В полночь упадет звезда - [92]

А когда шум на прогалине почти стих и лишь десяток человек осматривали забитых свиней на снегу, из зарослей величественно и даже не особо торопясь выплыл огромный лось. Будто дождался, когда лишние уберутся с дороги и оставят его, лесного князя, с Олегом киевским один на один…

Вдруг перед Горыней оказался Благодан; молча он делал какие-то знаки, направляясь к Брюнхильд. Та стала разворачиваться вслед за ним – для того чтобы исчезнуть с глаз, случай был самый удобный.

В угаре схватки со свиньей Горыня успела позабыть, куда Брюнхильд собиралась. Однако, увидев, как та устремляется вслед за Благоданом, сама кинулась к лошади, вскочила в седло и погналась за ними.

– Ты куда? – окликнул сзади Бокош, не посвященный в замыслы госпожи, и пустился следом.

Продираясь сквозь кусты, Горыня догнала Брюнхильд, как вдруг позади раздался яростный крик на непонятном языке. С треском, будто лось, ломясь через заросли, кто-то обогнал их верхом, и Горыня увидела искаженное гневом лицо Лютульва. Угрожающе размахивая обнаженным мечом, он преградил им дорогу, крича что-то по-варяжски. Но и так было понятно – он намерен помешать Благодану утащить конунгову дочь в лес!

В мгновенной растерянности Благодан оглянулся на Брюнхильд. Лютульв с его плащом из медвежьей шкуры, со свирепым лицом и мечом в руке был страшен. После трех лет в заморском походе Благодан и сам был опытным бойцом, но сомневался, что ему стоит вступать в вооруженную схватку с Олеговым бережатым. Тогда их побег из почти шалости превратится в похищение, что повлечет за собой кровную месть…

Но Брюнхильд ничуть не испугалась. Придержав лошадь, она оживленно заговорила на северном языке: только она из всех беглецов его знала.

– Льотульв! – воскликнула она, как будто была ему рада. – Как хорошо, что ты нас догнал! Едем с нами! Нам нужен верный человек!

– Куда ты собралась вдвоем с этим троллем? – прорычал Лютульв.

– Мы едем ловить ведьму! – наклонившись с седла в его сторону, Брюнхильд доверительно понизила голос. – Может быть, это та самая ведьма, которая испортила моего брата Рагнара и отняла его здоровье! Если мы поймаем ее… это будет немалый подвиг! Едем с нами, ты нам можешь пригодиться!

– Но конунг…

– Если туда ехать большим отрядом, она испугается и сбежит! Этот человек, – Брюнхильд мигнула на Благодана, – согласен провести нас, но только малым числом. Едем, пока ее не встревожил шум!

Она кивнула Благодану, давая понять, что путь свободен, и устремилась за ним. Лютульв, несколько сбитый с толку, без новых возражений последовал за всеми. Горыне очень хотелось знать, что Брюнхильд ему сказала, но на расспросы не было времени.

Они углубились в лес. Поначалу справа и слева раздавался шум погони, треск сучьев, крики, но постепенно все стихло – ловцы и добыча остались позади, дружина рассыпалась по лесу, преследуя разбежавшуюся дичь.

– Свангейр! – окликнул Горыню Лютульв. – Пойедай перед!

Горыня обернулась, и Лютульв знаками велел ей обогнать Брюнхильд и занять место сразу после Благодана; в возбуждении он путал и те слова, которые знал, но Горыня его поняла. Сам он прикрывал отряд сзади, а Бокош, ничего не понимающий, ехал перед ним; таким образом Брюнхильд оказалась со всех сторон прикрыта своими людьми.

Вскоре Благодан вывел малую дружину к реке и повел по тропе вдоль опушки; тропа была под снегом, но неглубоким, и лошади шли легко. Ехали настолько быстро, насколько это было возможно: времени, пока Брюнхильд не хватятся, имелось мало. Брюнхильд надеялась, что в неразберихе, когда ловцы рассыпались по лесу и неизвестно, где кто и с кем, ее исчезновение не сразу будет обнаружено. Но когда наконец все соберутся… Олег увидит, что вместе с дочерью пропали Горыня, Бокош и Лютульв, то есть поймет, что она не одна; тем не менее, чем быстрее она вернется, тем меньше времени отцу останется на тревоги о ней и меньше будет его последующий гнев.

Из вчерашнего разговора с сестрами Благодана Брюнхильд поняла, что Мечтана живет не так уж далеко, если девушки могли ее навещать. Уже вскоре Благодан свернул от реки вдоль оврага, заросшего ивами, что указывало на ручей под снегом. Менее чем через версту показались утонувшие в снегу крыши за покосившимся плетнем.

– Это здесь! – взбудораженный Благодан придержал коня и спешился. – Я пойду к ней, а вы здесь подождите.

Привязав коня к жерди, он прошел в калитку. Остальные ждали, разглядывая двор, на котором лишь две-три узенькие цепочки следов выдавали присутствие обитателя.

– У нас был такой хутор, – проворчал Лютульв, – там жила старая колдунья. Потом однажды ей надели на голову мешок и утопили. Так она после этого все равно жила на своем хуторе, но только по ночам. Я там не бывал, но сдается, ее жилье выглядело вот так же.

Из слушателей поняла его только Брюнхильд.

Благодан вскоре вернулся.

– Мечтана просит княжну зайти к ней. Одну.

– Пусть она сюда выйдет! – возразила Горыня. – Я княжну одну туда не пущу.

– Я просил ее выйти, она не хочет. Она никогда не встречается больше чем с двумя людьми зараз.

– Тогда пусть сидит тут с жабами. Княжна одна к ней не пойдет.

– Скажи ей, что я не могу войти без моих людей. Хотя бы двоих, – добавила Брюнхильд. Она привыкла, что есть случаи, когда бережатые не послушаются ее приказа, и это был тот самый. – Иначе ничего не получится.