В поисках Радуги, или Мистерии Грааля. Том 2 - [2]
И вот они нашли лаз в пещеру. Сразу неизвестность вновь вернулась, испугав их, и им опять казалось, что зря они отважились потревожить чужой мир своим присутствием и любопытством. Они понимали, что каждый из них имел причины и весьма веские прийти сюда, чтобы обратиться за помощью провидицы, но их пугала сама мысль о подземелье и у каждого человека от страха холодело сердце, и начинали дрожать руки. Они избегали встречаться взглядами друг с другом, словно стыдясь своей слабости, и каждый втайне надеялся, что кто-то из спутников предложит повернуть обратно. От волнения никто даже не задумался о том, что такой темной и безлунной ночью видны только огоньки тлеющих сигарет и их силуэты, выделяющиеся более темным пятном на сиреневом ночном бархате. Время неумолимо текло вперед, и пора было спускаться вниз, чтобы поскорее преодолеть поднимающуюся от ужаса панику, от которой пересыхало и сводило спазмами горло. Наконец, веревочная лестница упала в молчащую пустоту лаза и люди, один за другим исчезли в его темном проходе, крестя свои лбы и окидывая жадным последним взглядом небо и расстилающуюся вокруг спящую степь. Как только последний человек исчез в лазе, ночное небо осветила полная Луна, и зловеще проахал, севший на валун филин.
Глава 3 - Под землёй
Почувствовав под ногами твердую почву люди, собрались в кучку и, озираясь по сторонам, осматривались. Никто не нападал на них, не было ни ловушек, ни ядовитых змей. Воздух был свеж и прозрачен. Всюду спала тишина, и оказалось, что в подземелье совсем не так страшно, как казалось им наверху. Здесь было почти светло. Пусть этот свет был призрачным и освещал лишь некоторые участки впереди, оставляя в полной темноте его дальние уголки, но все же, он давал возможность двигаться не вслепую. Медленно, стараясь не нарушать этого спокойствия, группа людей, цепочкой двинулась вперед, вглубь подземелья. Постепенно осмелев, они уже осматривали уложенные гладкими квадратными блоками желтого песчаника стены и своды подземелья и перестали напрягать слух в поисках поджидающей опасности; они расслабились, вздохнули свободнее, и их лица осветила робкая улыбка облегчения. Поэтому чуткий слух Хээлим не сразу уловил странный шуршащий звук, идущий из темноты к ним навстречу. В этом царстве теней плясали, изменяясь в преломлении света хитрые узоры теней. Они, казалось, жили своей собственной жизнью, независимо от окружающего мира с его вечной никогда не проходящей жаждой познания всего нового и неизведанного.
Опасность подкрадывалась коварно и бесшумно. Окрыленные удачей, они слышали в этом шуршании только волны, которые лениво перебирали мелкую гальку на морском побережье и навевали сладкие сны, пылающему в небе закату. Его монотонный ритм неумолимо двигался им навстречу, напоминая о том, что они самовольно нарушили чужие границы.
Хээлим, идущая впереди всех остановилась, предостерегающим жестом руки заставив своих попутчиков последовать ее примеру. Пока те осознали происходящее и то, что необходимо все же на протяжении всего пути соблюдать осторожность, она вся обратилась в слух. Всматриваясь вперед, туда, где в туннельных переходах затаилась угроза, она почувствовала, как напряжены мускулы искателей приключений, как учащается биение их сердец и то, как холодный пот струится по их спинам. Надежда на легкий путь, сразу уступила место страху за свою жизнь, ужасному в этом замкнутом пространстве подземелья, откуда не убежать. От мысли, что встреча неизбежна, люди невольно попятились назад, готовые слиться с кирпичной кладкой стен.
Перебирая кривыми чешуйчатыми лапами с острыми загнутыми когтями, из темноты вынырнул огромный дракон. Он волнообразно приближался все ближе к испуганным людям. Скользя по сухим плитам пола своим змееподобным телом, высоко держа голову, увенчанную парой прямых белых рогов, он сверкал красными зрачками глаз. Вдоль позвоночника чудовища, двумя рядами шли небольшие клинообразные шипы, которые уменьшались по мере приближения к концу хвоста.
Путники уже впали в тяжелое оцепенение и приготовились к смерти. До этого момента, никто из людей до конца не осознавал всей опасности пути и не предполагал, что эта дорога может оказаться последней в жизни, потому что ведет прямо к Вратам Ада.
Хээлим все знала изначально, но хранила молчание так же, как и сейчас, когда ее спутники внезапно прозрели, тем более что их озарение было недалеко от Истины. Кому из них жить, а кому умереть решит Судьба, и поэтому она не хотела еще больше напугать своих спутников и без того державшихся из последних сил.
Неожиданно, один из ее попутчиков, молодой человек, до сей поры, стоящий с застывшим взглядом, онемев от вида этого огромного чудовища, вдруг очнулся и, издав дикий вопль, заметался из стороны в сторону. Затем, схватив Хээлим за запястье руки, потащил ее вслед за собою. Машинально перепрыгнув извивающееся туловище рептилии, она побежала, увлекаемая своим спутником подальше от этого ожившего кошмара!
Щелкнув зубастой пастью в воздухе, дракон сердито посмотрел вслед удаляющимся беглецам. Тяжело развернувшись в узком подземелье, рептилия устремилась в погоню за ускользающей добычей, напрочь забыв о стоящих людях.
