Я кивнул, принимая эту характеристику к сведению. Конечно, хотелось бы сразу стать властелином вселенной, но, будь так всё просто, этих властелинов по улицам бы тысячи бегали.
– Следующая ступень начинается, когда повелитель может подчинить себе других. Не сожрать их. Не победить в сражении. А именно подчинить, заставить служить.
– Получается, Паук как раз из таких, – заключил я.
– Да. Он барон, капитан или второй ранг. Называй, как хочешь. Сейчас ты ему не ровня, но в бою сможешь потрепыхаться.
– Мне долго ещё осталось до звания капитана?
Мама-тень улыбнулась. Той самой улыбкой, какой мамы улыбаются, когда дети приносят свои убогие поделки.
– Много. Но это не такой простой вопрос, как хотелось бы. Развитие силы – это поглощение чужой силы, её освоение и определенное состояние, которое называют интеллектуальным и эмоциональным напряжением. Проще говоря, ты должен постоянно находиться в состоянии предела и много драться, чтобы и дальше развиваться. Проблема в том, что чем дальше, тем сложнее. Слабосилки уже сейчас тебе почти ничего не дадут.
– Получается, нужны сильные противники.
– Да. В идеале – чуть сильнее, чем ты. Тогда придётся так напрягаться, что хочешь не захочешь, а выйдешь на новый уровень. И в связи с этим возникает вопрос, а так ли случайны те события, что происходят в твоей жизни?
Я задумался над сказанным. Жил себе спокойно три года, никаких драк и проблем не было. Потом одно событие – и понеслось. Почему я пошёл именно в школу? Почему начал с агрессии? Нападение доктора, Иосифа и остальных. Если так подумать, то череда этих событий привела к тому, что раз за разом я засыпал, напряженный и истощенный, а просыпался чуточку сильнее. Или не чуточку, если поглощал чужую силу.
Можно сказать, что это случайности и следствие моих намерений, но моих ли?
Еретик хочет меня использовать, и для этого ему надо, чтобы я стал сильнее. Мог ли он выстроить цепочку событий, что произошла со мной? Да легко. Я бы так не рвался в Низины, если бы не те закладки, что толкали сестру на безумие. А нападение собаки? Кто за этим стоит?
– Психику раскачивают негативные эмоции?
– Не только. Ещё и позитивные. Любые эмоции на самом деле.
Черт. Я схватился за голову. А так ли случайно появление Сони в моей жизни? Я верил, что её чувства искренни, но они возникли сами по себе, или кто-то вмешался?
– Что там с полководцами? Как их убивать? – встряхнулся я и перешёл к важным вопросам. Переживать позже буду.
– Тебе – никак. Их сила действует на дистанции до километра. Не смей подходить к Ате. Иначе умрешь.
Как будто у меня есть выбор в этой ситуации.
Это не всё, что рассказала тень. Она поделилась и секретами искусства. Гайд для начинающих, как воздействовать на чужие умы. Как внедрять мысли, как делать это тонко и искусно, как тренировать навык. Как защищаться, создавать обманки и делать их достоверными. Что-то из рассказаного я и так знал, но слова тени помогли систематизировать опыт и наметить дальнейшие шаги.
* * *
До офиса отца добрался за полчаса. Он работал в центре города, и утром дорога туда занимала больше времени, но сейчас пробки отсутствовали. Работал отец в архитектурной фирме, старшим специалистом. Кто его окружает, кто владелец бизнеса и кто принимает решения, я был в курсе.
Когда мама погибла, это подкосило отца и чуть не стоило ему карьеры. Я вмешался и разрулил проблемы, улучшил его положение и даже обеспечил фирму парой контрактов.
Наверх подниматься не стал. Остановился под окнами, заглушил мотор и прикрыл глаза, настраиваясь. Вскоре дело было сделано. У начальника отца в голове возникала идея, что надо поощрить ценного сотрудника оплачиваемым отпуском, тем более тот давно туда не ходил. У отца же появилась мысль, что и правда было бы неплохо развеяться, встряхнуться и заняться чем-то, кроме работы. Не успокоившись на этом, залез в голову к сотрудникам туристической фирмы, что располагалась в этом же здании. Ещё немного вмешательств – и спустя полтора часа после моего приезда дело было сделано. Отца отправляли по горячей путевке в теплую страну, погреть косточки. Вылет был назначен на завтра.
* * *
– Ты ещё в школе? – написал я Соне.
– Закончила и еду домой. А ты?
– Освободился.
– Чем планируешь заняться?
– Могу заехать за тобой, если не против.
– Жду, – Соня прислала целующий смайлик.
Я бы хотел провести оставшийся день с девушкой, но, чувствую, у нас будет чем заняться. Половину талантов мы ещё не вернули, и маловероятно, что Соня забыла эту тему. Остальные таланты так и лежали в машине всё это время. Немного беспечно, но не таскать же их с собой каждый раз.
Когда спустился в Низины, почувствовал волнение. Остальной город воспринимается куда безопаснее, чем это место. Словно в клетку к хищнику заглянул. Удастся сегодня обойтись без драк?
Зря я об этом подумал. Не прошло и часа, как влип в новые неприятности.
* * *
Стоило свернуть на улицу, где жила Соня, как увидел убегающую девушку. Бежала она босиком, испуганная, а за ней гнался отец, с искаженным от смеха и гнева лицом.
Заметив меня, девушка сменила направление и побежала ко мне. Отец же постепенно остановился, развернулся и пошёл обратно, к дому. Выбежал он в одной майке и штанах, а погода неласковая, снова снег пошёл.
