— Кончай свистеть, денег не будет, — произнес Хонг.
— Будут, куда они денутся. Шеф вернется, глядишь, какое-нибудь дельце найдет.
— Найдет, как же. С таким пилотом, как Бальбино, только на тот свет лететь, — мрачно произнес Хонг и добавил, — Видел бы ты шефа. Вернулся на корабль сам не свой. Давненько я его таким не видел. Сдается мне, что нарвался на неприятности, а вместе с ним и мы.
— Скажешь тоже. Шеф и неприятности. Наверняка обмозговывает деловое предложение и не знает, соглашаться или нет. Или чего доброго, отказался по причине того, что с таким пилотом, как Бальбино, дело может не выгореть, а замену не нашел. Вот потому и злой такой. И вообще, с чего ты решил, что у шефа неприятности?
— Может, и показалось. Вернулся на корабль, ни слова не сказал, прямиком к себе в каюту.
— Когда кажется, креститься надо.
— Чего?
— Ничего. Поговорка такая на Земле есть.
— Не слыхал.
— Теперь знать будешь.
— Все вы земляне немного того. У нас на Слиме все совсем иначе, — мечтательно ответил Хонг.
— Что ты имеешь в виду? — вытирая тряпкой руки, спросил Рой.
— Так ничего, Ладно, пойду я. Завтра шеф проспится и всё станет ясно, прав я или нет.
— Вот именно.
* * *
Утром Фикс проснулся с больной головой. Поднялся с дивана, потом присел, размышляя, как объяснить Хонгу и Рою о вчерашнем разговоре с незнакомцами. Бальбино был не в счет, его все равно заменят другим пилотом. Впервые в своей жизни, он не знал, что сказать и что делать дальше. Первое, что пришло на ум, сорваться с места, рвануть в большой космос и попытаться затеряться в его бескрайних просторах. Однако он прекрасно понимал, что это конец всему: бизнесу, авторитету, а возможно и верная смерть. Если эти двое действительно были представителями одного из крупных игроков бизнеса по производству альпагаруса, в чем он ни секунды не сомневался, то стоит ему скрыться и на него будет объявлена охота по всей Галактике. А если за его голову объявят награду, в чем тоже можно не сомневаться, то это будет много хуже и опаснее, чем все федеральные агенты вместе взятые.
«И что остается делать, если бежать некуда? Все как есть рассказать Хонгу и Рою и тогда весь авторитет, накопленный за эти годы, канет в лету, а сам он предстанет жалким неудачником и виновником всего случившегося. И что в таком случае делать? Нет, надо что-то придумать, срочно придумать, пока не явились гости, потому что потом будет поздно», — угрюмо подытожил размышления Фикс, натягивая портки, брошенные вечером на пол. В этот момент в дверь каюты постучали. Фикс вздрогнул, но это был Хонг.
— Шеф, завтракать будете? Рой раздобыл немного приличного кофе.
— Да, буду, сейчас приду, — ответил Фикс, прыгая на одной ноге и пытаясь просунуть другую в брючину штанов.
Войдя в кабину управления Фикс увидел, как все, включая Бальбино, обратили свой взор в его сторону. Молча взял кружку, сделал глоток и тут же поставил обратно.
— И это пойло вы называете приличным кофе?
— Шеф, извини, это тебе не Флокс, где можно купить любой продукт, были бы только деньги.
— Можно подумать, что вы живете на пособие по безработице, — язвительно ответил Фикс, но все же снова взял кружку с кофе и, морщась, сделал еще пару глотков.
— Шеф, кто-то обещал накрыть поляну с настоящей, а не синтетической едой, когда сделку закроем, заодно помянули бы Лавну и Зенека. Как никак три месяца прошло, с тех пор как они погибли, — как бы, между прочим, произнес Хонг. При этих словах Фикс поперхнулся, и чуть было не опрокинул чашку с кофе себе на штаны. Никто не засмеялся, наоборот, наступила тишина, которую никто не решался нарушить. Казалось, скажи сейчас любое слово, и шеф психанет и разразится бранью, понять причины которой будет невозможно. Фикс тяжелым взглядом посмотрел на Хонга, потом на Роя и Бальбино, поставил кружку и тихо произнес:
— Банкета не будет, господа. Только Хонг и я в курсе того, кем была Лавна. Увы, но она работала на наших конкурентов и сливала информацию о всех проводимых нами операциях. Итогом её работы стало то, что людям, с которыми мы заключили сделку на перевозку шести рожениц, стало известно, что мы не смогли их доставить покупателю и перепродали. Теперь с нас требуют вернуть неустойку по сделке.
«Ай да Фикс, ловко он разыграл смерть Лавны в свою пользу и вместо того, чтобы сказать, что это он виноват, что заварил всю эту кашу, расхлебывать придется всем вместе. Выходит, что в его глазах, она не федеральный агент, хотя не факт, что он действительно так думает. Интересно, что будет дальше?» — подумал Рой, сделал серьезное выражение лица и с тоской в голосе спросил:
— И много они запросили? Может нам того, скинуться и откупиться?
— Много, очень много. Сто монет.
— Круто! — изрек Бальбино. Хонг лишь помотал головой и промолчал, а Рой присвистнул.
— Это еще не всё, — продолжил Фикс, — Они хотят, чтобы мы отработали эти деньги на них. Правда об условиях пока не сказали, но скоро к нам явятся их представители и тогда станет ясно, что и как.
— Можете считать меня кем угодно, но я в ваших сделках не участвовал, так что можете искать себе нового пилота, а я умываю руки, — визгливо произнес Бальбино и, поднявшись, отчалил за своими шмотками в каюту.
