В темном-темном лесу - [13]

— Вовремя ты пришла, — нервно заметил мой помощник. — Я уж было хотел гонца за тобой посылать.

— Что-то случилось?

— От Глафиры поступил сигнал о помощи. На северо-восточной границе прорыв.

Твою ж мать.

— Кто?

— Нежить, — кот вздрогнул. — Полчища.

* * *

В северо-восточном лесу я была уже через несколько секунд. Прямо в горнице открыла портал и, не тратя время на переодевание, шагнула в его сверкающий омут.

На Глашиной территории действительно творился ад. На мгновение меня оглушил трубный рев и топот тысяч ног. Еще секунда понадобилась для того, чтобы оценить обстановку и сообразить, что нежить так орать и шлепать пятками не может.

Пафнутий снова все перепутал — на эту сторону границы напали вовсе не ожившие мертвецы, а чудовища, причем, судя по их зеленой коже и шипастым головам — иномирные. А это гораздо хуже простого нашествия зомби.

Темное ночное небо ежесекундно прорезали вспышки заклинаний, ими шумную воинственно настроенную толпу щедро забрасывали целых три чародейки — Глафира, Настасья и Аграфена. Видать, дела у девчонок были совсем плохи, раз они вызвали на помощь еще и меня.

Быстрый пасс рукой, и я оказалась рядом с ними, одновременно выстраивая защитный купол, чтобы дать волшебницам минуту передышки.

— Лика! — воскликнула Глаша. — Слава небесам!

— Что произошло? — быстро спросила я.

— Черные источники, целых две штуки! Один я ликвидировала, второй не успела. Пока возилась с первым, в нем открылся портал, и из него полезла эта погань. Она голодная и жутко злая. Я накрыла лес защитной сферой, дабы эти красавцы не смогли подобраться к окрестным деревням, но они так сильны и настойчивы, что я одна против них долго бы не выстояла.

— Мы никак не можем пробиться сквозь эту толпу, чтобы проникнуть к источнику и закрыть портал, — добавила Настасья. — Три часа уже бьемся, кучу чудовищ развеяли, а они все лезут и лезут. Помогай, Афанасьевна, свежие силы позарез нужны.

Пока они говорили, я внимательно рассматривала тварей — теперь они облепили наш купол и методично пытались его разрушить.

— Что у этих ребят есть кроме когтей и шипов? — спросила я у девочек.

— Неуемный аппетит, — усмехнулась Аграфена. — И желание крушить все, что попадается на пути. Если же тебя интересует есть ли у них магия, то — нет, они ее не имеют. Берут только крепкой шкурой и количеством.

Хм…

Сделала пасс и швырнула в сторону двоих ближайших пришельцев боевое заклинание. Чудовища вспыхнули и растворились в воздухе. А через пару секунд появились где-то в последних рядах — я совершенно ясно увидела, как в воздухе мелькнула зеленая искра, и на место погибших монстров встали другие.

Бросила взгляд на хранительниц. Они стояли с те ми же усталыми лицами и, похоже, ничего странного не замечали.

Или не могли заметить.

Внутри неприятно зашевелилось нехорошее предчувствие, а в памяти всплыла картина из относительно недавнего прошлого.

…Девятнадцатилетний Мечеслав, злой и мокрый от пота, сражается с толпой темнокожих рогатых существ. В ход идет и магия, и меч, и кулаки, однако противников меньше не становится — на смену убитым тут же приходят другие.

Мы с Касьяном стоим на балконе и наблюдаем за боем — я с тревогой, муж — с удовлетворением.

— Они его не поранят?

— Нет, сладкая. Это всего лишь тренировочная материальная иллюзия.

— Этих тварей бесконечное число! Как же Слава сможет их победить?

— Ему не нужно их побеждать. Цель такого боя — выяснить, сколько времени Мечеслав способен продержаться в битве. И знаешь, его успехи меня очень радуют…

Иллюзия. Ну конечно.

Очередной привет от дорогого супруга? Наверняка. У черного источника, скорее всего, никакого портала нет, зато там лежит артефакт, который и создает этих зеленых шипастиков. А еще сидит тот, кто принес этот самый артефакт в лес.

— Девочки, стойте здесь, — сказала хранительницам. — А я попробую добраться до источника.

— Лика, не надо, — Глафира испуганно схватила меня за локоть. — Нужно придумать что-нибудь еще. Эти чудища очень опасны! А ну как они тебя разорвут?

— Не разорвут, — криво усмехнулась я, осторожно освобождаясь из ее захвата. — У меня перед ними есть некоторое преимущество.

Щелкнула пальцами, и орущую толпу прорезал длинный светящийся коридор. Монстры тут же принялись скрести когтями его серебристые стены, однако толку от их потуг не было ни на грош.

— Я быстро, девочки. Шипастиков больше не бейте, лучше поддерживайте защитный купол.

Коридор миновала быстрым шагом буквально за десять минут. Потом еще столько же потратила на ликвидацию черного источника (был он, к слову, так себе, не очень-то и мощный. Если б не неведомый доброхот, особых проблем этот мини-гейзер Глаше бы не доставил) и поиски артефакта иллюзии. Искомый камень, гладкий и неожиданно светящийся бирюзой, обнаружился в прямо в траве. Стоило взять его в руки, как он слабо мигнул и погас, превратившись в обычный кусок породы.

Теперь осталось найти посла доброй воли.

— Ну и где ты прячешься? — устало спросила я, обернувшись к виднеющимся в темноте елкам. — Выходи по-хорошему.

— Вот он я, матушка.

С ветки одного из деревьев неслышно слетела большая птица. В полете она ловко перекинулась через голову, и на землю вместо нее мягко опустилась человеческая фигура.