Узник - [20]

«Вы не представляете, как я соскучился по островам в своей глуши. Эх, как же хочется иногда увидеть острова и пастуха овец…»

«А вот это не понял. Очевидно, что это намек, но какой?», — маг несколько раз пробежал глазами по письму вампира. — «Да нет, больше ничего неожиданного и странного нет».

— Непонятно, — усомнился Эдвин. — Может я неправильно понял?

Эдвин пришел к выводу, что сперва надо поспать, а уже потом думать о серьезных вещах. Письмо он тщательно спрятал, дверь закрыл на засов и отправился досыпать. На этот раз его никто не беспокоил, и проснулся он самостоятельно.

Лишь во второй половине дня молодой человек выспался. Неторопливо посетил ванную комнату, и так же медленно оделся. Впереди поход в эльфийские леса, когда подъем будет на рассвете, а процесс сбора вещей и завтрака будет занимать не более нескольких минут. Сейчас же он открыто наслаждался. Эдвин собирался десять минут, а затем завтракал все полчаса. Мог бы и дольше, но пришел посыльный из академии — требовалось его присутствие.

— Срочно! — добавил он.

Молодой маг решил не спешить. Сперва ты бежишь, чтобы не опоздать, а затем ждешь несколько часов. Лучшим способом поднять настроение после принятия еды оказалась прогулка.

— И для здоровья полезно, — решил Эдвин, и направился в сторону академии. Буквально через пару сотен метров не удержался, и остановился для легкого перекуса сладким.

Спустя час он смотрел на покрасневшего от злости мага средних лет.

— Я. Сказал. Срочно!

«О, а вот и повод для злости», — мысленно усмехнулся Эдвин. — «Надо его как-то успокоить».

— Торопился как мог, — с невинным видом ответил молодой человек. Встречающий его маг покраснел еще сильнее, и лицо стало почти бурого цвета. — С чего срочность-то?

Находились они в небольшом кабинете, куда его направили, стоило ему появится в академии и сказать цель визита. Из размера кабинета и его расположения молодой маг сделал вывод, что встречает его мелкий работник. Маленький кабинет, неудобное расположение, маг не в самой лучшей форме… это не тот человек, что будет его сопровождать к городу эльфов.

— Вы пропустили инструктаж группы!

Эдвин задумался. Затем еще немного подумал. И снова. Через несколько минут молчания, когда на него уже собирались кричать, он заговорил, постепенно повышая голос.

— На кой, как говорит один знакомый, мне инструктаж? Я там в одиночку выжил! Что мне ваши теоретики расскажут? Перечислят виды тварей, которые вроде вымерли, но все еще там находятся? Да я сам инструктаж им проведу! И если ты еще раз повысишь на меня голос, ты…

Дверь открылась вовремя. Эдвин так и не придумал достойного оскорбления для владельца кабинета.

— Что тут происходит? — раздался негромкий голос.

Эдвин медленно развернулся.

— Я так понимаю, я с вами в экспедицию иду? — уточнил молодой человек у вошедшего мага. Вывод было сделать несложно.

Чуть старше среднего возраста, на первый взгляд около сорока лет. Волосы пострижены очень коротко, как у военных. Одет как обычный горожанин, но плечи расправлены, спина ровная. Сам он был среднего роста, комплекцией примерно с самого молодого мага. К счастью, год на задворках империи кое-чему Эдвина научил, и он бы не поставил в драке с этим человеком на себя и медяка. Обманчивая медлительность, средний рост и небольшая худоба, на деле скорее «жилистость», скрывали умелого бойца.

Взгляд серых глаз за долю секунды прошелся по Эдвину. Лицо… среднее во всем. Столкнешься с таким человеком, и кроме мелких деталей ничего не запомнишь. Короткое но сильное рукопожатие.

— Верно понимаешь, — сходу перешел на «ты» маг. — Меня зовут Шепард. Я возглавляю один из отрядов экспедиции, и хотел пообщаться с тобой об этом.

— А это тогда кто? — словно не замечая хозяина кабинета, Эдвин махнул рукой в его сторону.

— Не важно, — улыбнулся Шепард. — Нам выделили несколько зданий для подготовки и тренировок. Мне надо уточнить у тебя много всего, чтобы подготовить отряд. Пойдем, поговорим на месте.

Разговор продолжился по пути. Шепард, очевидно, военный человек, не привык терять время, и начал обсуждать детали на ходу.

— От тебя зависит многое из снаряжения, поэтому постарайся вспомнить и описать все что ты видел по пути к городу, и в нем самом. Снаряжение подберем вместе.

— Себе я выберу все сам, — тут же поставил условие Эдвин. — Но оплачивает академия.

— В разумных пределах, — ответил Шепард. — Обвешаться артефактами за чужой счет не выйдет, но, думаю, я смогу согласовать некоторые траты.

Эдвин все понял правильно, и список приобретений начал формироваться в его голове.

— Костяк отряда не изменится, но часть кандидатов мы подберем вместе. Сделать это надо в ближайшие несколько дней — чем раньше начнем слаживание отряда, тем больше шансов вернуться живыми. Разные маги под разные задачи, понимаешь?

Молодой человек понимал. Экспедиция планировалась крайне серьезная.

— Ученые торопят, но пока я не скажу, что мы готовы, никто никуда не отправится, — пояснил Шепард и впервые за весь путь повернулся к Эдвину. — Насколько я понял, сделать все быстро и в твоих интересах?

— Запас по времени есть, — уклончиво ответил Эдвин. — Но трех месяцев определенно мало.