В-17 Flying Fortress - [2]

Стрелковые точки на самолете были размещены в сильно выступающих блистерах, за которые аэроплан даже прозвали «воздушным линейным крейсером». Один корреспондент, упившись на банкете по поводу выкатки самолета, обозвал новую модель Боинг «Флаинг Фортрессом», Название прижилось. Шутка, трезвой голове не доступная! Впервые «Летающая Фортеция» поднялась в небо 28 июля 1935 г. 20 августа 1935 г. прототип выполнил длительный перелет из Сиэтла на авиабазу Райт-Филд, шт. Огайо. Здесь должны были состояться официальные сравнительные испытания бомбардировщиков-конкурентов. Расстояние в 3350 км самолет покрыл за девять часов с хвостиком со средней скоростью 370 км/ч, легко выполнив требования циркуляра 35- 26 в отношении продолжительности полета и крейсерской скорости. Сравнительные испытания не состоялись из очевидной разницы в весовой категории участников – самолет фирмы Боинг чересчур выделялся…

Опытные бомбовозы Мартин В-10 и Дуглас DB-1 (бомбардировочный вариант «пассажира» DC-2) смотрелись рядом с ним как Костя Цзю по сравнению с Николаем Валуевым. Боинг выиграл, поставив на четыре мотора.

Казалось контракт с авиационным корпусом армии США уже лежит в кармане Боинга, но неожиданно прототип модель 299 был разбит. Одной из интресных конструктивных особенностей самолета являлся внутренний замок, фиксирующий все поверхности управления (закрылки, рули, элероны) от повреждения на земле во время стоянки ветром. 30 октября 1935 г. экипаж перед полетом не разблокировал замок. Предстоял один из самых последних испытательных полетов в Райт-Филде. Не разблокировать вообще – полбеты, но в конкретном случае «запертый» замок давал обратный эффект воздействия на рули органами управления. Летчик привычно потянул штурвал на себя, а самолет вместо того, чтобы задрать нос задрал хвост. В катастрофе на полосе авиабазы Райт-Филд погибли пилот авиационного корпуса армии США майор Плойер Хилл и старший летчик-испытатель фирмы Боинг Лесли Тарнер. Катастрофа обернулась не только гибелью двух отличных американских парней и потерей дорогостоящего прототипа – армия отказалась подписывать с фирмой Боинг уже готовый контракт на постройку 65 бомбардировщиков. И все же авиационный корпус договорился с Боингом о постройке 13 опытных самолетов под обозначением В-299, предназначенных для проведения летных испытаний в расширенном объеме.

Martin ВЮВ

Boeing 299

Douglas В-18А

Модель 299 была потеряна на аэродроме Райт-Филд 30 октября 1935 г. Погибли два пилота – один армеец, второй фирменный летчик-испытатель. Катастрофа произошла из-за того, что экипаж не разблокировал замки поверхностей управления перед взлетом. Модель 299 уже выиграли тендер на дальний бомбардировщик для авиационного корпуса армии США, но после катастрофы армия заключила контракт на поставку бомбардировщиков не с фирмой Боинг, а с фирмой Дуглас, заказав самолеты DB-1 (В-18).

YB-17/Y1B-17

Итак, фирма Боинг 12 января 1936 г. заключила контракт с авиационным корпусом армии США на изготовление 13 новых бомбардировщиков, которые именовались уже YB-17. Позже обозначение поменяли на Y1B-17, так поменялось финансирование программы. Ни внешних, ни внутренних отличий между YB-17 и Y1B-17 не существовало. Однако аэроплан отличался от прототипа модель 299 установкой более мощных двигателей Райт R-1820-39 «Циклон» (мощность каждого 850 л.с.).

Model 247

Model 294 (XB-15)

Martin 146 (B-10B)

Douglas DB-1 (B-18A)

Model 299/Y1B-17

B-17B

B-17C (Fortress I)

B-17D

B-17E с турелью Бендикс

B-17E (Fortress ПА) с турелью Сперри

B-17F-1 (Fortress II)

B-17F-15-DL B-17F-55-BO

B-17F-75-DL

B-17G-1

B-17G-80-B0 B-17G-55-VE B-17G-25-DL

B-17G (Fortress III)

Model 307

XB-38

XB-40/YB-40

"Reed"

SB-17G (B-17H)/PB-1G

PB-1W

EB-17G (JB-17G)

Эволюция носовой части

Эволюция вооружения

Эволюция хвостовой части

Гигантский ХВ-15 не мог полететь раньше, чем через 26 месяцев после первого полета модели 299, но проектирование началось всего через несколько недель после начала разработки модели 299. Неудивительно, что самолеты очень похожи друг на друга внешне.

YIB-17 из 49-й бомбардировочной эскадрильи, лето 1938 г. Основным внешним отличием Y1B-17 от модели 299 стало размещение на верхних поверхностях мотогондол новых воздухозаборников и выхлопных патрубков, а также новые обтекатели посадочной фары в носке крыла. На лобовые части капотов двигателей нанесены трехцветные полосы – отличительный знак самолета командира эскадрильи.

Y1B-17 из 49-й бомбардировочной эскадрильи. На снимке хорошо видно окно для бомбардира и вращающийся колпак носовой стрелковой точки.

На основных опорах шасси вместо двух амортизаторов установили по одному. Полотняная обшивка закрылков была заменена металлической. Доработке подверглась кислородная система. Экипаж уменьшили до шести человек. Было увеличено количество топливных баков, установлена противооблединительная система, изменения внесли в состав бортового оборудования, в боекомплект. На первых порах программа В-17 шла трудно и финансировалась почти полностью из собственных фондов фирмы Боинг. Двигатели Райт «Циклон» оказались очень чувствительными к перегреву, из-за чего происходили их многочисленные отказы. В третьем испытательном полете первого YB-17 совпало во времени несколько несуразностей сразу, в результате чего самолет был потерян. Сначала летчик чересчур интенсивно пользовался тормозами на рулении, затем убрал шасси сразу после отрыва самолета, не дав тормозам колес охладиться от набегающего потока воздуха. В результате два двигателя перегрелись, и летчику пришлось вынужденно сажать самолет на заводском аэродроме фирмы Боинг. Однако тормоза колес заклинило – сразу после касания опытный бомбовоз клюнул носом в землю. Никто из находившихся на борту не пострадал, но в Конгрессе решили, что слишком большой бомбардировщик чересчур служен в пилотировании. Конгресс не закрыл программу разработки и испытаний В-17, но выделил ассигнования для закупки партии из 253 бомбардировщиков Дуглас В-18, самолета, официально выигравшего конкурс по циркуляру 35-26 после катастрофы прототипа Боинг модель 299.