В краю саванн - [20]

Оставаясь зеленым в сухой и жаркий сезон, баланзан очень требователен к воде. Его корневая система уходит глубоко в землю. В этом секрет силы баланзана. Баланзан дает отличную древесину, идущую на изготовление ступ, пестов, досок для пирог. А в период бескормицы скот охотно поедает листву этого дерева.

Однажды в конце жаркого сезона, когда солнце пекло немилосердно, я завернул на одно из расчищенных крестьянских полей, где дымился костер. Пожилой крестьянин жег сухие стволы каких-то больших деревьев. На краю поля стояло еще несколько таких же деревьев с ободранной корой. Только теперь я узнал баланзан. У комля одного из деревьев также горел костер. Это делалось для того, чтобы людям было легче свалить дерево. Пилы очень дороги, их нет у крестьян, а рубить сухое толстое дерево легким африканским топориком — дело трудное. Упавшие деревья сжигают, а полученную золу используют при посадке растений.

Плоды многих деревьев саванны играют важную роль в питании малийцев и в экономике страны в целом. В июне в Бамако начинают продавать мягкие темно-зеленые плоды величиной с крупный желудь. Под тонкой кожурой — сладковатая, нежная, очень вкусная мякоть, а внутри — твердый орех. Это молодые плоды масличного дерева карите. Главная их ценность — орешки, из которых получают масло. Оно стоит гораздо дешевле других растительных и животных жиров.

Карите — типичное дерево саванны. «Там, где появляется карите, начинается Судан», — говорится в малийской поговорке. В Мали распространена легенда, что дерево карите образовало границы империи знаменитого правителя альмами Самори, который в конце прошлого века 18 лет сопротивлялся французскому завоеванию и умер в плену у колонизаторов. Выглядит карите скромно: очень ветвистое, высота от 5 до 17 метров, корни уходят глубоко в землю, кора толстая. Деревья карите, растущие на крестьянских полях, по обычаю Принадлежат всей деревенской общине.

Плодоносят карите с пятнадцати лет. Молодые деревца очень чувствительны к огню до семи-восьмилетнего возраста, пока не образуется толстая кора. Пора цветения карите — время самого крупного сбора меда. Урожай карите нерегулярен и часто зависит от того, коснулся ли огонь дерева в период цветения. Средний урожай с дерева — 20 килограммов свежих плодов. Из пяти килограммов плодов получают один килограмм сухого ядра. Ядра содержат в среднем 45 % жира.

Бывая в деревнях, я почти в каждом дворе видел кучки темных, как желуди, засохших плодов карите. При получении масла карите вначале отделяют мякоть от ореха. Для этого плоды либо складывают в ямы или кучи и там они начинают бродить, либо обрабатывают паром, а затем сушат на солнце или в глиняной печи. При высушивании млечный сок в орехе створаживается. Для отделения ядра от скорлупы орехи толкут в ступе и провеивают. Перед приготовлением масла ядра жарят, затем толкут до образования пасты. На заключительном этапе масло извлекают или растирая пасту вручную, иди погружая ее в горячую воду, Всплывающее масло собирают, а когда оно затвердеет, его заворачивают в зеленые листья, чтобы оно не прогоркло.

Технология кустарного получения масла карите очень длительная и трудоемкая. Выход масла при примитивной обработке составляет около 20 % веса ядра, а при промышленной обработке ядер карите можно извлечь до 40 % жирового вещества с выходом побочных продуктов.

Местное население использует масло карите для приготовления пищи. Применяется оно при изготовлении мыла, а также в качестве косметического средства, в медицинских целях, для освещения.

Сбор плодов карите составляет в среднем 150 тысяч тонн. Масло и ядра карите — традиционный экспортный товар Мали. В Европе масло карите используется в парфюмерной промышленности для производства высших сортов крема и мыла, в кондитерской и маргариновой промышленности.

Крепкая, не поддающаяся атакам термитов древесина карите идет на строительство хижин, изготовление ступ, пестов, художественных изделий.

Во время одной из поездок по саванне в конце мая я увидел возле дороги двух малиек, которые что-то сбивали длинными шестами с высокого красивого дерева с зонтикообразной кроной. У каждой за спиной был привязан ребенок. На земле лежали кучки желтых стручков длиной сантиметров тридцать. Я приветствовал женщин на бамбара. Они ответили, продолжая орудовать тяжелыми шестами. Затем собрали стручки и направились к видневшемуся невдалеке хутору.

Мне хотелось узнать назначение стручков. Шел второй час пополудни, солнце палило нещадно, и я колебался: ехать ли поскорее домой или завернуть на хутор. Мои колебания работавшие возле хижин женщины истолковали по-своему. Вскоре я увидел, как они замахали руками: меня звали.

При моем приближении с криком бросились прятаться голопузые ребятишки. На солнцепеке работали три женщины. Они лепили из глины круглый низкий курятник. Одной из них было года двадцать два. Держась за ее юбку, на меня со страхом поглядывал малыш. Молодая мать старалась держаться побойчее и что то говорила мне на бамбара. Двое других, девушки лет по шестнадцати, работали молча, не глядя на меня.