В западне - [15]

— Постараюсь, — серьезно кивнул он, обвивая рукой ее талию. — Правда, результат гарантировать не могу.

— Тогда вам придется ужинать в одиночестве! — резко вырываясь, заявила Шери и повернулась было к дверям.

— Ну уж нет!

Резким движением Парис схватил ее за запястье. Шери почувствовала себя в западне. Кажется, сейчас уйти без публичного скандала было невозможно. На них смотрели почти все посетители ресторана, к ним уже спешил улыбающийся официант, спрашивая, что мадемуазель предпочитает из напитков… С трудом взяв себя в руки, девушка сдалась.

С плотно сжатыми губами она проследовала за Парисом к столику и уставилась в протянутое ей официантом меню.

— Спасибо, что остались, — как ни в чем не бывало произнес ее спутник, садясь напротив.

— Можно подумать, у меня был выбор, — фыркнула Шери, не глядя на него.

— И что, мы так и будем общаться весь вечер? — поинтересовался Парис. — Если я вас разозлил, простите. Но на самом деле мне нужно было отвязаться от тех девиц, и я не нашел ничего лучшего, как поцеловать вас.

— А разве вам не нравилось с ними общаться? — Девушка картинно выгнула бровь. — Большинство мужчин были бы счастливы.

— Я не отношусь к большинству.

— Однако вы взяли у одной из девиц… карточку! — Голос слегка подвел Шери, сорвавшись в самом конце фразы.

— А, визитка, — небрежно обронил Парис, вытаскивая карточку из кармана.

Секунду он смотрел на кусочек картона, хмуря брови, а потом разорвал пополам, еще раз пополам. И бросил обрывки на стол.

— Ну вот… Иногда приходится быть вежливым. Но на самом деле я не люблю навязчивых женщин… особенно когда имею свои планы на вечер.

И он многозначительно взглянул на Шери, снова заставив ее покраснеть.

— Вы слишком настойчивы, — заставила она себя произнести. — Это не всем нравится.

— А вам? Вам тоже не нравится?

Девушка повела плечом.

— Честно говоря, ваши отношения с женщинами меня не касаются.

— Но это еще не причина вести себя так враждебно, — примирительно протянул Парис.

Несколько секунд меж ними царило молчание. Первым его нарушил мужчина:

— Кажется, я все испортил. Это мог быть прекрасный вечер. Но я сам виноват, что он не удался… Если вы хотите уйти, Шери, я не смею вас удерживать.

Кажется, Парис говорил вполне искренне. Но как раз в этот момент появился официант с напитками и закусками — маслинами и острым фруктовым салатом. Уйти сейчас значило привлечь к себе внимание. Кроме того, девушка не была уверена, хочется ли ей уходить.

— Надеюсь, вы все-таки останетесь, — словно издалека донесся до нее голос Париса.

— Это так важно для вас?

— Да. Я ведь уже говорил, что ненавижу ужинать в одиночестве.

— О, понятно.

— И это не самая важная из причин, — продолжал Парис. — Но, пожалуй, об остальных я умолчу… иначе вы уйдете.

Он поймал ее взгляд и удерживал несколько секунд. Затем посмотрел чуть ниже, на губы. Пульс Шери участился, снова накатила волна жара.

Она постаралась ответить как можно равнодушнее.

— Я все-таки останусь. Слишком проголодалась, чтобы уходить.

— Значит, ради французской кухни можно пару часов потерпеть мое общество?

— Еще не знаю. — Шери снова углубилась в меню. — Некоторые названия блюд мне вообще ничего не говорят.

Когда им подали заказ, Парис неожиданно спросил:

— Каковы же правила поведения с вами?

Она непонимающе уставилась на него, и молодой человек пояснил:

— Может, есть еще какие-нибудь табу, кроме запрета на поцелуи. Лучше мне узнать о них сейчас.

— Я нарушила одно из основных моих правил, придя сюда. Кажется, на сегодня этого достаточно.

— Но вечер еще только начинается, — улыбнулся Парис.

Шери пригубила шампанского, чтобы скрыть замешательство.

— Пожалуй, подобные комментарии тоже относятся к сфере табу.

— Ладно, — покорно отозвался Парис. — Тогда давайте поговорим о погоде. Осень наступила, вы не заметили?

Шери прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

— Не будьте смешны!

— Только если вы, мисс Макдугал, не будете слишком серьезны. Неужели вы всегда ведете себя так на свиданиях?

— Обычно я знаю тех, кто назначает мне свидание, достаточно хорошо.

Вспомнив визгливого Эндрю и остальных своих немногочисленных поклонников, Шери скрестила пальцы под столом.

— Никогда не выходите из дому без бронежилета? — подразнил ее Парис. В его синих глазах плясали озорные искорки. — Неужели вам никогда не хотелось рискнуть, ma cherie?

Она посмотрела на него в упор.

— Мне кажется, я доказала обратное, придя сегодня в ресторан… с таинственным незнакомцем.

— А, вот как вы меня называете! — засмеялся Парис.

Смех у него был очень приятный, слегка мальчишеский, и Шери невольно заслушалась.

— Как же мне еще вас называть? Вы просто с неба свалились на мою голову! Я уже запуталась в том, что происходит.

— Я вас увидел и захотел поближе познакомиться. Вот и все, — с улыбкой объяснил он. — Разве в этом есть что-нибудь противоестественное?

О да, подумала Шери. Конечно, есть.

Она вздернула подбородок.

— Конечно, есть. Разве что вы стали общаться со мной из жалости… Или подыскивали на балу претендентку на звание самой безвкусно одетой женщины в мире.

— Поверьте, жалость здесь ни при чем, — медленно покачал головой Парис.

Воцарилось странное молчание. Наконец он продолжил: