В реке времени - [12]

— Понимаете, вы, наши предки, приступив к освоению океана времени, неразумно используете свои аппараты. Оки потребляют много энергии и ненадежны в работе. Те люди, что исчезли до вас и которые исчезнут еще, как бы вторгались в другое для себя время и, не имея возможности вернуться, оставались там. Но, к сожалению, уже своим вторжением они значительно изменяли весь исторический ход событий, а своими действиями опережали естественный ход развития истории. Чтобы этого не было, в наше время Большой Совет принял решение: чтобы ход истории не изменялся, вывозить из прошлого всех тех людей, которые попали туда из-за неисправности своих аппаратов. Надеюсь, я понятно говорю?

Я все прекрасно понял. Выходит, никаких рек времени нет? Но он же сказал про океан времени...

— В истории человечества такое часто случалось. Сначала шло беспорядочное освоение нового, а потом уже планомерное.

Я не стал с ним спорить. Все-таки потомок. Больше меня знает.

— Вы же прекрасно понимаете, что без Дрея мне возвращаться нельзя, — перешел я на язык дипломатов.

— К сожалению, аппаратура и нас подводит, — снова усмехнулся потомок. Он поставил одну ногу на ствол дерева, на котором я сидел, руками уперся о колено. Его руки сразу бросились мне в глаза. Красивые, холеные руки, не то что мои... В мозолях и с неотмывающейся грязью в бороздках.

— По расчетам, мы должны были выйти на вас в тот момент времени, когда вы вышли из своего аппарата (Дрей этого не заметил бы, подумал, что вы ушли обратно в свое время). А затем, объяснив вам наши действия, пойти за Дреем, но уже на десять лет раньше, и потом вас обоих в одном аппарате отправить в ваше время. Получилось бы, что о нас знали только вы один, а Дрей считал бы, что прибыли за ним вы. Другие бы тоже так думали.

Говорил юнец каким-то странным книжным языком. Подбирал правильные фразы. Очевидно, у них там другой язык...

— Но нас подвела аппаратура, и мы промахнулись на пятнадцать мегасекунд. Срок все равно небольшой, поэтому сейчас мы вместе с вами заедем за Дреем, а потом вас отправим в ваше время.

— Это в принудительном порядке или необходимо мое согласие? — поинтересовался я.

Потомок замялся, но всего лишь на миг:

— Вообще-то не все желают возвращаться в свое время. Но это бывает лишь в тех случаях, когда попавшие в другое время проживут там длительный срок. Если же мы подходим к моменту появления человека, плюс-минус одна мегасекунда, то отказов от возвращения не бывает...

— И много таких, отказавшихся?

— Хватает.

— Что же вы делаете в таких случаях?

— Подходим к моменту появления и возвращаем в свое время, откуда они появились.

— А тот, что остался?

— Он существует дальше. Другое время-характеристика.

Во взгляде юнца появилось легкое недоумение: неужели не понимаю? Я все понял. Значит, реки времени есть, если он сказал про океан. Значит, вернувшись в свое время, я ничего здесь не оставлю. Наверно, могила Дрея исчезнет, потому что его, «ранешнего», заберут, и все, что он здесь сделал, исчезнет тоже! Эти мысли никак не укладывались в моей голове.

— А если я останусь?

— Мы вернемся назад, исправим ошибку, допущенную нашими аппаратами, объясним вам, уже другому, ситуацию. Надеюсь, там отказа не будет.

— Ну, а что же со мной?

— Ничего. Вы останетесь здесь, как были, но только будете существовать в другом времени-характеристике по отношению к тому времени, откуда прибыли.

Этого-то ответа я и ждал. Еще когда увидел их и понял, что они прибыли за мной, в голове понемногу стало формироваться решение. И, когда слушал книжные объяснения потомка, я понял, что не вернусь. Тем более, что они смогут вернуть и меня, и Дрея, но уже других. Не смогу хорошо объяснить свое решение, но только особенного желания возвращаться не было. Наверно, потому, что здесь я был гораздо нужнее людям, чем в том, своем времени. А это в жизни любого человека самое главное. Здесь была жизнь. Трудная, в борьбе за право обитания в диком мире. Но трудностей я не боюсь. Пусть буду жить в другом времени-характеристике, как называют потомки, а для меня будет река времени. Неубедительным выглядело мое решение остаться, но потомки — ребята сообразительные. Много расспрашивать не стали. А тот, что все время молчал, подошел ко мне, руку протянул и сказал, пожимая мою:

— Я почему-то так и думал. Мы часто сталкивались с теми, кто уже довольно долго пожил в том времени, где очутился. И все отказывались. Даже те, кто жил в нищете...

— Так мы же не за роскошью в прошлое лезем, — сказал я.

— Извините, может, я не так выразился. Но то, что вы сейчас делаете, — это хорошо... К сожалению, кроме нас, никто вашего поступка не оценит.

Мне стало неловко от таких слов.

— Да ладно, чего уж... Не могу я их бросить.

— Мы понимаем. Может, вам чем-нибудь помочь?

— Нет, не надо. Как-нибудь сам...

— Тогда все. Прощайте!

Они оба подняли руки и... исчезли. Примятая ими трава медленно выпрямлялась. Щебетали в листве пташки. Жужжали насекомые. Ничего не изменилось в этом мире. Абсолютно. Трудно поверить, что, где-то на полгода раньше, исчезну и я из этой реки времени. А сам я так и буду жить. Как-то даже необычно. Вот бы с ним встретиться. С тем «я»...