Ужасные монстры - [64]

— ПРИВЕТ, БАСТАРД, — прогрохотал Дракон. Он не дожевал, из его пасти продолжали валиться куски плоти, по сухим губам стекала кровь, а Рата обдало смрадным дыханием.

— Это была демонстрация силы? — спросил Рат. — Она мне не нужна, Царь Царей. Я и так уверен в твоем безграничном могуществе.

Морда на шее приблизилась, загородив собой весь морской пейзаж. Два желтых глаза с вертикальной прорезью зрачка уставились на Рата, ноздри тяжело дышали.

— Я САМ ХОТЕЛ НАВЕСТИТЬ ТЕБЯ, БАСТАРД. НО ТЫ НАУЧИЛСЯ СКРЫВАТЬСЯ ОТ МЕНЯ. ЭТО УДИВЛЯЕТ МЕНЯ И НЕ ТОЛЬКО…

— Край тоже удивлен, верно? — усмехнулся Рат.

— ДА. КРАЙ БОИТСЯ ТЕБЯ, БАСТАРД. БОИТСЯ, ЧТО ТЫ ЗАЙМЕШЬ ЕГО МЕСТО. ОН НЕ ВЕРИТ В ЭТО, НО БОИТСЯ.

— Тогда почему он не убьет меня?

— ТЕБЯ УБЬЕТ РИД, КОГДА СЯДЕТ НА ТРОН.

Рат еще сильнее растянул усмешку, а Ужасное Чудовище глядело, казалось, очень удивленно.

— Я знаю все его секреты, — сказал Рат. — Я знаю про литургию.

— ЭТО ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСНО, МАЛЕНЬКИЙ РАТ. ОТКУДА ТОЛЬКО ТЫ ЗНАЕШЬ ЭТО?

— Есть во Вселенной существа, для которых это далеко не секрет.

— ДРУГИЕ ВЕЛИКИЕ РОДА? ШТЭРН? ЭРВ? ДА, ТЫ ПРАВ. УЗНАТЬ ТАЙНЫ КРАЯ МОЖНО МНОГО ОТКУДА. ТАК ЗАЧЕМ ТЫ ПРИШЕЛ?

— За этим? — Рат приложил палец к виску. — Когда-то ты забрал отсюда часть моих воспоминаний. Я хочу их вернуть. Я хочу узнать, что стало с моими братьями.

— ТЫ УЖЕ НАГОВОРИЛ СЕБЕ НА СМЕРТЬ, БАСТАРД, — Ужасное Чудовище, казалось, весьма забавляется. — ИЛИ ТЫ ЖЕЛАЕШЬ, ЧТОБЫ ТЕБЯ УБИЛ ЕЩЕ КРАЙ?

— Я хочу только вернуть эти воспоминания. Я знаю, у тебя они есть.

— КОНЕЧНО, ЕСТЬ. Я ХРАНЮ ВОСПОМИНАНИЯ ВСЕХ НАСТОЯЩИХ ЛЮДЕЙ. НО, ЧТОБЫ ЧТО-ТО ТЕБЕ ВЕРНУТЬ, СНАЧАЛА МНЕ НАДО ПОПАСТЬ ВНУТРЬ. А ТЫ НЕ ПУСКАЕШЬ МЕНЯ ТУДА. И НЕ ПУСТИШЬ. ДА, И, КСТАТИ ГОВОРЯ, ЗАЧЕМ МНЕ ТЕБЕ ЧЕГО-ТО ВОЗВРАЩАТЬ? МНЕ ПРОЩЕ УБИТЬ ТЕБЯ ПРЯМО СЕЙЧАС.

— Затем, что, если я стану Верховным Правителем, наша сделка будет продлена. Меня как нового Верховного Правителя, настоящих людей и твоя. Иначе она будет пересмотрена, Царь Царей. И наша планета снова будет носить имя Третьих Небес.

— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!! — заскрежетал Дракон. Его смех совершенно не мелодичный, с каким-то посторонним звуком, будто кто-то режет металл УШМ. — ЭТО БЫЛ ВЕСЬМА УБЕДИТЕЛЬНЫЙ АРГУМЕНТ, БАСТАРД. НО Я НЕ МОГУ ТЕБЕ НИЧЕГО ВЕРНУТЬ. Я МОГУ ЛИШЬ РАССКАЗАТЬ.

