В поисках Эльдорадо - [84]

Поход Скотта

Отряд Скотта в составе двадцати человек прошел только половину пути, когда пришлось пристрелить вконец обессилевших пони. Англичане сами впряглись в тяжело нагруженные сани и тащили их на горное плато по леднику Бирдмора 225 километров. Неожиданно наступила оттепель, липкий снег тормозил полозья саней. По мере продвижения на юг Скотт отправлял часть людей из вспомогательных партий обратно на базу.

Глубокий снег, ледопады и снежные бураны подтачивали силы англичан. Подобно норвежцам, они также оставляли на пути следования продовольственные запасы и топливо на обратную дорогу.

Достигнув высоты 3315 метров, последняя вспомогательная партия повернула назад. Непосредственно на штурм полюса вышла группа из пяти человек – Скотт, Уилсон, Отс, Бауэрс и Эванс. До цели оставалось 270 километров.

Ударили морозы. Подтаявший снег кристаллизировался, примерз к ледяной поверхности. Скольжение саней по такой дороге стало еще хуже, словно по песку. «Никто из нас не испытывал подобной каторги», – записал в дневнике Скотт. Силы англичан убывали. Хватит ли их на обратный путь? Об этом старались не думать. Главное – дойти до цели и опередить норвежцев.

Англичане дошли, но на полюсе они обнаружили палатку с развевающимся норвежским флагом. Удар был страшным. Норвежцы опередили англичан на целый месяц и в это время, все в добром здравии, уже подходили к своей базе на шельфовом леднике Росса, за 99 дней преодолев в оба конца 2800 километров.

Белая драма

Испытывая тяжелую депрессию, Скотт и его спутники пустились в обратный путь. Им предстояло пройти еще 1500 километров.

Погода ухудшалась с каждым днем – бураны, встречный ветер, жестокие морозы. Эванс провалился в трещину и получил сотрясение мозга. Он больше не мог тащить сани, его здоровье быстро ухудшалось. Эванс шел как в бреду, часто падал, все чаще и чаще отставал. Он перестал узнавать товарищей и только протягивал им изъеденные морозом гноящиеся руки без ногтей. Однажды он потерял сознание и умер, так и не придя в себя.

Англичане настолько устали, что не могли двигаться достаточно быстро, чтобы успеть дойти до очередного склада, пока у них не кончится рассчитанный запас продовольствия. Приходилось голодать, а это не способствовало восстановлению сил. На складах Скотт обнаружил утечку керосина из канистр, а температура воздуха упала до минус 40 °C. Теперь надо было экономить не только продукты, но и топливо.

Отс отморозил ноги, и каждый шаг давался ему с трудом. Сознавая, что задерживает спутников, Отс попросил их оставить его в спальном мешке. Скотт наотрез отказался. Тогда на одном из привалов Отс вышел из палатки в пургу и не вернулся. Он пожертвовал собой, чтобы дать шанс на спасение товарищам.

Прошло 140 дней с начала похода. В 20 километрах от продовольственного склада «Одна тонна» и в 120 километрах от базового лагеря жестокий шторм запер полярников в палатке. Ветер сбивал с ног, ртуть в термометре опустилась до отметки минус 47 °C. Топливо кончилось, еды – на два дня. У Скотта обморожена нога. Англичане так ослабли, что уже просто не в состоянии были выйти из палатки. Они мужественно боролись до конца, но человеческие силы небеспредельны. 29 марта 1912 года коченеющей рукой Скотт сделал в дневнике последнюю запись: «Ради Бога, не оставьте наших близких».

Восемь месяцев спустя спасательная партия обнаружила на 79°40′ южной широты занесенную снегом палатку, которая стала могилой трех отважных полярников. Гибель Скотта потрясла Амундсена. «Я пожертвовал бы славой, решительно всем, чтобы вернуть его к жизни. Мой триумф омрачен мыслью о его трагедии, она преследует меня», – заявил норвежец.

В память о погибших англичане установили на склоне вулкана Эребус трехметровый крест из красного дерева с надписью: «Бороться и искать, найти и не сдаваться!». Это строка из стихотворения «Улисс» Альфреда Теннисона, любимого поэта капитана Роберта Скотта.

Сто дней штурмана Альбанова

В 1912 году из Петербурга отправилась в плавание шхуна «Святая Анна» под командованием лейтенанта Г. Л. Брусилова. Экспедиция намеревалась пройти Северным морским путем во Владивосток.

Дрейф «Святой Анны»

У полуострова Ямал корабль попал в «капкан»: вмерз в паковый лед и вместе с ним в течение двух лет дрейфовал на север. Вся команда переболела цингой. Отношения между Брусиловым и его первым помощником штурманом Альбановым вконец испортились. Продовольствия на третью зимовку не хватало. В сложившейся обстановке Альбанов принял решение покинуть судно и по льду добираться до Земли Франца Иосифа. К нему присоединились еще 13 человек. 10 апреля 1914 года отряд Альбанова, погрузив на нарты каяки, снаряжение и продовольствие отправился в путь на юг. «Святая Анна» находилась на 83°17′ северной широты и 60°45′ восточной долготы.

Обледенелые мачты и снасти «Святой Анны» скрылись за первыми торосами. О судьбе шхуны и оставшихся на ней людей до сих пор ничего не известно.

К земле Александры

Налегая на лямки, моряки тянут за собой по глубокому снегу груженые нарты. На пути встают целые хребты торосов. Вокруг – безмолвная, залитая солнцем, ледяная пустыня.