— Он пригласил меня в гости — это не самое плохое извинение.
— Я так рада, что состоялся этот разговор сегодня вечером! Рада за всех нас, Кейд. Девочкам нужны бабушка и дедушка, а им — внучки, да и я очень скучала по своему дому И я так горжусь своей матерью! Да и отцом тоже. Кейд обнял ее.
— Твоя мать — храбрая женщина. А тебе самой теперь станет намного легче жить, — сказал он и тут же подумал, что, возможно, он ей больше и не понадобится.
— Нет, к ним я не перееду, — мягко возразила Лори. — Я слишком дорожу своей независимостью.
Ее слова не совсем убедили Кейда. Но зачем задумываться о будущем, когда сейчас его нога прижимается к атласному бедру Лори, а ее мягкая грудь горячит тело?
— Мы опять слишком много разговариваем, — пробормотал он.
На следующий день Лори позвонила ему без двадцати девять — они договорились пойти в кино, когда девочки лягут спать. Кейд даже не стал скрывать, с каким нетерпением ждет встречи, и предложил заехать за ней через пять минут.
— Извини, Кейд, но я не смогу пойти с тобой, — неожиданно заявила Лори.
— Почему?
— За ужином девочки вдруг вспомнили про Рея, и я подумала, что настало время поговорить о нем с Лидди. Этот разговор я уже давно откладывала. Я много думала о том, как поговорить с ней, щадя ее чувства. Это был трудный, тяжелый разговор для нее. Сначала она рассердилась, но потом успокоилась. Сейчас она спит. Знаешь, мне лучше побыть дома, вдруг Лидди проснется или ей приснится кошмар.
— Я сейчас приеду! — предложил Кейд, желал успокоить Лори.
— Нет! Не надо! — послышалось в трубке.
— Но почему, Лори?
— Если она вдруг проснется, твое присутствие только все усложнит.
Кейд не хотел ничего усложнять, но ему в то же время была неприятно, что его как бы отстраняют.
— Но как же ты? — спросил он.
— Я? А что я?
— Мне кажется, ты хочешь сказать, что я усложняю твою жизнь.
— Нет… ну что ты, конечно нет, — после некоторого молчания ответила она.
Кейд чувствовал, что его сердце превращается в кусок льда. Ему захотелось вздохнуть полной грудью, посмотреть на все философски. Ничего не получилось ни из того, ни из другого.
— Кейд… ты меня слушаешь?
— А она пойдет завтра в школу? — спросил он, переводя разговор в безопасное русло.
— Думаю, да.
— Ну хорошо, я сейчас пробегусь немного на сон грядущий, поговорим завтра, — как можно спокойней произнес он и повесил трубку, не дав ей ответить.
Быстро переодевшись в спортивный костюм, Кейд вышел на темную улицу. В уже слегка морозном осеннем воздухе кружились желтые листья. Кейд, ничего не замечая, брел по безлюдному городу.
Что он будет делать, если Лори решит расстаться с ним? Он потеряет сразу троих. А может быть, это уже произошло? Мысль была невыносимой, и Кейд вдруг ясно понял, что ни за что не допустит этого. Но значит, он любит ее?
Любит Лори? Кейд замедлил шаги. Ну конечно же. Он влюбился, когда ему было двадцать лет, и с тех пор не переставал любить. После той сцены в гараже он стал называть любовь ненавистью и поспешил уехать из города. Девять лет колесил по миру, а теперь вернулся домой, в свой город.
Любовь была причиной тому, что он вернулся. В этом городе родилась его любовь… Кейд вдруг понял, что больше не боится этого слова.
Он побежал быстрее, чувствуя, что может вот так пробегать всю ночь. Он любит Лори. Любит ее дочерей.
Рэчел и Лидди. Одна — такая безыскусная и предсказуемая… Вторая упрямая, вся в деда… Он, Кейд, хочет стать им отцом, жить с ними, наблюдать день за днем, как они превратятся в барышень. Он хочет, чтобы они стали ему дочерьми;
Он хочет жениться на их матери. Жениться на ней, жить с ней, спать с ней… может быть, иметь от нее ребенка. Да, у них с Лори будет ребенок.
Но тут Кейд вспомнил о телефонном разговоре, и его эйфория разом улетучилась. Может быть, Лори решила держаться от него подальше? Может быть, она не в состоянии вынести этот конфликт между ним и ее младшей дочерью? Может быть, она вообще не любит его?
Ей нравится заниматься с ним любовью, это ясно. Но пробудил ли он в ней более глубокое чувство?
Кейд не знал ответа на этот вопрос. Если он предложит ей выйти за него замуж, согласится ли она? Или наотрез откажется?
Откажется. Он теперь был в этом уверен. Кейд уже не мог бежать, к ногам как будто привесили тяжелые гири. Ему теперь не удастся бежать от Лори, как десять лет назад. Теперь его по рукам и ногам связывает партнерство с Сэмом. Уж Сэма он не предаст, не оставит. Придется жить в этом городе, в городе, где живет она, встречаться с ней и снова мучиться от неразделенной любви, как в молодости. Все начинается сначала.
Он искал и не мог найти выхода. А что если подождать? Может быть, со временем Лори полюбит его?
Но ждать он не мог. Терпение вообще не входило в число его достоинств. Ему хотелось бы немедленно ворваться в квартиру Лори и сделать ей предложение.
Но надо было ждать. Ждать не только согласия и любви Лори, ждать согласия и любви Лидди.
Кейд вернулся домой и принял душ. Но сначала он убедился, что Лори не оставила на автооответчике никаких сообщений. Ему самому не хватило храбрости позвонить ей ни в тот вечер, ни наутро перед работой.
