— Как насчет вот этой стрижки? — Она указала Пенни на фото брюнетки с короткими волосами, озорно торчащими в разные стороны. — Только я хочу стать платиновой блондинкой.
В глазах парикмахера промелькнуло облегчение.
— Уверена, что эта стрижка вам подойдет.
— Тогда приступайте.
Полтора часа спустя Зоуи посмотрела на свое отражение в зеркале и не узнала себя. Скромная жена успешного бизнесмена, предпочитавшая кашемировые свитера и платья в цветочек, внезапно превратилась в дерзкую бунтарку в рваных черных джинсах и футболке с графическим рисунком. Содрогнувшись, Зоуи провела пальцами по своей новой стрижке.
Тристана привела бы в ужас столь кардинальная смена имиджа.
Зоуи мысленно отругала себя. Она всегда будет думать, как ее бывший муж отреагировал бы на то или иное ее решение? Отныне она должна думать только о том, что доставляет удовольствие ей самой.
Помимо этого у нее была еще одна причина для того, чтобы изменить внешность.
Покинув парикмахерскую, Зоуи зашла в магазин и купила яркую помаду и набор серых теней, которыми жене Тристана Кросби никогда не разрешалось пользоваться. Затем она вернулась на парковку, села в свою машину и нанесла макияж.
Новый дерзкий образ придал ей уверенности, она завела мотор и направилась в штаб избирательной кампании Сюзанны Дейли-Кирби. Зоуи собиралась принять участие в этой кампании в качестве волонтера, стать незаменимой и за время своей работы собрать как можно больше негативной информации о сестре-двойняшке Райана Дейли и нанести удар по ее репутации.
Эверли разработала такой план, чтобы отомстить Райану за свою сестру Келли. Соглашаясь стать частью этого плана, Зоуи понятия не имела о том, сколько душевных сил отнимает месть. Брак с Тристаном, который постоянно оказывал на нее психологическое давление, отнял у нее много сил и энергии.
Когда они были женаты, ей удалось накопить десять тысяч долларов, откладывая понемногу из тех денег, которые Тристан ежемесячно выделял ей на ее личные нужды. Она выросла в семье со средним достатком, и мысль о некоторой финансовой независимости придавала ей уверенности.
Ей следовало сразу понять, что Тристан увидит в ее попытке копить деньги втайне от него угрозу его власти над ней. Когда он узнал, что она это делает, он потребовал, чтобы она вернула ему эти деньги, и после этого стал более внимательно следить за ее расходами. Его поведение не напугало Зоуи, а, напротив, сделало ее более решительной. После этого случая она стала меньше доверять своим так называемым подругам.
Чувство одиночества, которое она испытывала во время своего брака с Тристаном, было почти таким же ужасным, как и психологическое давление со стороны ее мужа. Наверное, ей не следовало позволять Тристану убедить ее бросить колледж после третьего курса. Но получению диплома она предпочла подготовку к пышной свадьбе. Идя к алтарю за несколько месяцев до своего совершеннолетия, она думала, что оставшаяся часть ее жизни будет похожа на сказку. Вот только Тристан оказался на деле не прекрасным принцем, а злым королем, который наказывал своих подданных всякий раз, когда у него было плохое настроение.
После расставания с Тристаном она осознала, что у нее не было настоящих друзей. Ведь никто из ее бывшего окружения не протянул ей руку помощи. Когда Тристан пустил ложные слухи о ее неверности, она стала изгоем. Никто из ее знакомых и мнимых друзей не верил ей, когда она пыталась отрицать обвинения.
Приближаясь к Норт-Чарлстону, Зоуи прогнала воспоминания. Офис Сюзанны Дейли-Кирби располагался недалеко от приюта для животных, который Зоуи посещала как волонтер раз в неделю. Ей нравилось проводить время с кошками и соба ками. Когда она росла, у нее были домашние животные, а Тристан не разрешал ей никого заводить.
Припарковавшись на стоянке перед торговым центром, Зоуи пошла по тротуару в направлении нужного ей офисного здания. На прошедшей неделе она каждый день посещала кафе быстрого питания, расположенное напротив, наблюдая за входящими и выходящими людьми и собираясь с духом. С тех пор как несколько недель назад она поддержала план мести, разработанный Эверли, энтузиазма у нее поубавилось.
Но она дала слово, а брать свои слова назад было не в ее характере. Она не смогла нарушить клятвы, данные перед алтарем, и вопреки инстинкту самосохранения оставалась в браке, который делал ее несчастной. Клятвы в любви и верности до гроба не были для нее пустым звуком. Если бы Тристан не решил избавиться от нее, как от ненужной вещи, она, несомненно, оставалась бы его женой до сих пор и была бы несчастна.
Иногда ей было трудно определить, был ли направлен ее гнев из-за неудачного брака на Тристана или на нее саму. Ее здравый смысл ругал Тристана за его непредсказуемые требования, но эмоции, которые она испытывала, обнажили ее собственные недостатки.
Приближаясь к офису Сюзанны, Зоуи сделала глубокий вдох и заставила себя забыть на время о своих сомнениях и тревогах. Ей нужно сосредоточиться на задании, иначе все будет потеряно.
Она решила скрыть часть своей биографии, потому что не хотела говорить ни о своем бывшем муже, ни об унизительном разводе, через который прошла. Она заново начинала свою жизнь как Зоуи Олстон, и перед ней открывалось множество новых возможностей. Но сначала ей нужно выполнить поставленную перед ней задачу.
