Утром, перед отплытием новгородцев в новые земли, настоятель провёл благословенный молебен (а как же без Божьего благословения дела-то делать?). После чего лодки стали перевозить людей на корабль.
— Дон адмирал, — обратился к Шамову игумен, за спиной которого мялся в ожидании какой-то монах лет двадцати пяти.
— Что, отец?
— Мне дон Константин предлагал отправиться в вашу страну… Только стар я для этого… А людишкам пастырь добрый надобен…
— И что? — адмирал выжидательно поглядел на старика.
— Решили мы с братией, что с ними отправится инок Сергий… Надеюсь, ты не откажешь?
— А чего только сейчас об этом говоришь? — недовольно спросил Руслан. — Заранее нельзя было предупредить?
— Ну, понимаешь, такое дело, — замямлил настоятель.
— Этот что ли Сергей? — перебил Руслан, указывая ему за спину.
— Ага… Если честно, то не хотелось его отпускать… Но, глядя на то, как твои люди ухаживают за детьми да калеками, совесть меня одолела…
— Понятно, — махнул рукою Шамов. — Хорошо, найдём мы место для пастыря. Только это… Эй! Слышь меня или нет?
— Слушаю, дон адмирал, — живо откликнулся инок.
— Короче так, слушай и запоминай, ибо повторять больше никто не станет… Капитан на корабле — это царь и бог! И все, кто находятся на судне, обязаны ему подчиняться. А ослушников ждёт строгое наказание. Особо дурные могут и с царём морским познакомиться… Всё понятно?!
— Понятно, дон адмирал, — смиренно поклонился инок.
— Ну, тогда садись в лодку и отправляйся на корабль.
17 июня 1476 года "Слон" покинул бухту Николо-Корельского монастыря и отправился в сторону африканского побережья. А буквально на следующий день пришла каракка "Земляк" и несколько ушкуев. "Повезло, — думал Руслан, разглядывая в бинокль высаживающийся на берег народ, — разминулись". Конечно, Константин обговаривал с Иваном III возможность вербовки людей, якобы для работы на рудниках. И тот даже ничего не имел против. Лишь бы не искусных ремесленников с Московских земель или чьих-то холопов. Но всё равно, лишний повод для пересудов был ни к чему…
Перво-наперво адмирал встретился с Носороговым и Никитиным… Вернее это они пожаловали к нему на корабль, чтобы обменяться новостями и обсудить дела. Сначала адмиралу рассказали (хотя он и так уже знал, но…) о том, что дон Константин, посольство и невеста отбыли в Гамбург. Там их нужно будет встретить. Потом Руслан поведал гостям о том, что буквально накануне отправил корабль с переселенцами в ЮАР. Затем пошёл разговор о местных делах.
— Дон Руслан, — спрашивал Афанасий, — ты с моими купцами встречался?
— Ага. Мы приехали, а они уже были здесь.
— И как товар?
— Прекрасный товар! Пятнадцать возов мягкой рухляди твои торговцы насобирали… Рассказывали, когда шкурки по зимовьям скупали, пришлось пару раз повоевать. Озоруют тут у вас…
— А где не озоруют? — развёл руками Никитин.
— Благодарность просили тебе передать, — продолжил Руслан, — если бы не оружие и доспехи, то быть бы им битыми.
— Это дону Константину нужно спасибо говорить, он настоял на вашем оружии и защите. А где купцы сейчас?
— В Нёноксу отправились… Шибко по женскому телу соскучились…
— Ну-ну, — понимающе улыбнулся Никитин, но вспомнив о деле, спросил. — Мне дон Константин говорил, что ты ружья должен был привезти… А то тут люди Великого князя уже интересовались…
— Привёз. Кому всё передать? Тебе?
— Нее. Служивый боярин всё заберёт. А мне не до ружей… Отсюда отправлюсь на Емцу. С местом нужно определиться, где завод ставить будем. Там осваиваться буду. Двести человек для этого набрал, плотников да других охочих людей… Кстати, дон Константин ещё про каменщиков говорил…
— Есть каменщики, привёз я их. Только они для строительства крепости предназначены…
— Это я знаю, — сделал Афанасий успокаивающий жест рукой. — Просто со мною люди пришли, которые каменному делу хотят научиться. Вот и побудут возле мастеров до следующего лета, а потом я их заберу.
— Что-то не заметил я будущих строителей, — засомневался адмирал, вспоминая свои наблюдения в бинокль.
— Так их тут и нету… Мы всех в Михайло-Архангельском монастыре оставили. Там они пока помогают…
— А кого я тогда видел?
— Детей и их сопровождающих…
— Что за дети? — продолжал Руслан разыгрывать комедию.
— К вам в державу учиться поедут. Дон Константин об этом договорился с Великим князем.
— И сколько их?
— Сто семь человек. И ещё шестьдесят сопровождающих…
— У меня что, корабли резиновые?! — вспыхнул Руслан. — А посольство я, на чём повезу?
— Товарищ адмирал, — обратился Вадим Носорогов, — И дети и сопровождающие вполне поместятся на "Сокол" и "Кречет". К тому же взрослые приглядят за мальцами в дороге…
— За ними самими догляд нужен! Особенно в первое время… Заблюют мне оба корабля снизу доверху!
— А вы им таблеточки мятные, — улыбнулся Носорогов, — смотришь, и спасём кораблики от тошнотиков…
— Зря смеёшься, товарищ лейтенант! — мстительно усмехнулся Руслан. — Я-то "тёзку" твоего поведу, а вот ты как раз и будешь всех кормить таблеточками… Так что давай, начинай готовить детишек к отъезду. Пусть доктора всех осмотрят… И сопровождающих, кстати, тоже!
— Слушаюсь, товарищ адмирал!
