В гостях у ведьмы - [32]

— Ты же волшебница, — с надеждой посмотрел на неё Витя, и его щёки тревожно колыхнулись.

— Я только учусь, — криво улыбнулась Альмина и сразу нахмурилась. А чтоб никто не видел, как она размышляет, девочка надвинула на лицо забрало шлема.

— Что стоим, — Катя вытащила из ножен острый кинжал и, звякнув звеньями кольчуги, двинулась в сторону леса.

— А вот в лес я бы не советовала ходить, — остановила её Альмина.

— Здесь мы как на ладони, — возразила Катя.

— Тоже верно. Давайте тогда пойдём у кромки леса, — нашла альтернативное решение волшебница.

— Я поведу, — Игнат обогнал Катю, саблей сшиб камыш и быстро устремился к темнеющим стволам огромных дубов.

— Не беги так, — осадила его пыл Альмина, — не забывай, мы девочки.

Игнат глянул на них из-за плеча, хотел что-то съязвить, но смолчал. Прогресс явно на лицо.

Поле перед дремучим лесом было сплошь закрыто изумрудной травой. Над душистым клевером деловито гудели пчёлы. На миг, расправив разноцветные крылья, разлетелись в разные стороны кузнечики. Великолепные бабочки порхали над нежными цветами, решаясь на какой цветок сесть. Изредка из-под ног вспархивали забавные пичуги. Витю чуть до смерти не напугал маленький заяц, что в последнее мгновение выпрыгнул из густой травы и исчез в неизвестном направлении.

— Ужасы то какие! — утёр Витя пот с лица. — Представляете, заяц с газовый баллон!!!

Сказано было так, что друзья прыснули от смеха.

— Надо запомнить: заяц с газовый баллон! — захохотала Катя. — Витя, а скажи, чего ты в жизни не боишься?

— Кошек не боюсь, зайцев, — простодушно сказал он.

— Так чего же ты тогда подпрыгнул выше головы? — развеселилась Катя.

— Так он же…

— С газовый баллон!!! — покатываясь от смеха, хором перебили его друзья.

Развеселившись, ребята не сразу заметили идущую к ним женщину. Она словно выплыла из густой травы и преградила им путь.

— Детишки? Надо же, как забавно. А что вы тут делаете одни и где взрослые? — она улыбалась, но взгляд был неприятный, и она деловито косилась по сторонам, высматривая родителей детей. Одежда на ней необычная, словно соткана из соломы, веток и водорослей.

Странная женщина появилась столь неожиданно, что все вздрогнули. Смех оборвался, дети настороженно посмотрели на неё.

Альмина вышла вперёд и склонила голову в знак приветствия:

— Здравствуйте, добрая женщина.

— Добрая? — она нехорошо улыбнулась, заглядывает в угольно чёрные глаз Альмины и в мгновение улыбка с её лица исчезла. — Какие у тебя странные глаза, девочка. Кто вы? Как попали сюда?

— Так… гуляем, — неопределённо сказала юная волшебница.

— Здесь? — вновь улыбнулась женщина. — А родители где?

— Недалеко, — осторожно произнесла Альмина.

— Мы их как раз ищем, — словно с цепи сорвался Витя и, тряхнув пухлыми щеками, широко улыбнулся женщине.

— Заблудились, милые? — с радостью произнесла она.

— Нет, — Альмина с гневом глянула на доброго мальчика, — мы здесь по своей воле.

— Родители заблудились, — сделала правильный вывод странная женщина.

— А если это так, вы нам поможете? — в упор глянула на неё Альмина.

— Я то? — женщина удивилась и склонила голову вбок. — Интересное предложение. Меня ещё никто не просил о помощи, — она внимательно оглядела детей со всех сторон. Взгляд задержался на кинжалах. Она поджала губы и передёрнула плечами. — А что, давайте попробуем. Идите за мной, милые детишки.

Женщина уверенно направилась в сторону леса, изредка посматривая на ребят из-за плеча, словно проверяла, не убежали ли они. К немалому удивлению Кирилл заметил у неё на тонком ремешке, которым она перевязала себе талию, радиопередатчик.

Катя пнула Кирилла локтем:

— Ты тоже это видишь?

— Вижу, — отозвался мальчик, пристально наблюдая, как женщина уверенно идёт в траве. Что-то звериное померещилось ему в её движениях. Вот она остановилась и вытянулась в струнку. Прислушалась. Смешно наклонила голову в бок. Кириллу показалось, что под спутанными волосами у неё шевельнулись острые уши.

— Одета она как-то странно и ведёт себя необычно… как волчица, — шепнула Альмина, как можно тише.

— Нет, волков поблизости нет, — женщина уловила обрывок разговора, демонстрируя этим удивительный слух. Дети мигом прикусили языки и с удивлением переглянулись.

— А куда мы идём? — утирая со лба пот и, стараясь говорить спокойно, спросила Катя.

— Недалеко отсюда метеорологический пункт. Я начальник этой станции. А зовут меня Антониной Фёдоровной.

— Так это современный мир! — вырвался радостный возглас у Игната.

— Странные слова говоришь, мальчик, — женщина бросила на ребят удивлённый взгляд.

— А далеко от этих мест город Севастополь? — выпалил Игнат.

— Как ты сказал? Сева и сто Поль? Как оригинально! На одного мальчика Севу целых сто девочек по имени Поля! Как смешно! — женщина окинула детей удивлённым взглядом и ребята подумали, что она просто так шутит и заулыбались.

Женщина бесшумно раздвигает траву и что-то про себя шепчет. Затем произнесла: — Я не люблю города. Там грязно и инквизиция свирепствует. Здесь лучше, природа, озеро всегда чистое.

Говоря это, Кирилл с удивлением увидел, как она неуловимо преобразилась. Волосы уложились в аккуратную причёску, с одежды исчезли всякие веточки и листья. Может, они отлетели при ходьбе? По крайней мере, сейчас на ней костюм из брезента, а на ногах высокие сапоги.