В щупальцах дракона - [23]
Яхта вновь дрогнула, будто бы от удара.
— Пока она сидит неплохо, — продолжал он, — но рано или поздно съедет и затонет. Видал, как трясет?
Судно вздрогнуло вновь, на этот раз сильнее. Андрей пошатнулся и едва не упал в воду.
Голова его нависла над зеленоватой гладью, и ему на мгновение показалось, что в глубине шевельнулось нечто большое и черное.
Он замер и отпрянул от воды. Михаил тронул его за руку и он вздрогнул.
— Там что‑то есть, — сказал Андрей, косо глядя на воду.
— В море всегда что‑то есть, — отозвался со смешком Мишка, — Это нормально. Рыбы, медузы, радиоактивные отходы.
— Нет, послушай, — сказал Андрей, — Это, что‑то… Я не знаю… Я его чувствую. Оно очень большое.
— Успокойся, мы же больше не в Тихом океане. Да и широты не те. Тут акул нет. Да если бы и были — ну, подумай, что они нам, двум здоровым мужикам отечественного производства могут сделать? Давай, полезай в лодку.
Андрей кивнул и ухватился за линь, опоясывавший борт.
— А вещи? — спросил он, останавливаясь.
— Успокойся, все нужное я перенёс. Провиант, одежду, рацию, навигатор — от
последнего, правда, толку ноль… Но не выбрасывать ведь, да? На него еще гарантия действует.
— Гарантия? — вздохнул Андрей и покачал головой, — Вещи все собрал?
— Да всё взял, не переживай, — отозвался Мишка, — Воды, правда, мало — всего пара канистр. Но спасательный маяк работает, а с этим, — он воинственно помахал оранжевым пистолетом — ракетницы, — Мы к следующему четвергу будем дома.
— Дома?
— Ага, не нравится что‑то мне здесь, — ответил Михаил, — Все эти опасности — мы чуть не сдохли в который уже раз? Короче… Я тут подумал… ну, в общем, есть новый план. Знаешь, как говорят: чтобы вернуться куда‑то нужно пройти назад тем же путем.
— Тем же путем?
— Ну да, — Мишка достал фляжку с коньяком и попытался отхлебнуть, но та оказалась пуста, — Смотри, мы же как‑то вошли сюда. Значит можно выйти назад, если вернемся на прежнее место. А там уж мы просигналим.
Он вновь помахал красным пистолетом, который не выпускал из рук.
— Да уж, пиротехнику ты никогда не забываешь прихватить, — Андрей постарался перевести тему.
— А то.
Михаил перегнал вельбот к корме и помог Андрею спуститься в лодку.
Солнце уже садилось, море сверкало золотом и на небе появились первые звёзды.
— Ну ладно, рейс двести тридцать семь Чёрт — знает — где — Дом отбывает от третьего причала, — торжественно проговорил Мишка и принялся поднимать парус.
Лежавшая на дне шлюпки, устеленном одеялами, Тёзка пошевелилась и застонала во сне. Андрей осторожно переступил через нее.
— Отчаливаем, — крикнул толстяк и отвязал линь, удерживавший их.
Косой потрёпанный парус быстро подхватил ветер и лодка медленно поплыла прочь от распятой на скалах яхты. Огни на корме всё ещё тускло горели — аккумулятора хватит ещё на пару часов, если контакты не зальёт раньше.
Усевшись на борт в окутавшей их тьме, Мишка высоко поднял трубку сигнальной ракетницы и выстрелил. Раздался громкий хлопок и ослепительная оранжевая ракета взмыла высоко в безоблачное небо. Яркий свет озарил темноту, Михаил довольно поглядывал на падающую с неба звезду.
— Ну а вдруг кто‑нибудь заметит. Наш капитан Немо, например. Кучу времени же сэкономим, — проговорили он.
Андрей покачал головой. Будь они поблизости, давно бы пришли на помощь. Нет, они уже далеко — спешат по своим неведомым делам.
— Только заряды попусту…
Он не договорил. Оглушительный рёв, переходящий в визг, доносившийся, как ему показалось, из глубины моря, сотряс шлюпку. Вода вокруг вельбота забурлила и расхлесталась во все стороны, когда что‑то большое и черное рванулось прочь от света.
Волны пошли во все стороны и лодку бросило вперед. Михаил взмахнул руками, но не смог удержаться и рухнул в воду.
— Мишка! — крикнул Андрей.
Он вскочил, глядя на барахтавшегося в воде Михаила. Гонимая волной, лодка стремительно удалялась прочь от него и от рифов. Бросившись назад, Андрей спустил парус, схватил весло и принялся подгребать в сторону плававшего в воде Михаила.
— Я тут, — отозвался толстяк, — Не греби, я сам сейчас.
Тёзка проснулась, что‑то продолжало жалобно завывать в глубине.
— Что? Что происходит? — сонно проговорила она.
На Мишке был спасательный жилет, но бросать его посреди океана не хотелось.
Стоны, доносившиеся из‑под воды, поутихли. Ракета упала в воду и погасла. В сгущавшихся сумерках Андрей потерял друга из виду.
— Ты где?
Он зажег лампу на жилете, но луч казался тусклым. Андрей глянул на кучу запасенных Михаилом вещей и взгляд его остановился на большом аккумуляторном фонаре.
Потянувшись, он взял его в руки. Луч пронзил сгущавшуюся ночь и зашарил в темноте.
— Мишка, — крикнул Андрей в темноту, — Куда ты делся?
— Я здесь — отозвался тот охрипшим голосом, — Недалеко.
Андрей нашёл его и тут же сел на вёсла. Тезка приподнялась, она быстро сообразила, что происходит и взяла фонарь в руку. Удерживать равновесие ей было нелегко, анестезия сделала её сонной и неловкой. Он боялся, что девушка уронит фонарь в воду.
Яркий пучок высветил покачивавшуюся над водой голову Михаила. Тот сощурился и прикрыл глаза ладонью.
— Свети на него, — сказал Андрей, — Я догребу.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.