В регистратуре - [136]

В тот же день, к вечеру, старуха принялась наряжать и прихорашивать Аницу.

— Вот так, вот так, красотка моя! Твои густые черные волосы мы причешем по-новому, чтоб их лучше было видно. И сапожки наденем другие, и одежу твою, белее снега, надушим сладко. — Старуха принесла откуда-то тщательно обернутый пузырек, разожгла трут, и, когда он хорошенько разогрелся, капнула на него несколько капель, он потемнел, а по комнате поползло серо-белое душистое облако. Старуха стала ходить вокруг Аницы, как вокруг жертвенника, и окуривать ее.

— Вот так, вот так, милочка моя! Хи-хи-хи! Вишь, какой ее бог создал — они там с ума сойдут, с ума сойдут, как увидят! Хи-хи-хи! Вот уж повезло моему дому, что ты сюда попала, словно феи тебя на крыльях принесли! Ты дивная, ягодка моя, дивная! Да меня обвинят, что я ангела с алтаря украла! Ай, не зря я хожу по церквам и капеллам! — радовалась старуха. — Лилия, лилия, белая лилия, которой еще не касалась поганая рука человеческая! Ах, служба, служба! Дорого стоит твоя служба, об этом позабочусь я, твоя попечительница, твоя благодетельница, ты, главное, положись на меня, роза моя! Хи-хи-хи! — тараторила старуха без конца и без края, наряжая свою подопечную.

Вот уже начало смеркаться, и смерклось, потом совсем стемнело, и тогда старуха накинула на себя черную шаль, старательно завернулась в нее с головы до пят, так что остался виден только крючковатый нос и загнутый подбородок.

— Ну пошли, овечка моя! — схватила старуха Аницу за руку и повела на грязную улицу, заперев в доме своих «деток».

Они медленно спустились по грязным стертым ступеням, потом старуха потащила девушку вдоль ограды замусоренного, смрадного двора, пока, наконец они не вышли на улицу. Теперь старуха пошла быстрее, все еще не отпуская руку девушки, словно боялась, что та убежит. Аница едва поспевала за своей благодетельницей.

Перед глазами Аницы величественно засверкали широкие, ярко освещенные улицы, полные людей. Да тут так, словно по столу ходишь! Светло как днем. Девушка пожирала глазами каждого встречного. «Может, и он где-то здесь, в этой сутолоке», — думала Аница и все останавливалась, отставая от старухи. И мужчины замедляли шаг, оборачивались, смотрели на нее, а иные шли следом за старухой и девушкой, шурша ботинками по гладким улицам и насвистывая какие-то странные, страстные мелодии. Старуха все это хорошо видела.

— Прочь, бездельники, прочь, негодяи! — ворчала она. — В кармане вошь на аркане, а лезут, будто толстосумы, слюни пускают, что ослы на зеленую травку. Прочь, оболтусы! — шипела старуха. — Желудки подвело от голода, черти марш играют! Наглые, и звезды бы с неба склевали! На брюхе не густо, и в брюхе-то пусто, только бы поживиться на дармовщинку! Прочь, бездельники! — шипела старуха, будто змея с добычей во рту убегая от преследователей, чтобы спасти лакомый кусок. — Прочь! — Изо всех сил она тянула девушку дальше. — Скорей, скорей, курочка моя! Опоздаем! Да не оглядывайся ты на расфуфыренных господ! Ишь пялятся! Этот кус не для ваших уст, бегут вслед, распалились, как собаки, прости господи! — шамкала старуха, уводя Аницу в темные, пустынные городские улицы.

Они подошли к одноэтажному зданию с большими, от земли до крыши, ярко освещенными окнами. Эти окна больше походили на светящиеся огненные ворота, чем на окна. Преследователи уже давно отстали, потеряв их следы на темных улицах. Хоть старуха и обозвала их всех распалившимися псами, собачьего нюха у них не оказалось.

Старуха втащила Аницу в дом, еще крепче сжимая ее руку. Девушка увидела ряды столов со стульями, а большие кружки и бутылки говорили о том, что они в корчме, языческом храме ленивых, испорченных и безнравственных людей. Здесь было еще пусто, неприятный запах горячей пыли шел от ламп, которые, видно, только что зажгли.

— Елуша, Елуша! — гнусаво позвала старуха, и вдруг откуда-то выполз бывший камердир Жорж в красиво расшитой домашней шапочке, протирая глаза и сонно зевая.

— А! Старая ведьма. С нами бог и крестная сила, опять привела пленницу, — невнятно забормотал камердир. — Ну, старуха беззубая, убей тебя святой крест! Да уж, не сразу признаешь черта в человеческом обличье. Добрый вечер!

— Не балабонь, кляча, брехун старый! Сидишь в своем углу, спишь, пьешь да набиваешь свой бурдюк! Эх, кабы не Елуша, давно бы сдох от голода и жажды, как пес с перебитым хребтом и лапами, выброшенный на помойку.

— Ну, ну! Спрячь свои клыки и когти, старуха! Или ты этому выучилась в городских церквах, где каждый день слюнявишь да лижешь алтари. Потерпи, сейчас позову тебе Елушу! Один черт разберется в ваших заговорах и грязных делах, а меня увольте! Дьявол бы все побрал!

— А тебе чего соваться не в свои дела, брехун, выпивоха, пропойца несчастный! Елуша, Елуша, вот это женщина! А ты мели языком, пока на столе не появится жареная индюшка и полная кружка вина! — вопила старуха, а ее подопечная и понимала и не понимала их разговора. Ее немного удивило, что этот человек смеется над набожностью старухи.

— О, старая, пришла все-таки! — быстро вышла к ним крупная женщина с широкими бедрами, мощной грудью, продолговатым, полным и белым как снег лицом и черными колючими глазами. В каждом словно черт глумливый сидит! Голова ее была повязана пестрым шелковым платком, на лоб из-под него падали выпущенные весьма искусно две тяжелые пряди черных волос. Это и была подруга жизни нашего камердира собственной персоной.