Валгалла: Сага о Гейрмунне - [111]

– Гутрум легко взял Варем, – сообщил Эскил. – Но вскоре туда подошла армия Эльфреда. А сейчас… сейчас между ними установлен мир.

– Мир?! – выкрикнул Гейрмунн, отказываясь верить ушам. – После всего, чем мы рисковали, выполняя замысел Гутрума, после стольких потерь… он заключил с саксами мир?

– Представь себе. – Хмурое лицо Эскила показывало, что и он разделяет недовольство Гейрмунна. – Эльфред заставил Гутрума поклясться на кресте их бога.

– Тогда клятва Гутрума не имеет силы, – сказала Бирна. – Крест ничего не значит. Должно быть, он что-то задумал.

Эскил на это ничего не ответил и лишь сурово посмотрел на Гейрмунна.

– Что-то еще? – догадался Гейрмунн.

Эскил облизал зубы, будто ему был противен вкус произносимых слов.

– Гутрум поклялся и на браслете, который ты ему подарил. Эльфред что-то знал об этом браслете, потому и потребовал такой клятвы.

– И Гутрум согласился, – язвительно заключил Стейнольфур.

– Гутрум переменился, – покачал головой Эскил. – Он уже не тот человек, которому я клялся на Ютланде. Гибель Уббы подействовала на него сильнее, чем потеря кораблей. Нынче его качает между скорбью и гневом. Былые рассудительность и сметливость куда-то подевались. Но перед самым моим отъездом в Вареме появилась Эйвор. К ней он прислушивается, так что еще не все потеряно.

Узнав, что Эйвор теперь рядом с конунгом, Гейрмунн немного успокоился. Но появилась новая причина для тревоги: Эльфред прознал о Хнитудре. Откуда? А каким образом слухи о браслете дошли до Хитама в Равенсторпе? Гейрмунну вспомнилось, как Иоанн спрашивал у него, не черпает ли Гутрум силу из языческой реликвии. Возможно, изготовленный Вёлундом браслет и не был такой уж тайной, как думалось Гейрмунну.

– Что теперь Гутруму надо от Адских Шкур? – превозмогая слабость, спросил Рафн.

Эскил ответил не сразу:

– Покамест Гутрум и Эйвор нарушили перемирие с саксами и сожгли Варем.

– Он нарушил свою же клятву? – удивился Шальги.

– Я бы не стала себя связывать никакими клятвами с саксами, – заявила Бирна.

Гейрмунн не знал, согласен ли он с нею. Как-никак честь. Особенно клятва, принесенная на Хнитудре.

– А где Эльфред сейчас? – спросил он.

– В месте, называемом Сиппанхамм, – ответил Эскил. – Крепостных стен там нет, и воинов у Эльфреда немного. Он приехал туда на христианский праздник. Туда-то Гутрум и собирается ударить. Конунг созывает всех, кто способен держать в руках меч и топор.

– Кого это, интересно? – скривился Стейнольфур. – Флот потоплен. Часть кораблей повернули обратно. Убба и его воины мертвы.

– Не все саксы готовы умирать за Эльфреда, – сказал Эскил. – Мы слышали о старом клятвеннике, которого разрубили надвое и привязали к дверям дома его ольдермана. Вульфер из Вильтсира уже принес клятву Гутруму. У Эйвор в Англии полно союзников, а также соперников, что перед ней в долгу. Все они согласны воевать под ее знаменем. – Эскил повернулся к Гейрмунну. – Я слышал, Хьёр и Льювина готовы откликнуться на ее призыв.

– Еще не все потеряно, – сказал Гейрмунн.

– Да, еще не все, – согласился Эскил.

– Когда выступаем? – спросил Ветр, оглянувшись на Рафна.

– Через четыре дня, – ответил Эскил. – Во время празднества, которое у христиан называется Двенадцатой ночью.

– Гутрум не дал нам достаточно времени для перехода, – сказал Стейнольфур.

Эскил помолчал, затем признался:

– Конунг не посылал меня к вам. Я отправился самовольно, поскольку вы – воины большого мужества и чести. Я знал, что вы согласитесь воевать бок о бок с вашими соплеменниками и датчанами.

Адские Шкуры, сидевшие у костра, молчали. Все были охвачены замешательством, всех снедала злость на Гутрума за пренебрежительное отношение к их отряду.

– Мы за него дрались и умирали. А он предпочитает забыть о нас, – нарушил молчание Ветр.

– Неужели из-за серебра, которое он нам задолжал? – спросил Рафн. – Быть может, он…

– Дело не в этом, – перебил Рафна Стейнольфур, оглядывая соратников. – Или не только в этом. – Стейнольфур повернулся к Гейрмунну. – Поступки конунга вызваны страхом перед тобой. Гутрум видит в тебе то, что я видел все эти годы. Гейрмунн Хьёрссон, ты настоящий конунг. Требуется лишь время, чтобы ты это понял и захватил одно из здешних королевств.

У Гейрмунна запылали щеки, но причиной того был не жар костра. Он ждал, что хоть кто-нибудь возразит Стейнольфуру, защищая честь Гутрума. Но никто этого не сделал. Даже Эскил.

– Так мы выступаем? – спросил Шальги.

Гейрмунну не пришлось долго думать над ответом.

– Да, выступаем. Но сражаться будем не за Гутрума. Мы будем сражаться за Мули, Аслефа, Торгрима и всех павших Адских Шкур. Мы будем сражаться за Эйвор и наших соплеменников, кто откликнулся на ее призыв и движется к Сиппанхамму. Вы поддерживаете меня?

– Ты кое-кого забыл, – усмехнулся Ветр.

Гейрмунн ловил на себе взгляды соратников, но не понимал смысла слов Ветра.

– Кого?

– Себя, лошадиная ты задница, – прорычал Стейнольфур. – Мы будем сражаться за тебя.

Воины дружно расхохотались. Когда смех утих, они стали готовиться к походу и бою. К Гейрмунну подошел Эскил.

– А ты теперь куда? – спросил могучего датчанина Гейрмунн.

– Отправлюсь с тобой… если возьмешь, – ответил Эскил.