В шаге от жизни - [2]

Тигеду с Риафом соединял космический лифт. Прадед рассказывал Тами и её семье, что сразу после переселения нирпы сгоряча чуть не разрубили его тросы, но успокоились и вовремя одумались, оставив селдам и подобным народам возможность осваивать новые пространства вместо того, чтобы погибнуть от недостатка провианта и отсутствия оборудования. Таким образом, связь между планетой и её спутником не оборвалась, Риаф стал постепенно развиваться, а лифт функционировал до сих пор. Правда, в основном он использовался для доставки грузов, лишь изредка высаживая из крохотного пассажирского отсека провинившихся, которым предстояло присоединиться к поселенцам Риафа. И совсем редко лифт принимал на борт нирпов, отправляющихся обратно на Тигеду: такие поездки мало того что стоили баснословно дорого, так ещё и требовали выполнения целого ряда условий, главным из которых был Тест.

На то, чтобы накопить на отправку представителя семьи к планете, требовался не один десяток лет. Нирпы на Риафе не имели возможности зарабатывать деньги быстро, и семья Тами собрала необходимую сумму только сейчас, спустя три поколения. Прадед девочки за свою жизнь тысячу раз пожалел, что в своё время не стал добиваться протекции ронтов – все свидетельства принадлежности к ним остались на Тигеде. Прадед умер совсем недавно, когда Тами было тринадцать, и она считала своим долгом попасть обратно на планету и обосноваться там. И вот теперь ей доверена эта почётная миссия. У неё – посланника своей семьи – есть шанс доказать, что не все селды заносчивые по отношению к другим народам и недостойные, и восстановить право своего рода жить не под толщей реголита, а в ярком и удивительном мире, полном света и атмосферы.

Тами вышла в крохотную слабоосвещённую кухню.

– Ну… я готова.

Обнялись, рискуя сломать друг другу кости. Ком застрял в горле. Мама то и дело всхлипывала, приговаривая, что она счастлива и что это от радости за дочку, близнецы прижались к ней где-то на уровне пояса, а папа тихо прошептал: "Ты наша надежда". Сердце Тами забилось где-то в горле, вдруг захотелось навсегда остаться здесь, в этой мрачной тёмной кухне, но со своими – вечно чувствовать под руками мягкие волосы Айры и худые плечи Спота, вечно радовать родителей успехами в школе и раздражать своей небрежностью, помогать готовить завтрак по выходным и выслушивать, что опять не уследила за близнецами… Она отстранилась, почувствовав, что ещё немного – и все многолетние старания её рода пройдут даром.

Отстранилась, выдавила улыбку, бросив своё обычное "Ну что, пока?", – и только теперь со всей ясностью поняла, что больше никогда их не увидит.

Мимо мелькали жёлтые огни встречных метробусов. Для ревущей навзрыд Тами они смазывались в одно пятно. Девочка не старалась ни скрыть слёзы от редких попутчиков, ни объяснить им что-либо. На каждой станции, приближающей её к светлой стороне Риафа, вместе с наружными фонарями вспыхивало и в её голове страшное слово: "Навсегда".

– На-всег-да… – пробормотала она, чуть успокоившись и силясь отпечатать в памяти тёмный пейзаж Риафа.

– Что навсегда? – вдруг спросил кто-то у неё за спиной.

Тами резко обернулась. Рядом с ней стоял парень, по виду немногим старше неё. Одет он был в том же стиле, что и она: штаны заправлены в высокие тупоносые сапоги, из-под тёплой куртки выбивается воротник рубашки. За спиной – объёмный рюкзак, который он придерживал за лямку одной рукой.

– А, я понял, ты тоже на Тест? – он пристроил рюкзак на противоположное сиденье. – Тогда нам, кажется, по пути. Я Миктас, – представился он, – а ты?

– Тами, – всхлипывая, отозвалась девушка.

– Ты знаешь, в чем будет заключаться Тест? – Миктас попытался отвлечь её от грустных мыслей.

– Ещё нет, а ты?

– Тоже нет. Я не знаю ни одного нирпа, который прошёл его и мог бы рассказать, потому что они все на Тигеде. А тот единственный, кто пытался, но не прошёл, не может ответить, почему: его просто поставили перед фактом. Хотя он отлично знал и тигедографию, и язык народа, в который пытался вернуться, и выбранные им дисциплины…

Тами заволновалась. Что ж там за Тест такой страшный, что даже при владении всеми необходимыми навыками и при наличии необходимой для поездки суммой есть вероятность его провалить?!.

Тем временем за окнами как будто начало становиться светлее. Окружающий каменистый ландшафт проступал всё отчётливее, пока вдруг…

– Смотри, проезжаем светораздел! – воскликнул Миктас и приник к окну.

Тами последовала его примеру и открыла рот от изумления, забыв даже о разлуке с семьёй. Высоко над Риафом, ослепляя и завораживая, висела пылающая Дневная Звезда. Её свет отражало огромное небесное тело – планета Тигеда. В оранжевые узоры сплетались облака в её атмосфере; там же, где облаков не было, прорисовывался великолепный пейзаж, ведомый девушке только по картинкам: зелёно-коричневые материки омываются бездонными рыжими океанами, причудливо врезающимися в берега.

Когда пораженная Тами наконец смогла заставить себя дышать и оторвать взгляд от планеты, она заметила, что здесь, на светлой стороне Риафа, в огромном количестве разбросаны тепличные лаборатории. Они не освещались изнутри подробно их темностронним: очевидно, растениям с лихвой хватало света незаходящей Звезды. Грунт здесь казался не серым, а коричневатым, встречные метробусы вдруг оказались серебристыми, а нирпы вокруг – не бледными, какими она привыкла их видеть в электрическом свете, а обладающими бежевой кожей с лёгким румянцем и разными по цвету волосами. Тами никогда в жизни не видела столько красок! И если мир, который открывался перед ней сейчас, оказался таким ярким, то что же ждёт её впереди, по прибытии на Тигеду, где, по слухам, ещё красивее?