Но когда Райан приблизился к группе сотрудников перед телевизором, его приподнятое настроение сменилось тревогой. Новостной сюжет, посвященный тому, что Лайл Абернати собрался баллотироваться в сенат, уже закончился, но никто не расходился. Команде Сюзанны нужно было немедленно начать разрабатывать стратегию дальнейших действий.
Увидев мрачное выражение лица менеджера Гила Мура, Райан подошел к нему.
— Привет, Гил.
— Привет, Райан. Полагаю, ты уже в курсе.
— Насчет Абернати? Да.
— Это все усложняет.
— Как Сюзанна на это отреагировала?
— Ты же знаешь ее девиз. «Если тебе нанесли удар, не показывай, что тебе больно».
Райан кивнул в ответ.
— Сюда пришла одна девушка. Она хочет стать волонтером. Ее зовут… — Повернувшись, он посмотрел туда, где оставил Зоуи, и обнаружил, что она исчезла. — Вот черт.
К своему удивлению, в этот момент он испытал ощущение, похожее на панику. Мысль о том, что он больше никогда не увидит Зоуи, была невыносимой.
— Похоже, она сбежала.
— Она решила, что пришла не вовремя, но я попросил ее подождать.
— Надеюсь, мы не напугали ее до полусмерти, — сказал Гил. — Ты узнал, как ее зовут?
— Зоуи. — К сожалению, одного лишь имени недостаточно, чтобы ее найти. — Если она вернется, дай мне знать. Это короткостриженая блондинка в черной кожаной куртке.
Гил кивнул:
— Я скажу о ней ребятам.
— Спасибо. Пойду узнаю, как дела у Сюзанны.
Когда Райан вошел в кабинет своей сестры, Сюзанна сидела за столом и смотрела на экран компьютера. Ее длинные черные волосы спадали шелковым покрывалом на ярко-синий пиджак. Лицо ее выражало абсолютное спокойствие. Похоже, ее нисколько не беспокоило, что у нее появился серьезный конкурент.
Сюзанна посмотрела на Райана, и ее серые глаза сузились.
— Что ты здесь делаешь?
— Я просто хотел узнать, как у тебя дела.
— И ты туда же. Я закончила разговаривать по телефону с мамой всего несколько минут назад. Я в порядке.
Райан знал, что она не лжет. Даже когда они были детьми, ничто не могло поколебать спокойствие его сестры. Это хладнокровие поможет ей в ближайшие месяцы.
— Лайл чуть более серьезное препятствие, чем «лежачий полицейский».
Обернувшись, Райан посмотрел сквозь стеклянную стену на сотрудников, которые разговаривали друг с другом. Несомненно, они уже начали искать выход из сложившейся ситуации.
— Гил, похоже, не разделяет твоего мнения.
— Он привык волноваться по пустякам.
— А ты, похоже, совсем не волнуешься.
— Какой от этого толк? — спросила Сюзанна, сдвинув брови. — Лайл поменял избирательный округ, потому что на прежнем месте его не выбрали бы на четвертый срок. Он слишком самодоволен, чтобы думать, что я для него такой же серьезный конкурент, как Джеб Харрелл.
— Ты впервые баллотируешься в сенат.
«И ты женщина». Райан не стал говорить этого вслух, чтобы не навлечь на себя гнев сестры. Абернати будет собирать компромат на Сюзанну, убеждать избирателей, что от нее не будет никакой пользы.
— Я отличный кандидат от этого округа, и все это знают, — самодовольно улыбнулась она. — Включая Лайла Абернати.
— Поэтому он будет вести грязную игру.
— У меня безупречная репутация. Он не сможет ничего использовать против меня.
— Его это не остановит. Он состряпает какую-нибудь фальшивку.
— Мы будем к этому готовы.
Райан открыл рот, чтобы возразить, но тут же решил, что потратит время впустую. Сюзанна Дейли-Кирби не нуждается в его помощи.
Стены кабинета, отделяющие кабинет Сюзанны от остального помещения, были стеклянными. Когда его сестра хотела уединиться, она опускала жалюзи, но сейчас они были подняты. Райан вдруг осознал, что уже в третий раз смотрит в сторону входной двери, где в последний раз видел Зоуи.
Сюзанна поймала направление его взгляда.
— Ищешь кого-то?
— Да. Нового волонтера.
— Я не видела здесь новых людей.
— Увидев, что происходит, она решила, что всем сейчас не до нее, и ушла. Надеюсь, что она передумает и вернется.
— Вот это да! Наверное, она чем-то тебя привлекла, раз ты хочешь, чтобы она вернулась. Она красивая?
Можно ли увлечься женщиной, с которой ты общался всего минуту? Наверное, да, раз в тот момент, когда она с ним столкнулась, все мысли о политике и новом конкуренте Сюзанны вылетели из его головы.
— Да, но она отличается от женщин, которые меня обычно привлекают.
— Каким образом? Что в ней особенного?
Райан задумался. Почему его заинтересовала именно Зоуи? Да, она красива, но он встречал женщин, которые были намного красивее. Он разговаривал с ней недостаточно долго для того, чтобы оценить ее ум и чувство юмора. Тогда что так сильно на него подействовало?
— Она была одета как оторва. На ней была черная кожаная куртка, черные джинсы и футболка с принтом. С короткими, торчащими в разные стороны волосами и ярким макияжем это смотрится весьма вызывающе. — Однако Райан почувствовал, что за этим вызовом прячется ранимость.
— Серьезно? — произнесла его сестра с нескрываемым удивлением. — Ты прав. Она не похожа на женщин, которых ты обычно предпочитаешь.
Ему надоело иметь дело с успешными утонченными интеллектуалками вроде его сестры. Он хотел бы встретить такую женщину, которая нуждалась бы в его помощи. Женщину, которая не боялась бы в нем нуждаться.
