В тени сфинкса - [3]

- Вот... вот именно. Наконец что-то разумное, - подхватила старуха. - Не амеба.

- Но ведь это чепуха! - старик даже затрясся от злости. Твой Гольберг не имеет ни малейшего понятия об истинном механизме биологических трансформаций!

- Мой Гольберг?! А ты сам-то имеешь? - она глядела на старика, сочувственно улыбаясь. - Мне казалось, ты сохранил здравый рассудок.

- Здравый рассудок, - передразнил он. - Ральф бы сказал: два древних, чудом выживших динозавра. Дремлют в залитой солнцем лагуне, и им в голову не приходит, как мало осталось жить.

- Ты о чем-нибудь жалеешь? - серьезно спросила она.

Он что-то буркнул в ответ.

- Да, - подхватила она. - Всегда лучше чувствовать, что ты не одинок.

- Перестань, - буркнул он под нос.

- Если б ты знал, Эрнест, что такое сидеть здесь в одиночестве и ждать известий из клиники. В любой момент кто-то мог позвонить и сказать, что ты никогда не вернешься.

- Позвонить? А ведь и верно...

Он с неожиданной энергией вскочил с кресла, но тут же сник и тяжело потащился в прихожую. Было слышно, как он снял трубку, попытался набрать какой-то номер, потом бросил ее.

- Не вышло? - спросила она, когда он вернулся и снова погрузился в свое кресло.

- Нет.

- Хорошо, что ты дома...

Он сидел, свесив голову на грудь, потом тихо сказал:

- Давай не будем об этом, Елена.

Они долго молчали. Она смотрела на него поверх вязанья, но он не поднимал глаз, снова уткнувшись в газету.

- А вот это даже забавно, - проговорил он после долгого молчания. - Объявление на полстраницы: "ДЭВИД МЭДСОН - МЕССИЯ ЗООМОРФИЗМА".

- Чего-чего? - не поняла она.

- Еще один пророк и манифест его новой веры. Послушай: "Мы обречены на половинчатость ощущений, на минимализм восприятия мира. По сравнению с совершенством эволюционных решений, которыми Природа одарила представителей животного и растительного мира, человек полуслеп и полуглух, он - калека с дегенерированными органами чувств. Поэтому свобода формы не может ограничиваться видом homo sapiens. БУДЬ ПТИЦЕЙ, ВОЛКОМ ИЛИ РЫБОЙ, КАК БЫЛИ ИМИ БОГИ ПИРАМИД, БОГИ С ГОЛОВАМИ ОРЛОВ И БЫКОВ! Только таким может быть тело ВЛАДЫКИ ВСЕЛЕННОЙ! Будь одним из нас - идея зооморфизма даст тебе истинную свободу и освобождение от оков рода! КАЖДЫЙ ИЗ НАС - НЕ БОЛЕЕ ЧЕМ ЛИЧИНКА КРЫЛАТОГО СФИНКСА!"

Старик замолчал.

- Но... - наконец простонал он, тяжело дыша. - Они посходили с ума!

- Опять Ральф?

- Нет. Ральф верен своим идеалам.

- Подозреваю, что и нам тоже отчасти.

Прижимая к груди клубок шерсти, словно свернувшегося котенка, она смотрела в точку своими белесыми, выцветшими глазами и улыбалась. Тепло и грустно.

- Да, - повторил он твердо. - Верен, как собака.

- Не говори так. Может быть, этим ты обижаешь его. - Она умолкла. - Тс! Там кто-то есть...

- Где? - удивился он.

- За дверью. Подслушивает.

- Опять тебе почудилось, - махнул он рукой.

- Я слышала шорох.

- Пойду взгляну, - он начал подниматься, одновременно нащупывая ногой шлепанцы.

- Нет-нет! - испуганно шепнула она.

- Тогда выбрость всю эту ерунду из головы. Наверно, снова собака. Болтается тут уже неделю.

- Послушай, Эрнест. А если... - она замерла, подняв палец с накинутой на него ниткой. - Я ведь уже раньше думала... Знаешь, однажды я сидела у окна. Этот пес бежал по тропинке, потом вдруг остановился и посмотрел на меня. Может, это и смешно, но я наверняка знаю, что смотрел он на меня.

- Надо было позвать, - равнодушно ответил старик. - Места в доме хватит...

- Ни за что! А вдруг он - один из них*... Кто-нибудь из сторонников того пророка?

Старик рассмеялся, вконец развеселившись.

- Новое воплощение полупса-полубога?

- Я ведь серьезно. Взгляни на дату на газете. Даже бумага пожелтела. Последнюю нам принесли год назад. Все могло измениться. Теперь их может быть очень много.

- И одного они откомандировали подсматривать за нами, он все еще смеялся, но уже не так уверенно. - Такая парочка - любопытнейший объект для наблюдений. Два древних ящера. Вот поклонники зооморфизма и приставили к нам своего соглядатая.

Видно, она приняла его слова всерьез, потому что не на шутку испугалась.

- Как ты можешь!

Он сложил газету и откинулся на спинку кресла.

- Иногда мне кажется, что за всем этим кроется какой-то более глубокий смысл.

- Скорее бессмыслица, - заметила она.

- Так нельзя, Елена. Мы верны нашим предкам. Слишком верны. А что если все это не более чем детское упрямство?

- Когда-то Ральф тоже сказал, что мы отличаемся детским упрямством.

- Потому что в этом что-то есть. Они практически бессмертны. Их ограничивает только барьер психической усталости, утомление от жизни. Но с ним можно протянуть и тысячу лет.

- Слишком уж много, - сказала она так тихо, что он едва расслышал.

- Ну, видишь, это сделал твой сын, а мы окрестили его молохом.

- Я всегда любила Ральфа, Эрнест, и верю, что когда-нибудь он к нам придет... Но одного я ему не прощу.

- Чего же?

- Взгляни в окно, - сказала она. - Ты когда-нибудь раньше видел таких больших и странных птиц?

- Тебе показалось, - его ясные зеленоватые глаза потемнели от странного света за раздвинутыми занавесками. - Всему виной сумерки и тучи. Низкие, как перед бурей.