В стране монстров - [10]

Конечно, сказать, чтоб Толька этого деда совсем не боялся, навряд ли верно: уж очень старец смахивал на колдуна, по крайней мере — такого, каких в сказочных фильмах показывают. Толька вообще-то придерживался того же мнения, что и папа, то есть считал, что настоящих колдунов не бывает, а имеются только жулики и шарлатаны, которые печатают объявления в газетах типа «Избавлю от порчи и сглаза», чтоб к ним приходили всякие доверчивые люди и платили деньги за оказание подобных услуг. Но то ведь в нормальной жизни было, а тут — компьютерная игра. В играх и монстры, и колдуны, и все, что угодно, встречается, даже инопланетяне.

Но и сказать, будто у Тольки все поджилки тряслись, будет неправдой. Он даже припомнил, что в сказках колдунам и волшебникам никто не говорит: «Здорово, дедуля!», «Здравия желаю, товарищ колдун!» или там: «Салют, господин волшебник!», а, как правило, приветствуют их вежливо: «Здравствуй, добрый человек!»

Правда, Толька решил, что называть старца на «ты», как в сказках, все-таки не стоит — обидеться может, и вслух произнес:

— Здравствуйте, добрый человек!

— Приветствую тебя, о славный рыцарь! — старец чуть склонил седую голову. — Я — старец Трундакс, маг, чародей и волшебник. Позволь мне узнать твое имя?

Толька даже оглянулся на всякий случай: может, у него за спиной и впрямь какой-нибудь рыцарь объявился? Но за спиной была только стена. Получалось, что волшебник или кто он там еще признал его за рыцаря, хотя на Тольке никаких доспехов не было, кроме трусов и майки.

— Меня Анатолий зовут, — представился Лаптев не совсем по-сказочному. Но назваться решил полным именем — для солидности. Он хотел еще сказать, что он вообще-то не рыцарь, но не успел, потому что старец Трундакс резко изменился в лице и стукнул нижним концом посоха о землю. Сверкнула вспышка, от которой Толька на мгновение зажмурился, и послышался треск, как от электростатического разряда.

Когда Лаптев открыл глаза, то увидел, что перед старцем неведомо откуда возник пюпитр с огромной старинной книгой, в темно-коричневом кожаном переплете с золотыми застежками, украшенном такими же самоцветами, как посох Трундакса.

Волшебник неторопливо перелистал желтые пергаментные страницы, испещренные непонятными знаками, а затем спросил взволнованно:

— Скажи мне, о доблестный рыцарь, сколько тебе лет?

— Тринадцать… — ответил Толька. — Вчера исполнилось.

— Хвала богам! — просиял Трундакс. — Рыцарь Анатолий, тринадцатилетний, рожденный накануне тринадцатого! Пришедший тринадцатого, в понедельник! Я ждал этого дня тысячу лет!

Он еще раз заглянул в свою книжищу, должно быть, проверяя, все ли так прочел, а затем громко возгласил:

— Свершилось!

Глава VII ВЕЛИКАЯ МИССИЯ

Тольке стало как-то неловко. Уж очень этот дедуля разволновался: того гляди, еще плохо станет… А кроме того, Толька не любил, когда его принимали не за того, кто он есть на самом деле. Слепой этот волшебник, что ли? Неужели не видит, что Толька никакой не рыцарь? Рыцари на конях ездят, в железных доспехах, с мечами и копьями. А Толька на лошади только один раз, в парке, проехался, да и то его коня какая-то тетка вела под уздцы самым медленным шагом. К тому же Толька слыхал, что рыцарям в качестве обязательного атрибута полагались шпоры. А куда он эти шпоры будет привинчивать? К босым пяткам, что ли?

Поэтому Толька все же решил внести ясность в это дело:

— Извините, пожалуйста, господин Трундакс, но я не рыцарь…

— Всякий, перешедший за Камень, — назидательно произнес колдун, — превращается в то существо, которое представляет собой его духовную сущность. Двоедушные становятся кентаврами, алчные — свиноподобными орками, злые — волками-оборотнями и так далее. Если ты сумел, перейдя за Камень, сохранить человеческий облик, значит, ты чист душой и помыслами, благороден, честен и бесстрашен, то есть соответствуешь званию рыцаря.

— Насчет «бесстрашен»… — неуверенно начал Толька, но Трундакс не дал ему договорить.

— Ты хочешь сказать, что испытываешь страх? Бесстрашие не означает полного отсутствия чувства страха. Оно означает умение преодолевать его, сохраняя здравый ум и хладнокровие. Ты можешь бояться, но должен идти вперед. Ибо тебе, рыцарю Анатолию, тринадцатилетнему, рожденному накануне тринадцатого и пришедшему в понедельник, тринадцатого, предстоит великая миссия!

Трундакс вновь стукнул посохом оземь, и пюпитр с книгой исчезли.

Нельзя сказать, чтоб Тольку это известие здорово воодушевило. Он как-то не привык выполнять великие миссии. Кроме того, ему значительно больше хотелось вернуться домой, и желательно побыстрее. Но поскольку он уже догадывался, что иного выхода из этого компьютерного мира, кроме как через игру «Монстры», не существует, то спросил Трундакса:

— И в чем она состоит, эта миссия?

— Ты должен пройти от Королевского замка в долине Благоденствия до замка Черного Дракона, по пути сражаясь с монстрами, призраками и дикарями, коим несть числа, одолеть Черного Дракона в честном бою и освободить принцессу Астру. Затем ты должен привезти принцессу в долину Благоденствия и передать ее отцу — королю Адальберту. Обратный путь будет не менее опасен, ибо найдется много желающих похитить принцессу и представить дело так, будто не ты, а некто иной освободил Астру…