Ужасные времена - [18]
В это же время он приобрел другую лошадь — ту, которая вывезла Марджори (а с ней и укрывшихся в ее брюхе детей) из Приюта для благодарных сирот имени святого Вурдалака, управлявшегося мистером и миссис Жестокосердыми. Как выяснилось, супруги Жестокосердые лучше заботились о своих лошадях, чем о сиротах, находившихся у них на попечении; по этой причине Диккенсы не были расположены вернуть животное таким отвратительным владельцам. Короче, они оставили лошадь у себя. Строго говоря, это была кража, но, как заметил впоследствии один остроумный философ, любая собственность — это кража. (Мне кажется, стоит об этом подумать. Вы не обязаны соглашаться с этим утверждением. Просто обдумайте его на досуге.)
Эта лошадь (которую они назвали Эдгаром) настолько привыкла к тепличным условиям, что проводила почти все время за кружкой вишневого бренди, читая книгу «Конные заводы и гончие псы».
По этой причине Безумный Дядя Джек, Эдди и леди Констанция поехали в порт не на лошади, а на поезде.
Поезда были в то время гораздо более впечатляющим видом транспорта, чем сегодня. Паровозы издавали восхитительный рев и выпускали клубы дыма из сверкающих труб; на площадке рядом с машинистом стоял кочегар и лихорадочно кидал лопатой уголь в топку, чтобы выработался пар, заставляющий колеса крутиться.
В те времена — я имею в виду эру паровозов — самым знаменитым машинистом в мире был американец Кейси Джонс. О нем слагали песни, его именем называли железнодорожные станции; о нем не забыли даже в XX веке: на телевидении был снят бесконечный сериал о его героических деяниях. Признаться, это кажется мне немного странным, когда я вспоминаю о том, что на самом деле он пустил под откос свой поезд, «старый 638», и погиб в результате крушения, которое произошло исключительно по его вине — из-за того, что он не отреагировал должным образом на сигнал флажка. Странно, не правда ли? Но я отвлекся. Вернемся к поезду, на котором ехали Эдди и его спутники.
В те времена существовали вагоны не только первого и второго, но и третьего класса; вагоны третьего класса были забиты неопрятными людьми с сумками, мешками и баулами с живыми цыплятами. Возможно, в начале путешествия они не были такими уж неопрятными, но, приходя в соприкосновение с другими пассажирами, они неизбежно становились неряхами. Кроме того, у некоторых пассажиров третьего класса оказывалось к концу поездки больше цыплят, чем было вначале. Формально говоря, эти люди становились «ворами».
БДД, Эдди и леди Констанция ехали в вагоне первого класса; там все было по-другому. Например, вагон-ресторан первого класса был украшен инкрустированными озерцами, в которых стояли на одной ноге розовые фламинго. На окнах вагонов первого класса были ставни, занавески и портьеры (в то время как пассажиров третьего класса от яркого света защищала только копоть, скопившаяся на стеклах), а стены были обиты панелями из сверкающего металла или прекрасно отполированного дерева. По сути дела, условия жизни в вагонах и вагонах-ресторанах первого класса были лучше, чем в большинстве жилых домов!
Дорожный сундук Эдди был слишком велик, чтобы поместиться в купе, не говоря уже о полке для багажа; поэтому его затащили в багажный вагон. Эдди, однако, повезло меньше, чем его сундуку. Безумный Дядя Джек настоял на том, чтобы он провел большую часть времени, лежа на багажной сетке, натянутой над сиденьями.
— Это необходимо для того, чтобы ты привык к жизни на море, мой мальчик, — объяснил он. — Видишь ли, на кораблях нет кроватей, там спят в гамаках.
Эдди попытался объяснить своему двоюродному дедушке, что он накопил большой опыт жизни на океанских волнах. Так нельзя ли ему в связи с этим посидеть на сиденье, как все люди? Но Безумный Дядя Джек остался непреклонным.
Багажная сетка была крайне неудобной сама по себе, но когда леди Констанция поставила под ней свой зонтик от солнца острым концом вверх, поездка превратилась для Эдди в настоящую пытку. Однако ничто не могло отравить ему радость от сознания того, что он едет в Америку, чтобы выяснить, как идут дела у издателей газеты «Ужасные времена».
Когда они наконец приехали в порт и Безумный Дядя Джек разрешил Эдди слезть с багажной сетки, вся одежда бедного мальчика, а также его лицо и руки оказались клетчатыми.
— Тебе идет, — шепнула ему леди Констанция.
Эдди застенчиво улыбнулся. Бедный доверчивый ребенок! (Я имею основания так говорить, потому что, в отличие от вас, мои дорогие читатели, знаю, что произойдет дальше.)
Носильщик ухитрился — хотя и с трудом — за один рейс вывезти со станции на тележке огромный сундук Эдди, над которым он разместил и багаж леди Констанции. Его тележка была похожа на ту, которую использовали Доукинс и Бормотунья Джейн для транспортировки отца Эдди к полой корове Марджори и обратно. Они проехали вдоль длинного ряда торговцев, продававших все, что только можно, от газет и фруктов до знахарских снадобий (которые приносят облегчение не столько больному, сколько его кошельку). Когда они добрались до проезжей дороги, Безумный Дядя Джек решил нанять кеб. Как вы могли догадаться, он сделал это в своей экстравагантной манере. Порывшись в кармане пальто, он извлек из него вяленую собаку-рыбу и изо всех сил бросил ее в проезжавшего мимо извозчика, сбив тому шляпу с головы.
