В компании теней. Книга 1. Ч1 - [10]

— За чем же дело стало? Выбери Тровоски. Уверен, он из штанов выпрыгнет ради возможности оказаться в твоей супер-пупер особой команде.

— Ха-ха. Как смешно. Агент Тровоски уже два года работает под прикрытием, так что остаёшься только ты.

— Быть нужным — это так приятно.

— Янус снова перешёл к активным действиям, с каждым днём они становятся всё сильнее, — сказал Кархарт.

Син облизал кончики пальцев, гадая, сведётся ли их разговор к важности подразделения по борьбе с Янусом и тому, как сильно Кархарт рассчитывает на его сотрудничество. В последний раз он пытался лоббировать эту тему шесть месяцев назад, когда Маршал Коннорс только создал это подразделение.

— Нужно действовать сейчас, пока они ещё не заманили всех оппозиционеров в свои сети. Янус уже поглотил повстанческие группировки здесь и за границей, их влияние растёт с каждым днём.

— Какой ужас.

Кархарт смерил его строгим взглядом.

— Ты можешь отнестись к этому серьёзно?

— Нет.

— Это твоя работа, Син. Твоя работа…

— Моя работа? — усмехнулся Син. — Ты бредишь, должно быть. Я здесь вовсе не из-за преданности делу, а потому, что Коннорс так плотно оплёл меня своими щупальцами, что вырываться себе дороже.

Кархарт медленно выдохнул.

— Так или иначе, но таковы условия твоего освобождения. Ты пройдёшь переподготовку и станешь полноценным членом подразделения Янус. Помимо этого, ты вернёшься к исполнению своих прежних обязанностей. Мы внедрим в ячейку тебя и ещё одного агента девятого уровня, который пройдёт…

— Ебать…

— …Специальную подготовку, чтобы стать твоим напарником.

— Чёрта с два! — Син вскочил на ноги. — Я лучше вернусь на Четвёртый!

— Ты не просто вернёшься на Четвёртый, Син. Ты отправишься прямиком назад, в ящик, и в этот раз ты в нём и останешься. Они больше не станут использовать его как временное наказание. Это то, что тебя ждёт, если ты опять облажаешься. Ты этого хочешь?

Син сжал кулаки и уставился во французское окно на искорёженные городские небоскрёбы и простиравшиеся за ними пригороды, стёртые с лица земли. С Башни был виден район, ныне известный как Пустошь: обугленные руины и разлагающаяся гниль. Он смотрел на то, что некогда было аккуратными участками земли и торговыми центрами, пытаясь найти разрушенную военную базу. Место, по которому был нанесён первый удар.

— Син, ты меня вообще слышишь?

— Да.

— Тогда, пожалуйста…

— Пожалуйста, что? Пожалуйста, будь покорной домашней зверушкой теперь, когда тебя выпустили из клетки? Пожалуйста, веди себя прилично, пока один из этих толстошеих оперативных агентов будет обращаться с тобой как с животным?

— Говорю тебе, в этот раз всё будет иначе! — Кархарт так сильно хлопнул ладонью по столу, что кофе выплеснулся из кружки. — Мы из кожи вон лезем, чтобы найти тебе подходящую пару, Син. Психологические профили, интервью, оценки личностных качеств — и в этот раз твоё мнение будет учтено. Всё будет не так, как раньше.

Син нахмурился.

— Моё мнение? На кой оно им? Ты же знаешь, что они обо мне думают.

— Дело не в том, что они о тебе думают. Дело в том, что ты о них думаешь. Возможно, если у тебя будет право голоса, ты с меньшей вероятностью будешь стремиться их убить, когда они зайдут слишком далеко.

— Возможно.

— Тогда почему ты сопротивляешься?

— Потому, что это пустая трата времени, — отрезал Син. — Даже если вам удалось найти идеальный образчик оперативного агента, преисполненного «вины белых»(1) и движимого инстинктами социальной справедливости, да хотя бы просто того, кто будет поступать по совести и относиться ко мне как к человеку, я всё равно облажаюсь. Я — дефективный товар. Ты же знаешь, что я из себя представляю. Что бы я ни делал, в итоге я всегда оказываюсь на Четвёртом.

— Ну, я ещё не готов поставить на тебе крест, — проворчал Кархарт, с яростным усердием вытирая образовавшуюся на столе лужу. — Ты — лучший агент из тех, что у нас есть. Пусть многие тебя и ненавидят, но этого даже они отрицать не могут. А теперь сделай милость, закрой свой рот, пей своё какао и перестань быть занозой в моей заднице. Ради всего святого.

Син наблюдал за дымчатыми облаками, дрейфующими по свинцовому небу.

— Я согласен. Сейчас, по крайней мере.

Кархарт открыл было рот, но напоролся на мрачный взгляд Сина и промолчал.

— Но если ты выберешь не того человека, это будут его грёбаные похороны.

— Поверь, Син. Я знаю.

***

— Скука смертная, — протянул Син. — Ты же не совсем идиот, чтобы не понимать, что последние два агента — сущая катастрофа? Дай угадаю, кто-то помог укоротить твой и без того короткий список претендентов?

Кархарт сел на край стола и коснулся панели компьютера, активировав голографическое изображение.

— Коннорс, — хрипло ответил Генерал. — Он настоял на том, чтобы включить в список как можно больше агентов девятого уровня. На обучение менее квалифицированных агентов потребуется гораздо больше времени.

— По всей видимости, Маршал сомневается, что они доживут до конца обучения. И хотел бы винить его в этом, да не могу.

Кархарт набрал что-то на сенсорной клавиатуре, и агенты Эдди Бакстер и Дженни Уайт получили чёрную метку — «Не годен». Одним движением пальцев он отправил их файлы в мусорную корзину.