В Шторме - [28]

Чагрианин уставился на него ледяными глазами.

— Она была другом. Теперь уже нет, — сказал он просто, отворачиваясь и не дожидаясь ответа.

.

.

Как ей было приказано, Мара дождалась Амедду за пределами апартаментов, прежде чем вернуться с ним в оперативный центр наблюдения двумя этажами выше; Император все еще смотрел на экраны, показывающие комнаты Скайуокера с различных точек обзора — Халлин в данный момент склонился над своим пациентом, забыв о происшедшем.

— Ваш выбор времени был безупречен, как всегда, Амедда, — отдал должное Палпатин, как только они вошли, поклонившись ему.

— Еще неизвестно, поверит ли она этому, Ваше Превосходительство. У нее есть только слова доктора и пока нельзя знать наверняка, — ответил канцлер, взглянув на изображения экранов.

Мара сузила глаза в уверенности, что кое-что скрывалось от нее — какое беспокойство заставило именно Амедду остановить визит мятежницы, когда сама Мара могла легко вернуться туда?

— Она сложит все части вместе — она всегда была мыслящей девушкой, — улыбнулся Палпатин, наблюдая за другим экраном, где он нашел ее — идущую вниз по коридорам главного Дворца в направлении тюремного уровня, хмурившуюся в замешательстве; впереди и позади нее неплотно шли бронированные штурмовики. Один из офицеров схватил ее за руку, так как она ушла слишком далеко вперед, и она дернулась, высвобождаясь и резко высказывая некую неслышную критику в адрес ее стражников.

— Я думал, мы будем ждать вечно, когда же доктор скажет ей, — произнес, развлекаясь, Палпатин.

Мара вновь отвлеклась от экранов — скажет ей что? Что должно было убедить мятежную принцессу, что ее драгоценный джедай фактически был имперским агентом, посланным Палпатином, чтобы внедриться в Восстание — хотя почему это было так важно, Мара не понимала.

— Что он должен был сказать? — спросила Мара, по-прежнему испытывая дискомфорт от того, что ей приказали скрыть всю охрану и разблокировать все двери в его апартаментах, представляя их как настоящее жилье, а не усиленно охраняемую тюрьму.

Что, если бы он проснулся? Именно ей пришлось бы нести ответственность за обуздание разгневанного джедая, неистовствующего во Дворце. Халлин рассказал, что он просыпался дважды на борту «Экзекутора», несмотря на действие наркоза.

— Ты слишком много волнуешься, дитя, — произнес Палпатин, не скрывая тот факт, что читал ее мысли — как обычно.

Она никогда и не скрывала их — не от него; именно поэтому он доверял ей. Хотя в любом случае она не могла скрыть их. Он научил ее всему, что она знала о Силе, научил ее устанавливать щиты вокруг своего разума, скрывать свои знания и намерения — даже от лорда Вейдера, но он не научил ее, как скрывать их от него.

— Этот способ был наилучшим… немного спонтанности… Она не найдет уловок в действиях доктора — потому что их там не было. Ты выполнила свою задачу, Амедда — свою; и я уверен, что и дальше ни один из вас никогда не разочарует меня.

Он не смотрел на нее при этих словах, доверительных и требовательных, содержащих скрытое предупреждение и все же совершенно ясных — как и всегда. Мара не реагировала, она слышала эти замысловатые угрозы, начиная с детства — как только она была доставлена во Дворец; ее редкие способности сделали ее идеально подходящей жестким требованиям Мастера.

— Но этого достаточно, чтобы заставить ее поверить, что он имперский агент? — спросила Мара.

По сведениям разведки было известно, что Органа знала Скайуокера слишком хорошо — знала в течение многих лет — было бы нелегко поколебать ее.

— Передаст ли она все лидерам мятежников? — добавил наконец Амедда, притягивая к себе любознательно пристальный взгляд Мары.

Император уверенно улыбнулся, дав достаточно неопределенный ответ, одинаковый и для вопроса Амедды, и для вопроса Мары:

— О, я уверен, что поначалу она найдет бесчисленные причины не делать этого. Но я предоставлю ей равные причины, чтобы подвергнуть ее убеждение сомнениям. Она поверит в конечном счете; и скажет своему драгоценному Восстанию — она слишком предана ему. Тем более у правды есть свойство выходить наружу; Скайуокер — доказательство этого.

Мара кивнула — в полной уверенности, что планы ее Мастера, независимо от того, какими они были, осуществятся в заданном им темпе. Так было всегда.

Глава 5 (часть 1)

Палпатин целеустремленно шел вдоль широких и высоких коридоров роскошной Западной Башни; постоянно увеличивающееся количество охраны свидетельствовало о его приближении к апартаментам Скайуокера. Пульс стал чаще, чувства обострились — в реакции на предстоящую задачу.

Сегодня — больше, чем когда-либо — он был исполнен темными намерениями. Сегодня он окажется перед своим джедаем. Сегодня будут проведены линии фронта — пусть и едва ощутимо. Он изучал этого мальчишку лишь по информации из отдаленных источников различных агентов и шпионов, из докладов, полученных из вторых рук, но тем не менее имел ясное чувство и понимание, как нужно вести с ним борьбу. Никаких открытых действий, никаких излишних откровений. Это должна быть более тонкая игра, медленная подрывная деятельность. Смерть от тысячи порезов. Планы, скрытые внутри других планов. Некоторые из них были долгосрочны, некоторые — незамедлительны.