В стране кенгуру и эму - [11]

В Сиднее в часы пик проехать и даже пройти по улицам — задача нелегкая. Все мостовые и тротуары бывают забиты машинами и людьми. Но через час-два поток уменьшается. Теперь над всем властвуют витрины да рекламные огни. Они мигают, сверкают, на все лады зазывая богатых и бедных отдать свои деньги. Вечером на улицы выкатываются походные столовые-возки для тех, кто имеет за душой жалкие гроши.

А из окон ресторанов, ночных кафе, танцхоллов, расположенных на центральных улицах, несется громкая музыка, которую сами австралийцы называют музыкой для обезьян. На некоторых домах светятся вывески: «Вход только для членов клуба». Самая фешенебельная улица Сиднея — Элизабет-стрит.

На берегу залива раскинулся красивый городской парк. Огромные, часто в несколько обхватов, фикусы, пальмы и другие деревья придают ему величественный вид. Густым зеленым мягким ковром покрыта земля. Берега залива выложены гранитом. Здесь собираются рыболовы. Они забрасывают лески с наживленными креветками и довольно часто вытаскивают рыбок, похожих на некрупных лещей. Однако с наступлением темноты гуляющая публика спешит покинуть парк. Говорят, что вечером здесь лучше не бывать, ибо легко можно остаться не только без кошелька, но и без костюма.

Как-то я встретил здесь любителя-рыболова, русского, приехавшего из Маньчжурии почти двадцать восемь лет назад, в годы, когда КВЖД захватили японцы. Вначале он не поверил, что я недавно прибыл из Москвы, — подобных приезжих здесь можно видеть не часто. Он с жадностью буквально допрашивал меня о нашей стране, о советских людях.

На берегу морского залива можно увидеть множество разнообразных растений — представителей флоры Африки, Азии, Америки, Европы и, конечно, Австралии. Встречаются здесь и среднеазиатские тамариски, саксаулы, хотя, кажется, для них здесь слишком много влаги. Неплохо чувствуют себя в этих местах и русские березки. Правда, они несколько темнее, чем у нас. Обилие тепла и влаги, отсутствие зимы позволяют здесь выращивать различного вида пальмы, фикусы, панданусы, казуарины и другие теплолюбивые растения. В Австралии имеется несколько сотен видов эвкалиптов с различными цветами, плодами, листьями, различной формой и размерами стволов. Эвкалипт — это специфически австралийское дерево. До открытия Австралии о нем никто ничего не знал. У эвкалиптов крепкая древесина, в их листьях и коре содержится много эфирных масел, используемых в медицине и технике. Но эвкалипты могут причинять и вред, сильно иссушая почву. Вот почему на пастбищах стараются уничтожить эти деревья. Вокруг стволов на коре делается надсечка, и деревья засыхают.

В воскресные дни в ботаническом саду отдыхают целыми семьями. Отдыхающие обычно приходят сюда с детьми. Детей в австралийских семьях, как правило, по четыре, пять, а то и по восемь. По данным официальной статистики, более четверти всего населения страны составляют дети и подростки до 15 лет, а ежегодный прирост населения равен 2,54 %.

В Сиднее есть и свой Гайд-парк. Но если в лондонском парке растут преимущественно огромные дубы, то здесь главным образом — гигантские, в несколько обхватов, корявые фикусы. В центре парка возвышается величественный памятник капитану Джеймсу Куку. А на лавках или даже прямо на траве, ночуют те, у кого нет крыши над головой.

Возле Гайд-парка огорожена и размечена на площадки небольшая территория. Около десяти пар мужчин (все в специальных белых костюмах) чинно, не спеша катают шары. Это игра в бол. Происходит она в такой торжественной обстановке, что кажется, будто здесь решаются важнейшие мировые проблемы. Каждый бросок, каждое движение игрока детально обсуждаются.

САМАЯ СЕВЕРНАЯ, САМАЯ ЖАРКАЯ ЧАСТЬ АВСТРАЛИИ

Мое путешествие по Австралии и изучение страны должны начаться с города Дарвина, названного именем великого ученого Чарльза Дарвина, побывавшего здесь во время плавания на корабле «Бигль». От Сиднея до Дарвина почти 3200 километров и лететь около семи часов. Самолет отправляется рано утром.

До городской станции приходится добираться на автобусе, а оттуда на специальном автобусе-экспрессе в аэропорт. Дорога проходит мимо довольно длинного сквера, в центре которого много пальм. Они здесь не приносят плодов, но растут хорошо.

На аэродроме расположено несколько зданий различных авиакомпаний.

Конкурируя между собой, каждая авиакомпания стремится привлечь как можно больше пассажиров. Возле аэродрома светится огромная рекламная панорама, на которой изображена склоненная фигура индийца в национальной одежде, приложившего руку к сердцу, а надпись гласит: «Летайте со мной!».

Путь от Сиднея до Дарвина лежит строго на северо-запад и пересекает по диагонали почти весь материк. Горные, покрытые субтропическими лесами районы сменяются холмистой местностью с пшеничными полями и пастбищами для овец: это знаменитые австралийские саванны. Здесь, в Новом Южном Уэльсе, выпасается почти 70 миллионов голов овец. Ближе к центру материка саванны переходят в полупустыню, покрытую мелкими деревьями, чаще всего акацией (мальгой), которая совсем не похожа на акацию, растущую у нас. Австралийская акация почти без листьев, а ее тоненькие веточки напоминают ветки саксаула. Акацию сменяют кустарники, а затем появляются огромные площади, покрытые шаровидными кустами спинифекса (так называемой чертовой травой). В пустыне, покрытой спинифексом, жизни нет. Еще западнее широко раскинулась песчаная Симпсонова пустыня. Так в течение шести-семи часов перелета можно проследить смену нескольких природных зон.