В тени трона - [47]

– Простите мою спешку, дедушка. – Улыбкой я надеялась успокоить его. – Как вас зовут?

– Гаруда, ваше высочество.

Он покосился на моих телохранителей, но улыбнулся в ответ.

– Благородное имя. Рада познакомиться с вами, Гаруда.

– Моя мать возлагала на меня большие надежды, ваше высочество. Но, к сожалению, я провел всю жизнь на кухне.

– Еда нужна всем. Бывают на свете куда менее почтенные занятия.

– Воистину, ваше высочество. – Он поклонился. – Но я не смею вас задерживать.

– Доброго вечера.

– И вам того же, ваше высочество. Да сохранят вас боги.

Я кивнула и пошла дальше, не забывая улыбнуться и сказать несколько слов каждому, кто попадался на пути. К счастью, их было не так уж много.

В храме стояла тишина. При виде сестер и племянницы вновь сжалось сердце. Их образы все так же безмолвно лежали среди мерцающих свечей.

«А ты думала, они проснутся? – сурово спросил голос у меня в голове. – Может, даже избавят тебя от всего этого? Или пора уже повзрослеть, Хейл, и понять, что это не сон и что тебе есть чем заняться?»

На сей раз я сдержала рвавшееся с языка проклятие и молча преклонила колени перед алтарем. Так я стояла, замерев в скорби, будто наказывая себя за бегство из дома, пока не занемели ноги, а пламя свечей не расплылось перед глазами.

Если бы я осталась… Если бы я только осталась во дворце, они могли бы жить.

– Назовитесь.

Требование Эммори оторвало меня от размышлений, и я с помощью Уиллимет поднялась на ноги.

Из темноты появился отец Вестинкар в сопровождении двух молодых женщин.

– Прошу прощения, экам. Мы не хотели тревожить вас.

– Это семейный храм, священник.

– Да, однако моя келья открыта для всех. Я наставлял этих двоих. Ступайте, дети мои. – Он поклонился, не сводя с меня взгляда. – Некоторые так нуждаются в спокойной речи. Особенно те, у кого неспокойно на сердце.

– Эммори, – выдохнула я, схватив его за руку. – Тефиз говорила мне то же самое.

– Не волнуйтесь, экам. Я был и остаюсь верным слугой Империи.

С этими словами отец Вестинкар отступил и скрылся за массивными колоннами, направляясь в свои комнаты в задней части.

Я последовала за ним.

– Ваше высочество!

– Я должна знать. Отзови Зина – или кто там еще бежит сюда. Отец Вестинкар ни за что не причинит мне вреда.

– Один-единственный старый священник меня не тревожит, но…

– Вот и хорошо, – оборвала я его. – Тогда идем.

Сердце тревожно забилось в груди, но я без колебаний шагнула в темноту.

Из двери в комнаты священника струился золотистый свет – на него я и шла, как на путеводную звезду, от души надеясь, что Эммори не получит повода сказать: «А ведь я предупреждал».

Когда я вошла, две женщины, заметно старше тех, что я видела в храме, повернулись ко мне от огня. Тефиз совершенно не изменилась. Те же волосы – черные, как ночной океан, та же миниатюрная фигурка, словно окруженная аурой несгибаемой воли. Рядом с ней стояла… нет, не ее жена, а Фенна Бритлен. За все эти годы в рыжих кудрях отставной главы службы безопасности прибавилось седых прядей, а вокруг голубых глаз – смешливых морщинок.

– Ваше высочество!

Обе женщины преклонили колено, держа руки на виду.

Не могу сказать, что за звук вырвался наружу из моего горла. Бросившись вперед, я обняла Тефиз.

– Погибла… Я думала, ты погибла…

– Почти, ата. – Она обняла меня, и мы вместе поднялись на ноги. Взяв мое лицо в ладони, Тефиз покачала головой. – Уж и не чаяла дожить до этого дня. А твои волосы наверняка привели императрицу-мать в бешенство.

– Возможно. – Я рассмеялась. – Но с ними все равно ничего не поделать. А Офа…

Тефиз вновь покачала головой.

– А вот Офа погибла в той катастрофе, ваше высочество. И я чудом не отправилась за ней.

Она сложила пальцы в странную фигуру – при мне она делала так только раз, в машине, после гибели отца.

Я уселась в мягкое кресло у огня и взяла чашку, поданную мне священником.

– Если мы понадобимся, то будем снаружи, ваше высочество, – сказал Эммори и закрыл за собой дверь так стремительно, что я чуть не выронила чашку.

Мы с Тефиз остались наедине.

– Пейте, ваше высочество, я думаю, вам это не помешает.

Я думала, это чай или кофе – что угодно, только не жгучий бренди. Крепкий напиток ударил в горло так, что я задохнулась, точно рыба, вынутая из воды. Тефиз улыбнулась. В глазах ее блеснула озорная искорка.

– Святой отец дурного не посоветует.

– Да уж. Так что ты здесь делаешь?

– Вы в опасности, ваше высочество.

На этот раз смех мой был совсем невесел.

– За последние несколько дней меня дважды пытались убить, так что я знаю об опасности. А также уверена, что мы с ней справимся.

– Не стоит недооценивать этих людей, ваше высочество. Они провели много лет, составляя план развала Империи. Они почти уничтожили вашу семью. Они убили почти всех верных телохранителей. Они сделали так, что все боятся всех – даже тех, кто должен был бы ими руководить.

С этими словами она указала на меня.

– Хорошо бы знать, кто они.

– Если бы мы знали это, то разговаривали бы с вашей сестрой. – Тефиз вновь сделала тот же странный жест и опустила взгляд. – Я подвела вас, и вашу семью, и свою жену. Единственное, что осталось мне в этой жизни, – месть.