Да, — подтвердила Фер.

Фрей вошла в комнату:

— Леди, ему нельзя доверять.

«Мы с Руком рисковали собственными жизнями, чтобы победить Мор. Я доверяю Руку даже больше, чем всем остальным».

— Рук — мой друг.

— Нет, не друг, — настаивала Фрей. — Дух беспокоится лишь о таких же духах. Он следует лишь своим правилам, а основное правило у него — устраивать беды везде, куда бы он ни направлялся. Духи — предатели и разрушители.

Фрей обнажила острые зубки в усмешке.

— Не зря их все считают отбросами!

Фер открыла рот, чтобы поспорить, но Фрей продолжала.

— Леди Гвиннифер, если этот дух отправится с вами, то мы тоже пойдём, — резко заявила волчица.

— Мы пойдём, — подтвердила Веточка. И снова провела гребнем во волосам Фер. — Вы — наша Леди.

Она отложила в сторону гребень и начала заплетать косу:

— Мы должны пойти с вами.

Глава 5

Рук притаился на краю поляны, засунув руки в карманы шортов. Зуб и кость для превращений грели пальцы. Солнце садилось за горизонт, опускались долгие летние сумерки. Тени от деревьев темнели и росли, а в воздухе светились и сновали туда-сюда светлячки.

На противоположном краю поляны стояла Фер рядом с Фукой. Когда-то он был духом, как и Рук, и звали его Финн, но сейчас он застрял в облике коня с чёрной гривой и огненными глазами. Фер была в тенниске, шортах, с голыми ногами, а наверх она набросила курточку, в которую были вшиты защитные травы. Волосы, как и всегда, были заплетены в длинную косу и переброшены за спину. Над головой Фер жужжал рой пчёл. Девушка протянула руку и потрепала Фуку по шее, но не спускала глаз с неба.

Рук знал, что она ждала появления первой звезды. Путь из этих земель и в эти земли начинался на этой поляне, а открыть его можно лишь во время смены дня и ночи, либо смены ночи и дня.

Все Пути были разными. Большинство Путей были как незапертые двери — открыты постоянно, и ими мог воспользоваться кто угодно, даже духи. Некоторые Пути открывались только в самый длинный или самый короткий день года. Некоторые, как этот, можно было открыть лишь в определённое время дня или ночи. А кое-какие Пути, ведущие в мир людей, где не было магии, могли открыть только Леди или Лорд, или кто-то из Верховных Правителей.