В щупальцах дракона - [25]
Глаза его успели привыкнуть к темноте и он осторожно направился в каюту. Дверь рубки была распахнута настежь, внизу покачивалась непроглядная темнота. Он пошарил рукой в поисках выключателя. Щелкнул им пару раз — безрезультатно. Аккумулятор, разумеется, залило и от него не было уже никакого толка. Но попытаться стоило.
Он спустился по лестнице, придерживаясь рукой за стену. Воды в каюте было по пояс, но промокнуть он уже не боялся. Андрей шел по памяти туда, где, как ему казалось, находились рундуки с инструментами.
Добравшись до нужного места он нашарил внизу крышки. Здесь вода доходила ему почти до груди. Первый открылся легко. По всей видимости, именно в нем находилась сумка с вещами первой необходимости, которую и забрал Михаил. Больше в ящике ничего не осталось.
Второй поддался не так быстро. Рундук был водонепроницаемым, и когда Андрей с усилием потянул крышку на себя на поверхность вырвались пузыри воздуха. Если в ящике и были сухие вещи, они успели намокнуть. Андрей вздохнул поглубже и наклонился, стараясь нашарить что‑нибудь ценное. Однако спасательный жилет не давал ему нужной свободы, упрямо вытягивая его на поверхность снова и снова.
Андрею пришлось снять его. Он оставил жилет плавать рядом, на всякий случай привязав за линь со свистком к лямке куртки. Кругом царила кромешная тьма, а ему не хотелось потратить всю ночь на поиски уплывшего сокровища.
После этого он вновь нырнул, запустив руки в гущу плававших на дне ящика вещей. Под руки ему не попадалось ничего из того, что могло бы сейчас пригодиться. Одеяла, столовые принадлежности, обувь, комплекты сменного белья. Внезапно Андрей вспомнил о собственной сумке и бросился к противоположной стене каюты. Баул по — прежнему был на своем месте, он зацепился за него ногой. Молодой человек вытащил его на поверхность и расстегнул молнию. Наружу выплыли несколько герметично закрытых пакетов с сухой одеждой и предметами гигиены. Было немного жаль, но с приведением себя в порядок пришлось повременить. Он запустил руку глубже в сумку и извлек из бокового кармана зажигалку. Андрей бросил курить два года назад, но её всегда старался держать при себе. «На случай, если передумаешь» — часто шутил Мишка. При мысли о друге Андрею стало немного тоскливо и он, сунув зажигалку в карман, направился назад к ящикам.
Он продолжал поиски в каюте еще некоторое время, однако ему не удалось найти практически ничего ценного. Он уже собирался уходить, когда нога зацепилась за широкий кожаный ремень. Запустив руку под воду, он извлёк на поверхность сбрую с висевшей на ней в ножнах трофейной саблей, что они стащили у офицера в порту. Андрей совсем забыл о ней. В воде клинок казался абсолютно невесомым и молодой человек, не долго думая, накинул на себя перевязь и хорошенько затянул ремни.
К сожалению, Михаил забрал все сигнальные ракеты и оба фонаря
Что‑то гулко ударило в днище. Андрей знал, что. Быстро надев жилет он выбрался на палубу. В панике он огляделся, стараясь найти хоть что‑нибудь, способное ему помочь.
Взгляд наткнулся на внушительного вида рундук привинченный на юте. Нет, ему не хотелось даже думать об этом. Яхта совершенно точно не могла двигаться дальше, а спасательный плот был его единственной надеждой выбраться с этих проклятых рифов.
Судно дернулось еще раз и вода по правому борту вскипела. Стремительным броском щупальца вылетели из воды и застыли в десятке метров над головой Андрея.
Рука сама легла на рукоять сабли. Одно мгновение и щупальца обрушились на палубу. Молодой человек неуклюже прыгнул в сторону и выбросил клинок перед собой наугад. Описав ровную сверкающую дугу, сабля рассекла ближайшее щупальце. Толстый двухметровый обрубок упал ему под ноги и конвульсивно задёргался. Остальные со всей силы ударили о палубу. Настил затрещал и яхта, казалось, чуть больше опустилась в воду.
Ждать больше не было ни малейшей возможности. План был глупым и, в случае малейшей ошибки, все могло закончиться плачевно. Но Андрей не хотел — не желал — умирать посреди этого жуткого моря в желудке какого‑то моллюска.
Клинком он сбил замок с рундука и распахнул его ногой. Теперь, нужно было вытащить плот. Это оказалось совсем не простым делом. Хоть и надувной, казалось, весил плот не меньше центнера, и Андрей просто не представлял, как сможет вытащить его в одиночку.
Очередной удар щупалец обрушился на яхту, клинок вновь описал невероятную дугу, отразив удар — казалось, двигалось оружие почти по собственной воле. Но думать об это сейчас не хотелось. Взрыв адреналина придал молодому человеку неожиданных сил. Сжав зубы и напрягшись, Андрей вывалился всем телом на скрученный плот и тот, скользнув по наклонной палубе, аккуратно плюхнулся в воду.
Поздно опомнившись, Андрей попытался ухватиться за линь, но не успел — не раскрытый плот дрейфовал от яхты. Все происходило именно по тому сценарию, которого Андрей так боялся.
Чудовище, меж тем, сменило тактику. Жуткой силы удар из глубины расколол днище яхты и она, затрещав, поехала вниз по пологому склону скалы. Терять было уже нечего, он спрятал клинок в ножны и бросился в воду, торпедой устремляясь в сторону сбегавшего от него плота. Андрей уцепился за скрученный брикет одной рукой, другой же в этот момент стараясь нащупать злосчастный пусковой линь.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.