В тени трона - [48]

– Но я-то все еще жива. – Я встала и взяла Тефиз за руки. – Меня ты не подвела.

– Но я не узнаю в вас ни единой черточки, – прошептала она, ее глаза были очень грустные. – Я отпустила вас одну в черные бездны космоса. Та Хейли, которую я знала, с тем же успехом могла умереть.

Эта встреча могла бы развиваться по-разному, но такой вариант мне в голову не приходил.

– Возможно, – сказала я, отпустив Тефиз и усевшись обратно в кресло. – Но, может быть, та Тефиз, которую я знала, погибла при крушении, потому что я никогда не думала, что она так легко сдастся. И я больше не несмышленая восемнадцатилетняя девчонка.

– Вы и тогда не были несмышленой, – ответила она. – Решительной, опрометчивой, умной – да, но вовсе не несмышленой.

– А ты вовсе не отпустила меня одну в космос. Вы с Офой отправили за мной Портиса. Я всегда буду вам благодарна за это.

В груди кольнуло, и я приложила руку к сердцу. Тефиз со слабой улыбкой повторила мой жест.

– Я рада, что хотя бы в этом мои инстинкты не обманули меня.

– Если бы можно было все вернуть…

Что именно – жизнь контрабандистки или детство, – я и сама не знала.

– Ничего уже не изменить. У богов другие планы на вас.

– Ты же знаешь, я перестала верить в богов в тот день, когда погиб отец. – Я покачала головой, отметая любые возражения. – И за двадцать лет ничего не изменилось – разве что теперь я отношусь к религии еще хуже.

– Что бы ни прогнило в нашем королевстве, ата, гниль уходит глубже, чем мы опасаемся, и последствия – страшнее, чем кто-либо из нас может вообразить. Вы – последняя надежда Индранской Империи, и это отнюдь не фигура речи.

– Я контрабандистка, Тефиз, а не императрица.

– Я тоже не политик, а отставной телохранитель. Однако рискну высказать предположение, что Империи сейчас нужен тот, кто может быть не только императрицей. – Она встала. – Подозреваю, что ваш экам уже нервничает, а мне нужно уйти, пока меня никто больше не увидел.

– Ты не останешься?

Тефиз улыбнулась:

– Меня уволили от службы, и, кроме того, меня не должно быть в живых, вы не забыли? Людям и без меня есть о чем посудачить. Будем держать связь через Фенну. Она передаст вашему экаму всю информацию, которая у нас есть. Надо признать, ее не слишком много, но возможно, вам удастся раскопать что-то новое.

– Кто-нибудь сообщил матери, почему я ушла из дома? Или она вправду думает, что я просто сбежала?

Тефиз моргнула и покачала головой:

– Не думаю, что кто-либо говорил ей, ваше высочество. Офа считала, что так будет лучше. Вен был с ней не согласен, но я не знаю, почему он не поступил по-своему и не сказал ей. Возможно, счел, что при ее болезни в этом нет смысла.

Я крепко обняла ее.

– Все переменилось, но я – все еще я, и мне тебя очень не хватало.

Она обняла меня в ответ.

– Мне тоже не хватало вас, ата. Будьте начеку и постарайтесь не доставлять вашему новому экаму столько же неприятностей, сколько когда-то мне.

Я кивнула, не в силах ответить, и выскользнула из комнаты. Эммори и Фенна повернулись ко мне, прервав беседу.

– Фенна, рада видеть вас снова. – Мы пожали друг другу руки. – Вы просветили Эммори о причинах моего исчезновения?

– Да, ваше высочество. А вы поговорили с другом?

– Да. Вам пора, я свяжусь с вами позже.

Фенна и отец Вестинкар поклонились. Я хлопнула Эммори по плечу и направилась в коридор, где ждали Уиллимет и Киса. Судя по их виду, ничего необычного они не слышали, но опасности уже мерещились мне повсюду.

Глава 12

– Я должен попросить прощения, ваше высочество.

Остановившись у спинки розового дивана в гостиной, я моргнула, глядя на своего экама.

– Извини, что?

Он обогнул Зина и закрыл дверь. Потом, покрутив пальцем в воздухе перед напарником, встал, как в строю на параде, и склонил голову.

– Я прошу прощения за свои жестокие и необдуманные слова.

– Все чисто, – нахмурился Зин, глядя в пространство между мной и Эммори. – А что случилось?

– Так ты это серьезно? – сказала я, облокачиваясь на спинку, теперь уже с неподдельным удивлением. – Но ты же не знал. И был зол. Все в порядке.

– Когда я не прав, я признаю это, ваше высочество. Фенна все рассказала мне. Объяснила, от чего вы отказались.

– Теперь у тебя выходит прямо-таки крестовый поход. – Фыркнув, я отошла от дивана. – Эмми, я была всего лишь подростком, выбитым из колеи и взыскующим мести. И еще я была юной женщиной, в которой, как метко выразилась мать, желание увидеть вселенную оказалось превыше любви к собственной семье.

Эммори поморщился:

– Ваше высочество, императрица-мать не в себе.

– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? Или я здесь – просто свидетель, который донесет этот загадочный диалог до потомков?

Сарказм был необычен для Зина. Решив, что адресован он скорее Эммори, чем мне, я указала на своего экама.

– Я полагала, он все объяснил тебе по пути назад.

– Все это время ушло на дешифровку файлов. Сейчас я перешлю их вам обоим. – Эммори повернулся к Зину: – Я говорил с Фенной Бритлен, она подтвердила, что принцесса оставила дом в поисках неизвестного мужчины, который, как они думали, стоял за убийством супруга императрицы.

– А почему они не послали сыщиков?

– Они послали, двух сестер. Это есть в файлах. Последний отчет от них поступил через полгода после того, как принцесса потеряла след.