— Да, — ответил ей Кейд, размышляя тем временем, произвело ли на Лори слово «папа» такое же впечатление, как и на него. Он не знал, что такое быть папой. Но мог бы научиться, не так ли?
— Лори, ты со своими свертками мешаешь мне готовить ужин.
— Что? — удивилась она.
Рэчел в недоумении переводила взгляд с одного на другого.
— Мам, что у вас происходит? Кейд, я действительно была бы рада, если бы ты стал моим новым папой.
— Рэчел! — воскликнула Лори.
— Ну да, я была бы рада, — упрямо повторила девочка. — И мне бы хотелось, чтобы Лидди тоже смягчилась. Ты бы тогда, мамочка, перестала беспокоиться о деньгах. И бифштексы у нас были бы каждый день.
Кейд понял, что Рэчел от матери просто так не отстанет. Но он не хотел, чтобы на Лори давили. Она должна решить все сама. Да и он еще не привык к их новым отношениям, не любил и не хотел загадывать на будущее.
— Рэчел, твоя мама и я еще ничего не решили, поэтому рано говорить обо мне как о вашем новом папе.
— Почему?
— Мне, конечно, приятно твое отношение, — не смог не добавить Кейд.
— Разве ты не хочешь жениться на моей маме?
— Пока я не могу ответить на этот вопрос. Твоя мать — красивая женщина, Рэчел, я рад, что мы с ней стали друзьями, но любви между нами нет, — услышал он свой голос как бы издалека.
— Да, друзья… — повторила за ним Лори непроницаемым голосом. — Иди к себе в комнату, дорогая, разбери наконец сумку.
Когда Рэчел ушла, Лори, повернувшись к нему спиной, начала раскладывать продукты в холодильнике. Кейд взял у нее из рук банку с томатной пастой.
— Это надо положить в шкаф, а не в холодильник, — сказал он.
— О, Кейд, мы с тобой решились на такой шаг, а теперь я не знаю, что мне делать! — воскликнула Лори.
— И не надо ничего делать. Только как можно чаще находить сиделку для девочек, чтобы ты могла спать со мной в моей постели.
— Но я тоже не смогу оставаться у тебя на ночь, — она в сердцах засунула салат на нижнюю полку холодильника, и оттуда вывалился пакет с морковью. — Черт!
Кейд понял, что что-то не так. Может быть, она недовольна тем, как он поговорил с Рэчел? Но как иначе можно ответить на вопросы девочки?
В дверь снова позвонили.
— Это Лидди, — сказала Лори.
Кейд сам пошел открывать ей дверь. Лидди молча посмотрела на него и насупилась.
— Привет, Лидди! — сказал Кейд.
— Привет, — ответила девочка и прошла мимо него на кухню. — Мам, посмотри, что мне подарили. И еще я сама проплыла во всю длину бассейна.
Показав матери конфеты и игрушки, Лидди пошла вешать свой купальник в ванную.
— Лори, если вы с Рэчел помоете посуду после ужина, я бы поговорил с Лидди.
— Зачем? — холодно спросила Лори. — Ты уже объяснил Рэчел, что нечего пока думать о будущем.
Он почувствовал, что выходит из себя.
— Лори, я сегодня уйду из этого дома, но все равно никуда от тебя не денусь, ты понимаешь это? Соответственно, мне бы хотелось, чтобы мы с твоей дочерью были в нормальных отношениях.
— Тебе сделать салат к бифштексу?
— Да, — ответил Кейд и поцеловал ее в губы. Потом наклонился к плите, чтобы вытащить цыпленка из духовки. И почему те волшебные часы, которые они провели во Френч-Бее, так быстро испарились? Может быть, Лори не хочет, чтобы он налаживал отношения с ее дочерьми? В конце концов, он действительно не имеет никакого опыта в этом вопросе. А может, она просто приревновала, что он так быстро нашел общий язык с Рэчел? Что же он сделал не так?
Но он знал наверняка, что будет лучше обращаться с девочками, чем его собственный отец с ним или чем Морис Кемпбелл со своей дочерью Лорейн. Как же, должно быть, хорошо ребенку, если отец еще и друг! Другом он готов стать, а вот отцом…
Ужин получился на славу. После того как Лори и Рэчел занялись посудой, Кейд поспешил к Лидди. Девочка сидела в гостиной и раскрашивала альбом. Он опустился рядом с ней на ковер.
— Лидди, я хочу рассказать тебе одну историю. Я знаю, что ты не одобряешь мою дружбу с твоей мамой, но прошу тебя послушать меня несколько минут… — Не дождавшись ответа, он продолжал: — Когда я был таким же маленьким как ты, у меня были мама и папа. Но мой папа слишком любил пить пиво и вино. Он не имел возможности платить по счетам, не работал, не выполнял даже свои отцовские обязанности. Когда он слишком много выпивал, то шел по улице шатаясь, во все горло распевая дурацкие песни. Из-за этого дети в школе смеялись надо мной. Мне это все было очень неприятно. Иногда я просто ненавидел его и всегда мечтал иметь такого же отца, как у остальных детей.
Лидди, не поднимая головы, раскрашивала платье Снежной Королевы в красный цвет.
Кейд продолжал:
— Я говорю это тебе потому, что знаю, что такое не иметь настоящего отца. Я сделаю все, чтобы твоя мама была счастлива, Лидди. И ты с Рэчел тоже.
Лидди отложила красный карандаш и взяла зеленый. Потом сказала:
— Мой папа не пьет.
— Не пьет. Но когда мой папа бывал пьяный, это было все равно, как если бы он уехал. Как уехал твой папа.
Слеза скатилась по щеке Лидди и капнула на бумагу. Кейд обнял ее за плечи.
— Я знаю, ты скучаешь по своему отцу. И я скучал.
На какое-то мгновение девочка приникла к его руке, и Кейду показалось, что он нашел путь к ее сердцу. Но он ошибся.
