В таежной стороне - [7]

— Здорово-ка, мужики! — поздоровался Турбин, стряхивая с вышитой рубахи грязные капли. — Спасибо за душ. Ты, Захарыч, баско́й, ладный хозяин.

— Здорово те, Максимыч. О-о-о! И Виталий Петрович! С приездом! На купанье не гневайтесь, не видал, на затылке глаз не имею. — Захарыч отложил в сторону кайло и с трудом разогнулся.

— Обсохнем. Лучше скажи, как дела, старина? — поинтересовался Степанов, ковыряя носком сапога отбитые пески.

— Как? Все кипит, только ничего не варится, — ответил Захарыч, обмывая в лужице измазанные в глине руки.

— Опять, Захарыч, портачишь? Сколько раз нужно говорить: оползут высокие-то берега и завалят тебя в твоей закопушке, — подчеркнуто строго вставил свое слово Турбин, обтирая платком мокрую бороду.

— Что ты, паря, разве это глыбко? Вот дождички дадут воды, так я мигом размучу тут, а пока, сами видите, накопом работаем: четверть часа воду коплю в водоеме, а три минуты мою.

— Мартышкин труд, зря силы тратите, — с горечью проговорил Степанов.

— Оно конечно, но мутенка — отхожий промысел для старателя. Хоть и бедное здесь золото и шибко притомился я, а все одно дома не усидеть. Тянет оно к себе прямо-таки на аркане.

— Покажи добычу, — попросил Турбин.

Захарыч, обтерев руки о выцветшую полосатую тельняшку, полез в карман промокших брюк, вытащил старый кожаный кошель. Негнущимися от ревматизма пальцами вынул сложенный корабликом газетный мешочек и осторожно развернул. В мешочке вперемешку с черным шлихом поблескивали мелкие золотинки.

— Разрез добрый размутил, а золота не видно, одни шлихи, — усмехнулся Егор Максимыч.

— Возьми глаза в зубы, тогда увидишь. Пока маловато, один бус, но я свою самородку все одно сыщу! — убежденно заявил старик и глухо закашлялся.

— Да ты ее, никак, лет сорок ищешь — и все, видать, не в том месте, — продолжал подтрунивать Турбин.

— Это потому, как искал я ее на тех делянках, что ты разведывал, — быстро отбрил старик.

Рыжий утер рукавом лицо и спросил Турбина:

— Чё новенького, Максимыч, нашли?

— Чё нашли, все наше, — неопределенно ответил разведчик.

— Я не о руде, ее одиночке не раскусить. Ты присоветуй: россыпушки от Медвежьих жил должны быть? — выпытывал рыжий.

— Отчего же, должны. Приметил я один увальчик, наверняка по нему древнее русло пролегало, значит, и золото выносило. Обратно же шлихи в одном ручейке намыл, — хитро прищурив глаз, рассказывал Турбин.

— Где? — забеспокоился рыжий.

— В тайге, — кратко закончил Максимыч.

Степанов положил на плечо Захарыча руку:

— А мутенку твою, дед, я закрываю.

— Пошто? — всполошился теперь старик.

— Ты открыл эти работы без разрешения прииска, и продолжать их нет оснований: разведка здесь ничего не нашла, кроме глины.

— Это так… — со вздохом согласился Захарыч.

— Ты и сам убедился в этом по бедному намыву. Кроме того, ты самовольничаешь, подвергаешь опасности людей. Договоримся так: самородок свой ищи на артельных объектах или отдыхай, тебе уже за шестьдесят.

Захарыч хотел было просить начальника не закрывать мутенку, но, вспомнив его твердый характер, промолчал. Проводив гостей, он ворчливо бросил напарнику:

— Якорь им в глотку! Шабаш, Дымов, отработали. Спасибо, что подмогнул малость.

— Принесли его черти на нашу голову! — Дымов со злостью выругался. — Во все нос сует, порядки, как на государственных работах, хочет у нас завести. Смехота.

— Новая метла завсегда чисто метет. Пойду жалиться на него партейному секретарю. Тот хоть тоже новенький, но, говорят, мужик ничего, самостоятельный, — обнадежил Захарыч.

— С начальством нужно поступать запросто: зад об зад, и дружба врозь. — И, довольный собой, Дымов громко рассмеялся.

…Остаток дороги Степанов и Турбин проехали молча и, миновав еще одно густолесье, свернули с вьючной тропы на тележную дорогу, соединяющую приисковый поселок с новым месторождением.

Медвежья гора, издали действительно похожая на распластавшегося гигантского медведя, была рядом, снеговая макушка ее уже искрилась на солнце.

— Вот она, красавица наша! — Егор Максимыч плавно провел по воздуху рукой, как бы поглаживая спину щедрой горы.

— Легенды о ней ходят, золотой кладовой ее называют… Только ключей к этой кладовой мы никак не можем подобрать, — подзадорил Степанов разведчика.

— Помаленьку подбираем и отмыкаем, доберемся и до главных кладовых, дай срок. И тайга не враз выросла, — отбивался Турбин, теребя усы.

На десятки километров была отсюда видна темная бескрайняя тайга.

По склонам Медвежьей горы тянулись густые заросли дикой малины. Летом, когда поспевала ягода, здесь собирались медведи-лакомки, и на них бывала отличная охота. У подножия горы чернели поля подсобного хозяйства, а дальше — серые, тесом крытые дома поселка.

Всадники подъехали к новой разведочной штольне. На ровной площадке, вырытой в одном из склонов горы, навалом лежали рельсы, плахи, опрокинутые вверх колесами тачки и железные кузова вагонеток.

Степанов и Турбин слезли с коней и привязали их за повода к новому, еще пахнущему смолой телефонному столбу.

— К шурфам еще выше. Только тихо пойдем, у меня мотор стал плохо тянуть, — прижав руку к сердцу, пожаловался Егор Максимыч.

Поднимаясь в гору, они подошли к первому разведочному шурфу, накрытому короткими бревнами — накатником. Вокруг желтели небольшие кучи глинистого песка, галечных камней… Инженер приподнял накатник и заглянул в глубь шурфа-колодца. У самой поверхности земли едва-едва виднелись светлые венцы сруба и перекладины лестницы-стремянки.