Рат бесстрашно глядел в исполинскую, размером с Храм Тьмы морду Ужасного Чудовища. Дракон был странным. Вроде бы настоящий, но даже больше чем настоящий. Каждая чешуйка, трещинка, царапинка видны так, будто Рату усилили зрение. Зловоние из пасти такое отвратительное, даже на бойне не почуешь похожего. Ну и шевелится морда уж больно живо. У ящерицы кожа так не гнется, а тут, когда распахнулась пасть и Дракон расхохотался, у Него аж на лбу морщины собрались. Да и зубы. Не могут они так заостряться, буквально до игольной остроты. Это всё говорит о том, что и Дракон, и вся эта Страна Ужасных Монстров, возможно, и имеет некоторое физическое воплощение, но отчасти, и часть эта велика, Ужасное Чудовище существует в воображении. Нет, вполне может быть, старый дряхлый дракон и завис сейчас перед Ратом, но он не внушает такого ужаса, как эта невиданная телепатическая мощь. Страх, ужас, соблазн — это всё скребло душу Рату. Но он слишком хорошо понимал, каковы ставки. Его цель борола страх, потому что приз… более чем желанен. И близок. И вожделен.

— Но ты же можешь соврать мне, — покачал головой Рат.

— А ТЫ МОЖЕШЬ НЕ ПОВЕРИТЬ, МАЛЬЧИК, — Ужасное Чудовище снова продемонстрировало свою мимику, улыбнувшись аж чуть ли не до макушки. И получилось жутко, потому что за одними зубами обнаружились другие.

— Это справедливо. Так что случилось с моими братьями?

— ОНИ ЖИВЫ.

— Где они?

— КРАЙ СПРЯТАЛ ИХ.

— Даже от тебя? Неужели ты не можешь найти их? Я думал, ты всесилен.

— МНЕ НЕТ ДЕЛА ДО НИХ, МАЛЬЧИК. И ДО ТЕБЯ. И ДО КРАЯ. Я БЫЛ, ЕСТЬ И БУДУ, А ВЫ МОЖЕТЕ МЕНЯТЬСЯ, МНЕ НА ЭТО ПЛЕВАТЬ. Я НЕ СОБИРАЮСЬ ПОМОГАТЬ ТЕБЕ, КАК НЕ СОБИРАЮСЬ ХРАНИТЬ ТАЙНЫ КРАЯ. НО ОН СЛУЖИТ МНЕ УЖЕ ДОЛГО И ВЕРНО, А ТЫ ПОКА ЛИШЬ ПЫТАЕШЬСЯ МНЕ УГРОЖАТЬ. Я НЕ СОВСЕМ ПОНИМАЮ, КАК ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ЕГО ПЕРЕИГРАТЬ, МАЛЬЧИК. ТОГО, КТО НЕСЕТ ТЫСЯЧЕЛЕТНИЕ ЗНАНИЯ ЦЕЛОГО РОДА. КРАЙ ОЧЕНЬ ОСТОРОЖНЫЙ. ЧТО ЖЕ ТЫ ТАКОЕ ПРИДУМАЛ, БАСТАРД? Я ЗНАЮ, ЧТО ПРИДУМАЛ РЭЙ, НО ТЫ ВЕДЬ С КРАЕМ КРОВИ ЛИШЬ НАПОЛОВИНУ.

— Однажды Рэй и Край случайно столкнулись в каком-то проходе. Рэй толкнул Края, тот ударился о косяк. А потом, на следующее утро, Рэй увидел Края голым. И у того на спине был синяк. Отсюда тот сделал предположение, что сможет убить Края. Одна кровь может пролить себя же, никто не может навредить Верховному Правителю, кроме…

— ЕГО САМОГО, — опять улыбнулось Ужасное Чудовище.

— И Край, я не сомневаюсь, не знает об этом, иначе давно убил бы Рэя.

— ОЧЕНЬ ХОРОШО, МАЛЬЧИК. РЭЙ — ЕГО ДАЛЬНИЙ БЛИЗНЕЦ. ТАК ОЧЕНЬ РЕДКО, НО БЫВАЕТ. ОДИН СЛУЧАЙ ИЗ МИЛЛИАРДА, КОГДА ОПЛОДОТВОРЕННАЯ ЯЙЦЕКЛЕТКА ЕЩЕ ПОЧТИ ГОД ЖИВЕТ В УТРОБЕ МАТЕРИ, ХРАНЯ ГЕНЕТИЧЕСКИЙ МАТЕРИАЛ ОТЦА, А ПОТОМ АКТИВИРУЕТСЯ СЕМЕНЕМ ДРУГОГО ЧЕЛОВЕКА.

— Счастливая случайность, да, — усмехнулся Рат. — Их очень много набирается, этих случайностей. Так много, что оно уже и не выглядит случайностью. Ты ведь сам хочешь избавиться от Края?