В комнате, обставленной по «модерн-моде», или в стиле хай-тек, проснулся человек. На белоснежных простынях большой кровати, под ярко-изумрудным одеялом, вместе с ресницами зашевелилось тело. Мужчина скинул одеяло, присел. Здесь и сейчас он не имел очертаний, возраста и пола, словно восковая заготовка из музея мадам Тюссо — белая человекоподобная масса, с руками ногами и головой.
Первыми у него сформировались половые признаки — он решил стать мужчиной. Далее из ровного и плавного, тело очертилось углами и изгибами. Плечи расширились, таз сузился, ноги приобрели рельеф и покрылись волосами. Растительность появилась на других участках. Мужчина встал и пошел в ванну, по пути решая, какое выбрать лицо? Если туловище и конечности изменялись плавно и лениво, на голове очертания появились сразу. Только очень общие, и как бы полупрозрачной пеленой зависли в нескольких сантиметрах от головы. А потом стремительно замелькали — он подбирал маску на сегодня. Маска превращалась в лица малых детей, бородатые рожи хмурых мужиков, красивые лики молодых юношей и физиономии глубоких старцев. Он остановился на тридцатилетнем мужчине с легкой щетиной и грустными глазами. Маска на секунду сверкнула и наделась на голову. По всему образу пробежала волна, Мастер получил завершение.
Этот образ любил хмуриться по утрам и не любил бриться, а чистку зубов воспринимал как ненужную привычку. Но надо так надо. Он вошел в ванну, повел бровью, щетка сама влетела в рот. Осталось только раскрыть пошире, и предоставить работу ей. Мастер щелкнул пальцами, в гостиной зажегся камин, на кухне кофеварка принялась готовить напиток, а из холодильника сами собой вылетели яйца, смешались с сыром, намазилсь на хлеб. Все это поджарилось и полетело к столику в гостиной, прямо перед большим окном. Включилось радио, и веселый мужской голос заговорил бодрячком:
— Еще одно замечательное утро в Дельте, Многоуважаемые Жители, просто заезжие и Служащие. И конечно мы приветствуем нашего великого благодетеля Мастера, да будут его карманы всегда полны положительных вероятностей! Прекрасное весеннее утро господа и дамы, что же оно нам подарит? О пардон…
Мастеру захотелось праздника, он подмигнул своему отражению. За огромным окном, пошел снег.
— Я вижу, у нас изменения! Наверное, великий Мастер пожелал зимы. Ну что же, нам остается… только вознести еще одну почесть нашему властелину! Скажем все: Ля Ром Мастер!!!
По всей Дельте тысячи глоток повторили хором: «Ля Ром Мастер!». Щетка вылетела изо рта, мужчина тоже сказал:
— Ля Ром.
А меж тем, радио продолжало трещать:
— Так уважаемые слушатели, давайте посмотрим, что еще несет нам новый день. О! сегодня день рождения у нашего любимого Архивариуса Силя! Давайте поздравим его и всю Службу Радости и пожелаем ей и ему дальнейших успехов ее на нелегком пути…
Мужчина еще что-то говорил, расшаркивался в поздравлениях, но Мастер не слушал. День рождения, значит. А ведь это хорошая идея. Архивариус же подходил недавно, справлялся, можно ли написать о той истории. А что, история, действительно, была забавная. Да не одна она. А и Светлый с ним, пусть пишет. В конце концов, надо чего-нибудь подарить этому славному 'мальчику' с бородкой. Пусть будет!
Мастер вышел из ванной, в спальне его поджидал завтрак. Он устроился у большого окна, наблюдая, как снег крупными хлопьями припорашивает его Дельту. Вон уже и дети выбежали, ожидая, когда снега навалит достаточно, чтобы поиграть в снежки. Мастер зажмурился, стекло в окне пропало. Налетел ветер, загоняя в комнату ворох снежинок и слегка остужая кофе. Кристаллики хрупкого льда впились в лицо и тут же таяли. Вместе с водой с лица стекала и щетина. Бриться снегом довольно приятно. Гладкая кожа сразу остывает, дистиллированная вода увлажняет, да и вообще, вода — это хорошо. Это — жизнь.
Мастер открыл глаза, стекло вернулось в раму. Батареи раскалились до алого, уничтожая налетевших 'белых мух'. Верховный Демиург Вечности задумался. А с чего тогда все началось? С какой-то, помнится, безделицы. Ах, да! Со Службы Радости, Жюбо Анортон Гуета и Манады Трансис. Да, оно всегда начинается с малого. Лавина со снежинки, путь с первого шага. Что ж, если Силю хватит литературного таланта, книга получится хорошая. Если…
Подраздел первый: Посланники Дельты
Небольшое вступление, кое никоим образом не призвано помешать повествованию, а напротив, разъяснит читателю некоторые аспекты его.
Что же побудило меня, засесть за сей труд спросите вы, ежели прочтете эти строки? Знаете, разменяв третье тысячелетия на посту, я стал задумываться о многих вещах и не обошел размышлениями литературу. Видите ли, я очень люблю читать. С другой стороны это и неудивительно; из трех тысяч лет примерной службы я, наверное, две тысячи девятьсот девяносто провел в той самой комнате, где нахожусь сейчас, за тем же столом и занимался примерно тем же, что теперь — писал. А в свободное время (не очень большое) — читал. Благо, я знаком со всеми работниками Службы Радости и им не составило труда, принести мне кучи самой различной литературы, из самых интересных мест. Особенно примечательна в этом отношении триста тринадцатая эпоха Мира, на пике заката. Я, конечно же, там не бывал. Отпуск я предпочитаю проводить со своими «пра» в Nой степени внуками, в родной, несколько более цивилизованной эпохе. Но не стану отвлекаться, или хотя бы попробую этого не делать. Мое описание может показаться вам не совсем художественным, но не обессудьте; когда три тысячи лет пишешь отчеты и заполняешь дела сотрудников, рука набивается настолько, что не желает изъясняться метафорами, или сложными построениями языка. Все время так и хочется под каждым абзацем поставить «Итого», или на худой конец разграничить текст по пунктам. Но я попытаюсь вспомнить молодость, когда считался не столь уж и плохим бардом. Это, кстати, одна из причин, по которой я решил написать книгу. Но вернемся к литературе триста тринадцатой эпохи. Я с интересом провел сотни, или даже тысячи часов, за чтением отчетов многочисленных служб той эпохи. Например, мне очень понравились канцелярский заметки Ночной или Дневной службы контроля друг за другом, или отчет талантливого агента правоохранительных органов Ди Гриза, или приключения детективов-колдунов в неизвестной мне эпохе, под названием Ехо. И вот тут подумал — а чем собственно наша Служба Радости хуже? И ответил — ничем. Может то, что воспоследует далее, покажется вам немного скучным, но это лишь потому, что большая часть архивов находится в категории Ц и выше. Я лично связался Великим Мастером и получил одобрение, но только если информация пройдет по категории А и Б.
