Узник Двенадцати провинций - [23]

– Приятно все-таки ходить на своих двоих. Он любит крутые меры: попадешь к нему в руки целым, а каким выйдешь – сам не знаешь.

– Да, я это видел. Больные его боятся.

– Точно. Но он их – еще больше.

– Как это – еще больше?

– Я говорю, он сам их, больных, боится.

– Это Кожаный-то Нос? Не может быть. Он ни перед чем не спасует. Ни перед чем и ни перед кем.

– Разве ты не знаешь, что с ним случилось? Этот его шрам на лице…

– …?

– Ты не знаешь? Все очень просто: он слишком низко наклонился к пациенту, которому ампутировал руку.

– Ну?

– Ну, до этого у Кожаного Носа был нос, как у тебя и у меня, как у всех людей. Но когда пила дошла до кости, бедняга обезумел от боли и откусил ему нос.

– Напрочь?

– Напрочь. Разом. Заметь, он неплохой малый, Кожаный Нос. Может показаться, что ему плевать на больных, но это не так. Он держит дистанцию – нюанс. К тому же он отличный хирург. Знаешь, обожженным рано или поздно ампутации не избежать, иначе начинается гангрена, и они гниют заживо. А в этом деле он дока. Конечно, по большей части они так и остывают на столе, но кое-кого он все же спас. Ты прогуляйся в порт, там больше всего калек. Они обслуживают корабли. Ведь даже без руки или ноги можно драить и смолить. Да, от ожогов здесь мрут как мухи: в кузнечном цеху то и дело случаются аварии. От ожогов да еще от легочных болезней. Выхаркивают легкие по кусочкам: жара-то душит, дым разъедает, и еще много чего.

– Сколько же человек здесь работают?

– С тысячу, пожалуй, будет, в арсенале и в порту. Пушки-то мы делаем для военного флота. По десятку в день отливаем, для тридцатифунтовых ядер. Строится целая армада.

– Матиас, а ты Заблудший?

– Нет.

– Как же ты сюда попал?

– Как все, я думаю. Промышлял контрабандой, не платил таможне. Ты оглядись, тут одна босота вокруг: воришки, бродяги, рыбаки без судна, крестьяне без земли, сплошь нищеброды. Выбора-то нет, если тебя сцапали. Вот и отправляют нас сюда – рабочие руки нужны, куда денешься.

– А Заблудших ты знаешь?

– Немного. Всех, кого отлавливают на побережье, летучая таможня прижимает к ногтю, она и посылает их к нам. После недавней бури прибыло большое пополнение. Даже рыбаки из Фрисландии – представь, какой они проделали путь.

– А рыжий парнишка чуть постарше меня тебе не попадался?

– Когда?

– Не могу сказать. Он трижды бежал из Железных садов. Летучая таможня задержала его два месяца назад. Я его видел у сторожевого поста на дороге в Варм. У него такой же акцент, как у меня. И он наверняка говорил про черную телегу.

– А, про Анку?

– Ты знаешь Анку?

– Это больше не работает.

– Не работает?

– Ну да, таможня-то имеет права только на то, что выброшено морем, вот хитрюги и придумали байку, что, мол, приехали на берег в телеге. Легенду такую сочинили. Лишь бы не попасть в Железные сады. Хуже всего, что они крепко держатся за свою выдумку, бедолаги. Поди знай почему – даже одеваются как на карнавал. Надо видеть, как они обряжены! Жалкое зрелище. Они из ума выжили, до того верят в собственные россказни. Дофантазировались. Вот они-то и есть Заблудшие. Что-то вроде секты. Таможня давным-давно их больше не слушает. Отправляют всех прямиком сюда, работать у печей или на отливке, все равно что в аду. Они здесь не заживаются, поверь.

– Так ты его знаешь? Его зовут Ивон.

– Да встречал, кажется, но мы с ним не пересекаемся… Ему как пить дать надели кандалы. Не хотел бы я быть на его месте.

Из моего кармана послышался чих. Даер высунул клюв наружу.

– А! Вот и маленький доктор, – приветствовал его Матиас. – До встречи с тобой я никогда не видал пибила-свистуна. Сколько ты за него заплатил? Эти птахи стоят целое состояние.

– Я его поймал. В ловушку собственного изготовления.

– Так ты настоящий знахарь? Теперь я понимаю.

– Ты о чем?

– О моей ноге. Ты ее вылечил. Ты знаешь, что Кожаный Нос до сих пор опомниться не может? Тебе он этого не показывает, но ты его очень впечатлил своим первым практическим опытом.

– А ты откуда знаешь?

– Игнас мне сказал.

– Что? Этот чугунный лоб двух слов связать не может!

– Мозгов бы ему прибавить, что правда, то правда. Но уши-то у него есть. Для Игнаса Кожаный Нос – царь и бог. Он его спас, сделал операцию на черепе. Попроси его, чугунного лба, снять шапчонку, сам увидишь: в голове у него дырка величиной с монету. Трепанация, вот как это называется. Ну вот, а ты для него первый после Кожаного Носа. Умом он недалек, конечно, но за тебя пойдет в огонь и в воду.

– Он? Да почему?

– Потому что ты ученый, Гвен. Все это знают.

Даер фыркнул.

– Ученый?

– Ты, я слышал, читаешь на латыни. Для Игнаса это вершина человеческого знания. А Кожаный Нос, если на то пошло, вовсе не мясник, как говорят злые языки. Он вправду хочет лечить больных, вот только они повергают его в священный трепет. Положа руку на сердце, это можно понять, с его-то откушенным носом.

– Матиас, ты вернешься в кузнечный цех?

– Нет, меня переводят в порт, к калекам.

– Как отсюда выбраться?

Он наклонился ко мне, понизив голос:

– Никому отсюда не выбраться, Гвен. Никому. Даже вплавь. Порт, корабли, дороги, каналы – все охраняется. Таможня повсюду, куда ни кинь, и их, воронов, все больше, чтоб ты знал. Не зря ее зовут летучей таможней. От нее не уйти. А ведь отсюда всего четыре дня пути до Брюгелюде.