В небе Каспия - [2]

Народ только и ждал этого вопроса. Все притихли, выжидающе вытягивая шеи.

– Прям…

– Соколик! – вдруг прерванный на полуслове Орлов повернул голову и увидел невысокую плотную женщину лет сорока с выражением решимости на лице. – Соколик! – ухватив за комбинезон пилота, продолжала она. – Не видал ли моего. Такой красный. Приметный он. От всех отличишь.

– Не перебивай, Марья, – зашикали рыбачки, – не один твой в относе, – и они потянули бойкую рыбачку.

Отступая, Марья быстрым движением вынула из-под фуфайки маленький свёрток и, сунув в руки Орлову, крикнула:

– Передай!

– Из города прямо к вам, – наконец ответил Орлов.

В толпе пролетело разочарование.

– Катаются только!

– Красуются!

– Воздух утюжат! – выпалил кто-то уж совсем язвительно.

Орлов будто не слышал этих слов. У него только плотнее сдвинулись к переносице широкие брови, и он, как бы разглаживая рукой морщинку на крутом лбу, спокойно продолжал:

– Решил на месте уточнить. Выслушать, что скажут рыбаки, сообща обсудить, где вероятнее искать.

В толпе опять прошло замешательство. Некоторое мгновение люди стояли молча, как бы стыдясь своего порывистого поступка. И вдруг послышалось:

– А ведь дельное говорит.

– А ну, давай! Давай Василия сюда! – всё смелее раздавались голоса. И его проталкивали вперёд.

Василий был тот самый рыбак, что выбрался из относа. Он уже успел оправиться и стоял высокий, худой, на длинных ногах. Вот он запахнул короткий не по своему росту ватник, басовито сказал:

– Туда так и погнало льдину, когда я прыгнул с неё, – и его сухая, жилистая рука вытянулась на юго-восток.

Много разных советов давали Орлову рыбаки.

– Ну, не прощаюсь. – сказал он, наконец, и, озабоченный, сел в самолёт. 

* * *

Пилот, набирая высоту и удаляясь от острова, наблюдал, как уменьшался круг всё ещё не расходившихся людей. Вот они слились в сплошную массу, выделяясь тёмным пятном на светложёлтом песке. А Орлову всё казалось, будто он видит осунувшиеся лица и полные тревоги взгляды.

Много разных советов и предположений высказывали рыбаки. Какое же должен принять Орлов? Кто может знать, где рыбаки?

«Разве вот оно, – рассуждал ,пилот, смотря на свинцовый отблеск воды. – Да, только море, то с загадочно зеркальной гладью в тишине, то вдруг штормовое и грозное».

Под крылом зияла свободная ото льда разводина. В ней, сверкая белыми гребешками, лениво перекатывались волны. Вдали под тёмнобурым горизонтом виднелись ледяные поля.

«Там где-то на них плавают бедствующие рыбаки», – подумал Орлов, и тут же мысль его перекинулась на остров, к истомлённым неизвестностью ловцам.

«Соколик!… – вдруг, сквозь шум мотора, услышал он вновь слова той бойкой рыбачки… – Такой красный. Приметный он… Передай!..»

Орлов невольно покосился на лежавшую у ног механика посылку к неизвестному адресату, сказал про себя:

«Рыбаки верят, надеются на авиацию. Да может ли он, представитель большой крылатой советской семьи, не оправдать доверия людей, не оправдать сталинские слова: «Лётчик – это концентрированная воля, характер, умение идти на риск…»

И, воодушевлённый столь высокой оценкой, сделанной вождём, он что есть духу крикнул:

– Найдём, Миша, рыбаков! Во что бы то ни стало найдём!

Механик отшатнулся, а Орлов, ещё больше склонясь к нему, добавил: – В оба смотри!

Орлов направлял самолёт и на юг, и резко поворачивал на запад, завидев что-то чернеющее там. А подлетая, он встречал просто навалы льдов.

Снова новый курс. Мелькают испещрённые трещинами, торосами небольшие и огромные, казалось, без границ, ледяные поля, а меж ними поблёскивают ленты тёмнозелёной воды.

Пилот с механиком молча переглянулись и, напрягая вытянутые шеи, впились в силуэт лодки. Много они встречали рыбацких посуд, вмёрзших с осени в лёд, но эту обойти, не посмотреть нельзя.

– Смотри! – вдруг крикнул механик, показывая на поднятый в полмачты маяк.

Они знали, что это не добрый сигнал. Обычно рыбаки, терпя бедствие, подымают на полмачты обрывки паруса, фуфайки – всё, что может привлечь внимание со стороны.

Но Орлова обрадовал тревожный знак о помощи. «Есть сигнал, есть и живые люди. Обнаружены, гора с плеч… Раз найдены, будут и спасены». Дальнейшее его не беспокоило.

И, загораясь желанием быстрее приблизиться к ним, он дал полные обороты. Ещё резче загудел мотор. Но тут же, уловив строгий упрекающий взгляд механика, Орлов быстро перевёл его на прежний режим, припоминая, как нередко тот с обидой говорил ему: «Мотор насилуешь. Горючее не бережёшь».

Вот силуэт стал рассыпаться на такие же тёмные, но подвижные предметы. Они быстро перемещались вокруг лодки.

– Люди! Люди! – восторженно кричал механик, забыв про немую ссору.

Рыбаки, услышав гул мотора, покидали лодку и, рассыпаясь, бежали по льдине.

Одни подбрасывали шапки, другие снимали фуфайки и махали ими, третьи ложились на лёд, раскидывая руки, настоятельно призывая лётчиков сесть к ним.

Так и не смогли пилот с механиком в такой суете посчитать людей. У одного получалось меньше тридцати, у другого больше сорока.

– Оставим эту затею, – и Орлов быстро нацарапал на клочке бумаги записку.

– На, Миша, привяжи.

Рыбаки наблюдали, как самолёт удалился и, сделав резкий разворот, со снижением летел на них. Вот от его борта отделился комок. Шлёпнулся на лёд и, кувыркаясь, покатился.