— Спасибо, Рико. И ты тоже выглядишь потрясающе.
Он разлил шампанское по бокалам и протянул один ей.
Джипси инстинктивно задержала дыхание, делая глоток и ожидая приступа тошноты. Но ее не было, и женщина сделала еще один глоток, наслаждаясь забытым вкусом.
Рико коснулся своим бокалом ее:
— Ты как будто раньше никогда не пила шампанского.
— Достаточно долго.
Джипси поймала его взгляд.
— Тайны трудной юности?
Он приподнял бровь.
— Не совсем.
Она подавила вспышку боли.
Она смерила его взглядом, такого высокого и сильного.
— Что случилось с твоим носом? — внезапно спросила она.
Рико напрягся, сжав бокал:
— Работа моего отчима, в день, когда я уехал из Буэнос-Айреса… Он оставил мне метку на память.
Джипси вспомнила, как Изабель рассказывала про то, как Рико едва не попал в больницу.
— Шрамы на спине тоже от него?
Однажды утром она заметила бледные полосы на его спине.
Рико поджал губы:
— Да, следы того, что он меня не простил за то, что я не его сын. Трудновато вывернуться из-под ремня, когда ты маленький.
Джипси овладел самый настоящий ужас, и она внезапно поняла, почему ему так важно быть рядом с Лолой. Она коснулась его щеки.
— Будь я там, я бы закрыла тебя собой.
Часть ее не могла поверить в то, что она только что сказала, а часть твердила, что каждое слово было правдой. Даже сейчас она сходила с ума от злости при мысли о том, что кто-то мог ударить Рико или причинить ему боль.
Понимание озарило ее сознание точно вспышка молнии. Господи, она же влюбляется. Хотя нет, она уже давно и прочно в него влюблена.
К ее облегчению, Рико, не успев заметить отражение этого понимания в ее глазах, сделал еще один глоток шампанского и опустил бокал, взяв ее за руку.
— Нам пора спускаться. — Его голос звучал грубовато, проникая внутрь всего ее существа. — Прием начнется с минуты на минуту, а мне нужно произнести речь.
Джипси пошла за ним, крепко сжимая его руку. В лифте она не поднимала глаз от пола, боясь того, что посмотрит ему в глаза и он все сразу поймет.
Сжимая руку Джипси, Рико смотрел на двери лифта. Он до сих пор осознавал ее простые слова о том, что она приняла бы на себя его удары. Она была искренна в этом, Рико понял это хотя бы потому, что на ее лице отразилось удивление, когда она их сказала, — словно бы она не могла в это поверить.
Кроме нее, единственным человеком, знавшим о тяжелом детстве Рико, был Рафаэль, ведь он тоже страдал от жестокого нрава своего отца, хоть и не до такой степени. Много раз Рико чувствовал, что Рафаэль хочет сказать нечто похожее, если бы он мог принять на себя хоть немного гнева, который испытывал отчим по отношению к Рико. Но он никогда не говорил об этом с такой простой ясностью, как Джипси.
Сделав глубокий вдох, когда двери разъехались в стороны, Рико сжал руку Джипси, и она ответила таким же крепким пожатием. Расправив плечи, он вышел вместе с ней в фойе.
Произнеся речь, Рико снова занял место подле Джипси, сжимая ее руку. Ей нравился этот собственнический жест. Да она и представить себе не могла, что когда-нибудь будет наслаждаться тем, что он не отпускает ее от себя.
К нему все время подходили гости, и у них почти не было времени поговорить. Рико же подошел сам лишь в единственном случае, дружески хлопнув привлекательного мужчину по спине, а потом представив его и его беременную жену Джипси.
— Мои друзья-молодожены, Лео Парнассус и его жена Эйнджел.
Женщина смущенно улыбнулась, положив руку на свой внушительный живот. Джипси спросила, на каком она сроке, и они разговорились о беременности и родах. Рико напрягся рядом с ней.
— Я ведь ничего не знаю о твоей беременности и родах, — тихо сказал он, когда пара отошла.
Джипси тут же почувствовала себя виноватой и взяла его за руку, боясь, что он обиделся.
— Прости… я не думала…
Но Рико покачал головой:
— Нет, не в этом дело. Я не злюсь по этому поводу… уже нет. Но расскажи мне об этом когда-нибудь, хорошо?
Джипси кивнула, чувствуя, что падает в пропасть еще глубже. И в этот момент за их спинами раздалось визгливое восклицание:
— Господи! Александра Бастион, это ты?
Кровь застыла в жилах у Джипси. Сама того не замечая, она стиснула пальцы Рико. К ним подошла женщина и схватила ее за руку. Несмотря на ошеломление, Джипси ее узнала, они вместе учились в шотландском пансионе. Отец отослал ее от себя как можно дальше.
— Александра, поверить не могу! Прошло уже сколько? Лет семь? Ты как? Чем занималась?
Она с любопытством посмотрела на Рико, явно надеясь, что Джипси ее представит.
Но она потеряла дар речи, и внезапно ее затошнило, несомненно, от ужаса и шампанского. Словно бы поняв ее страх и явно посчитав женщину сумасшедшей, Рико обнял Джипси за талию.
— Извините, вы, наверное, ошиблись, — вежливо сказал он и потянул Джипси в сторону.
— Мне нужно в уборную, — онемевшими губами произнесла Джипси.
— Я точно знаю, это была Александра Бастион! И кто это с ней? — услышала она за спиной.
Ее ноги подкосились, и, если бы Рико не поддерживал ее, она бы точно упала. За несколько секунд он довел ее до лифта, и они молча начали подниматься. Джипси старалась глубоко дышать, пытаясь не думать о бурлившем в желудке шампанском, и все это было из-за той женщины, которая воскресила в ней старые воспоминания.
