В стране золотой - [57]

— Зашибся по своей дури.

— А что за шрам у тебя на лице?

— Старое.

За безотказность в работе проводник быстро полюбился Матвею Буре.

— Правильный мужик, — говорил он. — Стоящий.

Эту точку зрения не сразу разделил Ахмет:

— Тяжёлый, однако.

Но скоро и Ахмет освоился с Митриным.

В одну из старательных артелей они попали, когда добываемого там золота не хватало для покрытия расходов на питание и инструмент; хотя, по данным разведки, этот участок значился как довольно богатый. Желания членов артели разделились. Одни искали способ быстрее перебраться на более надежную работу, другим не хотелось уходить с обжитых мест, от домиков, около которых появились огороды, и от еще не исчезнувшей веры в возможность хорошего заработка на месте.

Весь день Тарасов брал пробы. Долго беседовал с председателем артели. К концу рабочей смены он подошел к месту, где шла промывка и дежурил Буря.

В практике разработки россыпей любую породу, содержащую золото, — щебень, гальку, ил, глину, называют «пески», в отличие от породы, не содержащей золота, которую независимо от состава называют «торфа». На этот раз пески были с большим количеством гальки, перемешанной с плотной глиной. Единственная техника, которой располагала артель, заключалась в дощатой колоде «бутаре». Над верхней частью бутары, куда подается вода, была укреплена решетка, сделанная из листа толстого железа с высверленными в нем дырами. На этот лист — «грохот» — заваливались пески и один из рабочих «протирал» их скребком Вода захватывала мелочь и несла ее ho колоде, а крупные гальки и щебень выбрасывались в сторону. На колоде был уложен «коврик» — лесенка, состоящая из поперечных жердочек, а под ней ворсистая тряпка, чтобы удержать шлих и золотинки. Недалеко от нижнего конца в бутаре был сделан порожек и в углубление залита ртуть, для улавливания мельчайших золотинок.

Обычно после трех-четырех часов работы уменьшают ток воды и производят «съемку» шлиха, а затем и «доводку» его — домыв до чистого золота или того минерала, который добывают из песков.

Тарасов дожидался «съемки». Прислонившись к грохоту, он перебирал камешки, задержавшиеся на железе и еще не сброшенные в отвал. Один, а затем и другой из них показались подозрительно тяжелыми.

Внимательно осмотрев отвал около бутары, он обнаружил в нем еще один такой же покрытый глинкой тяжелый, камень. Отошел к ручью и после нескольких минут работы у него в руках оказались крупные, хорошо окатанные, ноздреватые золотины. Все стало ясно. Старатели, привыкшие добывать только мелкое золото, не думали о том, что здесь могут оказаться самородки. На грохоте стояли рабочие, старавшиеся побыстрее прошвырять гальку и принять новую порцию песков. Конечно, самородки не могли встречаться каждый день и на каждом участке. Но несколько таких камней полностью оправдывали все предыдущие расходы артели.

Около рабочих, заканчивающих доводку шлиха, столпились старатели.

— Ну, вот смотрите, Михаил Федорович. Весь забой такой. Моем, моем, а металла — тьфу! С гулькин нос… — жаловался председатель.

— Кончать эту волынку надо. Уходить отсюда, — поддержал его кто-то из рабочих.

— Разве это работа?

Тарасов не выдержал:

— И давно вы так пакостите?

— Это как же понимать? Кому пакостим?

— И себе и людям!

— Не первый год, на золоте, — оправдывался председатель артели, — а на такой чепухе работать не приходилось.

— Оно и видно, — почти выкрикнул Тарасов. — Тебе, друг, не золото мыть и артелью командовать, а в повара проситься. Смотри!

Самородки тяжело ударились и прокатились по дну бутары.

— Вот это да!

— Металл!

— Откуда такое?

— Нас бы на тот участок!

— «Откуда, откуда»! Неужели думаете зря я вашего старика обругал? — Тарасов резко обернулся к рабочим. — Я их лучше положу, откуда взял.

Самородки, ходившие по рукам, вернулись к Тарасову. На него смотрели десятки глаз. Он небрежно бросил два самородка на грохот, а третий положил сверху отвала гальки, в том месте, где поднял его менее получаса назад.

— Пошли, Буря! Они без нас лучше разберутся. А то теперь хозяева обиделись, так и воды не дадут, а не то что чаю на дорогу!

Кто-то из старателей угрюмо оборвал шутку:

— Кабы это серьезно!

— Да вы что! Как бы это я государственное золото на ваш грохот бросил!

— Неужели правда!

Теперь заговорили все сразу. Кто-то успел сообщить о самородках на стан артели, и оттуда бежали люди. Кто в чем был. Взрослые, ребятишки.

Золото опять ходило по рукам. Около отвала сидело несколько человек добровольцев. Когда одному из них удалось найти еще самородок, сомнения рассеялись.

Это была самая большая удача за лето… Тарасов и его спутники любили вспоминать ее, изображая в лицах удивленных и обрадованных старателей.

В последующие дни на ночевках окутанные дымом костра путники особенно часто обсуждали меню старательского прощального ужина. У костра было далеко не то! Надоевший чай из рябков, сухой клеклый хлеб и тучи разнообразного гнуса — «летающих, кровососущих двукрылых насекомых» из «типа членистоногих», как их называют специалисты. Любого геолога не один раз и в самых разнообразных условиях покусывали, кусали, ели, выводили из себя эти самые членистоногие! Особенно они активны осенью.