В Шторме - [46]

— Положить пищу в тарелку не обозначает поесть, джедай.

Резко выдернутый из своих размышлений мальчишка вздрогнул и поднял глаза. Взглянул в тарелку, подумал… отломил кусочек лепешки и съел — ни неохотно, ни покорно.

Палпатин улыбнулся, устраиваясь поудобнее в стуле — это сражение было закончено. Будет его джедай есть потом или нет, было уже несущественно, и они оба знали об этом. Войну необходимо вести последовательно, сражение за сражением.

И сегодня Палпатин одержал звучную победу в течение нескольких минут после начала их встречи.

— Возможно, для тебя лучше, что они улетели, — предложил он наконец, старательно не допуская триумфальных нот в голосе. — Они были веревкой на твоей шее, связывали тебя и удерживали. Твоя хорошенькая маленькая принцесса использовала тебя. Использовала, чтобы вести бои, которые сама вести не в силах.

— Вы ничего не знаете о ней, — ответил Люк, чувствуя себя оскорбленным.

— Напротив, я знаю ее очень хорошо. Прежде чем она, спасаясь, бежала к слепо преданной ей кучке мятежников, она была сенатором здесь, в Имперском Центре. Уже тогда она неусыпно пеклась только о своих интересах. Знай своих врагов, джедай, — начал лекцию Палпатин.

— И своих друзей?

Император только снисходительно улыбнулся:

— У тебя нет никаких друзей, джедай. Настало время понять это. Есть лишь те, кто в любом случае будут использовать тебя. Только равным себе можно доверять — только они не зависят от твоих способностей.

— Лея ни в чем не зависела от меня.

— Конечно же это не так, — легко оспорил ситх. — Ее мелкое маленькое Восстание ничего не представляло из себя до твоего появления там. Его жалкие остатки должны были быть уничтожены вместе с Явином. Для моей Империи они были меньшей угрозой, чем блоха для банты. Но она понимала, что если они заполучат джедая — того, кто сможет представить реальную угрозу, того, вокруг кого можно будет сплотить недовольных галактики — они станут силой, с которой придется считаться. Именно поэтому она оставила тебя там.

— Я остался по собственному выбору.

— Да, разумеется, — Палпатин улыбнулся. — Вопрос — почему? Я уверен, что она действовала непривычным для себя способом, чтобы побудить тебя к этому решению. Принцессы вообще-то не общаются с пилотами, друг мой. Разве ты не замечал этого? Скольких еще пилотов она знала по имени? Она нуждалась в тебе и прекрасно понимала это. Ей был необходим контроль над тобой — так же, как и Кеноби.

— Она даже не знала о моих способностях.

— Ты так уверен? Ты путешествовал с мастером Кеноби, носил лайтсейбер. И я полагаю, ты обеспечил ее массой других разных намеков. Какие выводы она, по-твоему, должна была сделать? Окажи ей немного уважения, джедай. Этого было достаточно, чтобы увидеть, кем ты являешься и какую ценность представляешь.

— Вы не правы, — голос Люка понизился от гнева.

— Я прав, — возразил Палпатин тоном, не принимающим никаких аргументов. — Все существа стремятся управлять тобой — силой, которой ты обладаешь. Твой учитель-джедай, твое драгоценное Восстание… и твоя маленькая принцесса, которую ты так хотел спасти. — Палпатин склонил голову набок в своей характерной ласковой манере, однако глаза оставались все такими же жесткими: — Только они облекают свое стремление в сострадание, дружбу и ложь.

Люк помотал головой, не в силах сказать ни слова.

— Я говорю тебе это, джедай. И это правда. Твои доверенные союзники, твоя драгоценная принцесса… они все еще набросятся на тебя. Она будет держать оружие у твоей головы и жаждать нажать на курок.

— Нет.

— Она будет готовить твое уничтожение с точно таким же рвением, как сейчас готовит мое. Ты был ничто для нее — только возможность для ее целей, пища для ее идей. Как только она поймет, что больше не управляет своим ручным джедаем, она захочет избавиться от тебя.

— Вы лжете!

— И твой «учитель», — Палпатин плюнул последним словом в насмешливой издевке, — разве он не оставлял тебя гнить в пустыне, пока не понял, что я найду тебя? А затем потащил за собою ложью и полуправдой, дав тебе только ту информацию, которая нужна была для манипулирования тобой?

— А вы? — бросил Люк вызов.

Император откинулся назад, выдерживая паузу — обеспечивая его джедаю мысленное и физическое пространство, отделяющее Палпатина от предательства других. — Я предлагаю тебе понимание. Такое же, как я дал твоему отцу. Ты и он не так уж сильно различаетесь.

Люк сдерживал себя — но на лице вырисовывалось опровержение.

Невзирая на это, Палпатин продолжал давить, говоря убеждающим, не принимающим никаких возражений голосом — начиная связывать Скайуокера с собой:

— Да. Мы принадлежим к одной линии. Я понимаю тебя, как никто больше. Никто. Я понимаю, сколько требует от тебя каждая секунда, чтобы сдерживать свою силу, которую ты наконец начал высвобождать; я понимаю, чего это уже стоило тебе — а ты знаешь, что требования будут только расти.

— Мы ничем не похожи, — неистово прошипел Люк. — Ничем!

— Тогда, почему ты жив, джедай? Почему ты не мертв, как очень многие до тебя? Почему я потратил столько сил, чтобы находиться здесь сейчас, произнося эти слова? Если бы ты был любым другим джедаем, уверяю, я бы убил тебя к этому времени… но я вижу то, что ты намеренно отказываешься признать. Я вижу то, кем ты являешься…