В краю родном - [31]

На Ивана Прокопьевича накатывает слабость, раны вдруг все разом начинают болеть. Хоть сам иди возить сено, просто беда.

Наталья ждет ответа, в руках у нее березовый прут, под окошком стоит лошадь, времени на разговоры нет. Короток зимний день. А надо бы еще раз успеть съездить за реку. Чего он молчит, этот председатель?

— Поеду сам возить сено, — тихо сказал Иван Прокопьевич. — Скот надо чем-то кормить.

Сенька зло и надолго закашлялся, а сам дрожащей рукой на деда Петра показывает:

— Его… кха-кха… его…

— Что его?

— Пускай он повозит.

— Да ведь он с одной рукой. Как лошадь запряжет?

Дед Петр пошевелился у печки.

— Запрягу. Эка невидаль — хомут надеть.

— Повозишь тогда, — сказал председатель. — Пока, видишь, некому, кроме тебя.

Наталья с надеждой посмотрела на старика. На него-то она и рассчитывала, если уж прямо говорить. Всех перебрала в уме, некому, да и только.

— Так, буди, с завтрашнего дня, — сказала она.

— Сегодня поздно, — согласился дед Петр. — Темнает уже.

Наталья кивнула и ушла. Сенька тоже ушел. Остался только дед Петр, которому надо было сторожить тут, да председатель. Тому торопиться некуда, дом пустой. Сын на войне, а жена померла.

Мысли у Ивана Прокопьевича побежали совсем в другую сторону. Он снял телефонную трубку и стал звонить в район. Дед Петр молча слушал председателев разговор, пытаясь понять своей темной башкой, о чем ведется речь.

— Да! Да! — кричал кому-то председатель. — Киномеханика с аппаратурой! Да ничего у нас нет! А то живем как в медвежьей берлоге. Давай, жду!

Лицо у Ивана Прокопьевича было довольно.

— Чего там? — спросил дед Петр.

— Кино обещали.

— Хорошо, — улыбнулся старик. — Представление будет.

— Представление, — ухмыльнулся председатель. — Кино, а не представление. Не видал никогда?

— Не видал.

— Ну ладно, завтра тебе сено возить.

— Не поддадимся немцу, Прокопьевич? — вдруг спросил старик.

— А ты сам-то как думаешь?

— А не бывало такого.

— То-то и оно, — пробормотал председатель. — Знаешь, а спрашиваешь.

Зимний день короток, его и не заметно. Не успел моргнуть, и уж сумерки на дворе.

По дороге домой председатель задумался о будущем — без войны, без инвалидов, без вдовьих слез.

4

Не сидеть же дома, раз снег ошабашил идти. Дед с утра уехал сено возить, мать в школе, бабушка в погреб ушла за картошкой.

Надел Васька кожушок, шапку нахлобучил на самые глаза, встал на лыжи и пошел месить сугробы. Навстречу ему Верка.

— Верка!

— Чего?

— Ты на лыжах?

— На лыжах.

— И я на лыжах. Давай лыжню делать.

Верка была постарше Васьки, на будущую осень собиралась в школу ходить. Васька всего на полгода моложе, но в школу его не отпускали. Конечно, Ваське обидно.

Топ да топ, скрип да скрип. Верка впереди, Васька за ней, мимо елок, мимо сосен.

— Верка, давай лыжню проделаем на край света.

— А чего ты там не видал, на краю света?

— Не хочешь, не надо, — сердито сказал Васька, свернул с Веркиных следов и провалился в сугроб. И лыжи с ног соскочили, и Верка пропала, только и видно, как из чьей-то трубы дым идет. Васька стал барахтаться в сугробе, но только еще глубже провалился. Тогда он захныкал:

— Мне не встать, Верка-а!

— Я тебя вытащу, давай руку.

«Какой Васька тяжелый, — подумала Верка, — будто мешок с картошкой». Рассмеялась она и рядом в сугроб свалилась.

— Что ж ты, — упрекнул Васька.

— А давай тут жить будем.

— Давай, — согласился он. — Только дом надо делать.

Стали делать дом, снег уминать. Сумерки застигли их вдруг, снег пошел. «Плохо дело, — подумал Васька. — Сейчас бы на печь. Домой попадать надо». И зачем он только навыдумывал разных заве́ртушек да снежных баб? Вот они завихлялись в сером воздухе, завертелись вокруг Васьки, а ведь днем притворялись обыкновенным снегом.

— Пошли домой, — запросился Васька. — Завертушки тут.

— Какие тебе завертушки? — изумилась Верка, а глаза у самой смеются. Решила попугать Ваську. — Смотри, а кто это там стоит?

— Снежная баба, — вырвалось у Васьки.

— Да ведь это елка в снегу стоит, — сказала Верка да и сама испугалась. Поди там разбери в темноте, елка это или человек, запорошенный снегом.

— Идет к нам, — прошептал Васька и спрятался за Верку.

— Идет, — вздрогнула Верка и вдруг рассмеялась: — Так ведь это твой дедушка, ишь как его снегом занесло.

И правда, по дороге прошел Васькин дед.

Домой ребята едва дотащились. У Васьки шуба колом стоит, весь в снегу. Бабушка заругалась: иди, говорит, еще поваляйся в сугробах, а то не весь снег собрал на себя.

Васька залез на печь и стал согреваться. А тут и дед пришел в избу, промерзший весь. Сено возил из-за реки. Сейчас бы на печь ему, как Васька, да нельзя. Только бы успеть поесть — да идти сторожить скотный двор. Однако залез к Ваське на печь, на одну минутку, и лег спиной на горячие кирпичи.

— Много ли сена навозил? — спросил Васька.

— Много, — сказал дед. — Хватит пока. Да завтра опять ехать надо. Василиса-то в жару вся лежит, некому возить.

Дед вздохнул.

— Много ли сена навозил? — спросил Васька.

— Бабы подоят какие-нибудь. Недоеную-то ведь не оставят.

Дед притих, отогрелся, видно, да, может быть, и задремал: сморило после мороза в тепле. Васька потолкал его в плечо.