В реке времени - [7]

Встретился я с взглядом Дрея, в нем и удивление, и скрытая радость. Доволен, что не один...

— Что-то я не замечал за тобой склонности к авантюрам, — проговорил Дрей, растирая опухшие кисти рук.

— Сам удивляюсь, — усмехнулся я. Что я еще мог ему сказать?

Толпа дикарей, перестав галдеть, остановилась метрах в ста от нас. Были они невысокого роста, коренастые, с мощными мышцами. Все заросшие, но довольно-таки чистые. Дрей, наверно, научил их личной гигиене. Правда, если рассуждать здраво, что нам известно о людях, живших много тысячелетий назад? По скудным находкам каменных орудий труда о личной жизни древних делать выводы трудно. Можно только строить догадки и предположения. В современном представлении древние — это заросшие, грязные полулюди-полуобезьяны. Но они могли быть совсем другими. В этом я теперь мог убедиться.

Почти у всех за спиной виднелись луки. В левой руке они держали щиты, сделанные из толстой кожи какого-то животного. У многих были копья, дубины и топоры с длинной рукояткой. Топоры, очевидно, были каменные, хотя Дрей мог научить их и металл выплавлять.

— Хороши гвардейцы? — засмеялся Дрей.

— Ничего, — кивнул я, внимательно глядя на дикарей. Копья угрожающе наклонились. Кое-кто осторожно стягивал со спины луки.

Вперед вышел пожилой дикарь в светлой шкуре. Он подошел поближе к нам. Кроме шкуры, на нем болтались какие-то ракушки, костяные пластинки, разноцветные камушки. Оружия у него не было. Подняв сухую старческую руку, он что-то прокричал угрожающим тоном.

— Чего он? — спросил я Дрея.

— Спрашивает, кто ты такой, — сообщил он.

— А он кто?

— Мой противник. Местный жрец.

— Значит, он виноват в том, что ты здесь сидишь?

— Вроде бы, — неохотно ответил Дрей.

— Ответь ему что-нибудь.

Дрей встал и крикнул несколько непонятных фраз.

— Ты что ему сказал? — поинтересовался я.

— Что ты пришел за мной из того мира, откуда к ним прибыл я...

Пожилой дикарь крикнул еще несколько слов. Дрей ответил. Пока они перекрикивались между собой, я приглядывался к дикарям. Смотрели они угрюмо. У многих стрелы вложены в луки... Неосторожное движение, в котором они увидят угрозу себе, и меня превратят в «дикобраза», только со стрелами вместо иголок.

Однако в отличие от меня Дрей был спокоен. Он спорил с пожилым дикарем минут пять. Остальные по-прежнему стояли неподвижно, внимательно глядя на нас.

Я обратил внимание, что жрец кого-то мне напоминает. Знакомые интонации были в его голосе. Очень даже знакомые. Если пожилого дикаря побрить, постричь... Я даже от улыбки сдержаться не мог. Академик Новиков! Действительно, природа не знает пределов своей фантазии. В философии есть теория, согласно которой все в мире развивается по спирали. Спады, взлеты... Что-то одинаковое может возникнуть несколько раз на протяжении длительного времени. Через тысячелетие может появиться человек, похожий на пожилого дикаря. Только звание будет носить не жреца, а академика. Хотя академики — это ведь жрецы науки.

Пожилой увидел мою улыбку и отвернулся.

Дрей посмотрел на меня.

— Тоже нашел сходство с Новиковым? — спросил он, кивнув головой в сторону пожилого дикаря, который медленно направился к своим соплеменникам.

— Да...

— Представляешь? Даже здесь не смог от него избавиться. Этот тоже вечный мой соперник. Все свары из-за него...

— О чем вы спорили?

— Да не спорили. Просто я ему намекнул, что, если с тобой что-нибудь случится, таких, как ты, придет сюда еще больше. Посоветовал, чтобы приняли тебя как дорогого гостя. Через некоторое время гость сам уйдет к своим. И меня возьмет с собою.

— Поверил?

— Он самому себе не верит.

Дикари о чем-то совещались, сбившись в круг.

— Ты что, здесь демократию устроил? — усмехнулся я.

— Да... Но влияние жреца очень сильное.

— А вождя у них разве нет?

— На охоте тигролев помял его немного. Вот этим жрец и воспользовался. Давно хочет меня со своей дороги убрать. Мешаю ему...

— Борьба за власть?

— Где ее нет?

В это время «древний Новиков» оглянулся и, махнув рукой, крикнул что-то.

— Пошли, — сказал Дрей. — Зовет...

Мы спустились с горы. Подошли ближе к толпе.

Копья были подняты. Луки заброшены за спину. Стрелы спрятаны в колчаны. Но взгляды дикарей все равно были настороженные. Правда, это только в мою сторону. На Дрея они смотрели дружелюбно. Было ясно, что они любили его.

Все они, кроме пожилого, казались одного возраста, и, только приглядевшись, я заметил, что есть и очень молодые, и постарше. У многих на теле и лице виднелись шрамы и рваные рубцы. Да, нелегко жить в этом времени!

Я загрустил, вспомнив свою жизнь в том, далеком теперь, будущем.

Дикари окружили нас, и мы направились в сторону леса.

Я оглянулся. Вдруг подумалось, что хроноскаф все еще стоит на горе. Конечно, его там не было. Только столб торчал, одинокий и равнодушный...

Дрей подтолкнул меня:

— Не отставай...

Рядом шли молчаливые древние люди. От них пахло дымом и чем-то приторным. Впереди нас с Дреем гордо вышагивал на кривых ногах предок академика Новикова.

— Как его зовут? — спросил я у Дрея.

— Коро, — шепнул тот. — Придем в поселок, расскажу поподробнее. Чтобы ты был в курсе моих дел. Теперь привыкай, — он похлопал меня по плечу.