В другой раз повезет! - [30]

– Что?!

– Так сказала Маргарет. Она забыла тебя предупредить, поэтому дала костюм Макса.

– В жизни не видел Макса в купальнике! Вы уверены? Какой он?

– Сверху майка, снизу шорты ниже колен. Маргарет сказала, что на Максе был этот самый купальник, когда они познакомились на пляже в Атлантик-Сити, двадцать лет назад.

– Макс и Маргарет познакомились двадцать лет назад в Атлантик-Сити?

Я был заинтригован подробностями личной жизни Макса и Маргарет и потерял бдительность.

Нина, схватив Эмили за руку, ринулась к седану. Затолкала ее на переднее сиденье и влезла следом. Когда «Пирс Эрроу» почти подъехал к повороту, я увидел в зеркале заднего вида Маргарет. Она выбежала во двор и размахивала кухонным полотенцем.

– Там Маргарет, – сказал я. – Надо вернуться и узнать, в чем дело.

Нина оглянулась.

– Езжай! Она просто вышла проводить.

Нина энергично помахала рукой, послала несколько воздушных поцелуев, потом снова развернулась вперед.

– Я быстро… – начал было я.

– Ты мне не веришь, Вард? – перебила Нина. – Хорошо. Едем обратно. Спросишь у Маргарет, не наврала ли я. Пока ты выясняешь, Цепа всех соберет. Лиз, Терезу, Марту, Флегму, Злючку. Прямо Белоснежка и семь гномов получится. Повеселимся на славу.

– Какая ты жестокая, Нина! – воскликнула Эмили. – Тебе не понять нас – низкорослых. И к тому же не семь, а шесть.

– Чего шесть?

– Шесть человек, кроме нас. Мы и еще шестеро.

Нина нетерпеливо фыркнула:

– Шесть, семь – какая разница, Эмили?

Потом Нина обратила на меня пристальный взгляд удава и добавила:

– Варду решать – вернуться или поехать дальше.

Я поехал.

Когда мы вывернули на главную дорогу, Эмили сказала:

– А гномов было семь! Я водила Порцию на «Белоснежку».

Глава двенадцатая

Пирамид-лейк – огромное озеро, расположенное к северу от «Скачка», примерно в часе езды. Мы приехали туда ранним вечером. Озеро было (и сейчас есть, полагаю) на территории индейской резервации пайютских племен. Цивилизация его почти не тронула – лишь пролегла рядом дорога на Рино и построили один-единственный рыбацкий лагерь на месте бывшей станции для дилижансов.

Я оставил машину на каменистом берегу, подальше от кромки воды, чтобы не завязнуть в песке. Перед нами распростерлась бескрайняя водная гладь. Словно ванна для богов. Под порывами ветра лазурная поверхность то там, то здесь поблескивала серебристыми чешуйками. Тысячу лет назад озеро было морем, а потом высохло, оставив окаменелости и ступенчатые холмы, по которым видно было, как снижался уровень воды.

– Мне кажется, именно здесь зародилась жизнь… – задумчиво сказала Эмили.

– Верно! Здесь и сейчас она и зарождается!

Нина схватила Эмили за руку, и они побежали по раскаленному песку, как школьницы в первый день каникул – платья и волосы развевались на ветру. Остановились у кромки прохладной воды и поджидали меня, пока я ковылял в сапогах и с Нининой полотняной сумкой.

Когда я подошел, Эмили говорила Нине:

– Чудесное место! А где люди?

– Какие люди? – спросила Нина.

– Ну, люди, которых всегда полным-полно на хорошем пляже летом.

– Только не здесь и не сейчас! – сказала Нина. – Это укромный уголок, по вечерам я тут совершенно одна. Если не считать птиц. Они меня, кстати, и привели. Однажды я летела, ориентируясь на русло реки – так легче всего, когда идешь без приборов. Мне повстречалась стая огромных пеликанов, белых, с черной каймой на крыльях. Я раньше видела таких в зоопарке Сент-Луиса. Оказалось, они гнездятся вон там, на плоском островке, что называется Ахахо.

Пока они разговаривали, я расстелил на песке одну из простыней и выложил содержимое сумки.

– Не вижу купальников… – пробормотал я.

Перетряс простыни и полотенца – вдруг во что-то завернулись. Безрезультатно.

Нина взяла сумку, перевернула, потрясла и заглянула внутрь.

– Ой! – сказала она. – Должно быть, оставила на кухне. Ну и ладно. Обойдемся!

Она стянула через голову платье феи и протянула мне со словами «подержи-ка!».

Если бы я не видел нижнее белье на веревке с прищепками с надписью «Нина», то, судя по событиям последних дней, решил бы, что она вообще обходится без белья.

Нина забежала в воду и нырнула. Я уже засомневался, увидим ли мы ее снова, когда Нинина голова появилась на некотором расстоянии от берега.

– Осторожно, спуск крутой! Залезай! Вода теплая!

Эмили сложила ладони рупором и прокричала:

– У меня! Нет! Купальника!

– Он! Тебе! Не нужен! – ответила Нина.

Эмили уперла руки в боки и крикнула:

– Я не буду купаться голой! Это не в моих правилах!

– Ох, простите! – ответила Нина. – Я думала, ты устала от правил!

Она вновь скрылась под водой и вынырнула уже на приличном расстоянии. Там легла на спину и замерла.

Эмили с минуту пристально смотрела на Нину. Затем взглянула на меня – брови у нее нахмурились, а глаза вдруг наполнились слезами.

– Вард, знаете, чем отличается слон от аспирина? – спросила она.

– Нет.

– Жаль. А то принесли бы мне таблетки из бардачка, – сказала Эмили и грустно добавила: – Ха-ха-ха. Любимая шутка Порции. Голова и правда раскалывается… Забавно, теперь я всегда вспоминаю слонов, когда пью аспирин. Они до самой смерти будут неразлучны в моей голове.

– Тесновато им, – сказал я. – Немудрено, что у вас мигрень.