– Похоже… похоже, он больше не человек?
– Да. – Хриплый вздохнул. – После того как все это открылось, У-прививку перестали применять. Но несколько тысяч таких солдат еще сражаются в наших лучших частях.
Семенов попытался сказать что-то, двинуть губами, но к собственному ужасу, не смог вспомнить, как это делается.
– Пойдемте, коллега, – проговорил профессор, – нам нечего тут делать. Судя по динамике показателей, он очнется к завтрашнему утру.
В глубокой тьме внизу сверкали яростные вспышки, а запах, поднимающийся оттуда, подошел бы аду – дым, горелый пластик, горячий металл, кровь…
– И так уже столетие, господин генерал? – поинтересовался один из двоих людей, стоящих на толстенной стене, окружающей темный провал в сотню километров в диаметре.
– Сто четыре года, полковник, – ответил второй, в черной высокой фуражке. – Мы регулярно сбрасываем туда на парашютах оружие, питание, боеприпасы, одежду… Большего им не нужно.
– И все эти годы они убивают друг друга?
– Иного они не умеют, – пожал плечами генерал. – Каждый из этой тысячи отслужил полный срок в пятьдесят лет, за которые видел только смерть и кровь. Они все свихнутые, словно Джек-потрошитель, и очень опасные. Выпустишь такого ветерана к обычным людям – чем кончится? Рано или поздно шарики заедут за ролики, и лови очередного убийцу… Почти бессмертного убийцу!
– А если просто уничтожить каждого, сжечь до последней молекулы?
– Как можно! – Генерал улыбнулся. – Они же герои, столько лет сражались за Человечество. И мы нашли выход. Построили вот… – рука в перчатке поднялась, – это и поместили их сюда!
– Это же ад! – в сердцах воскликнул полковник.
– Для них – рай, – убежденно ответил генерал. – Я помню, в мифологии какого-то древнего земного народа, то ли славян, то ли германцев, лучшие воины, павшие в битве, попадали в место, называемое Вальхалла. В золотой чертог, где вечно длится сражение, а погибшие встают утром следующего дня и идут пировать…
– Пирами тут не пахнет!
Вдалеке, в центре темной области, поднялось огненное облако взрыва. Стену тряхнуло, докатился мощный рокот.
– Увы, это так, – генерал повернулся, – но то мифы, а здесь – правда. Вызывайте вертолет, полковник, нам пора.
