Узел вечности - [41]

Деклан не поддержал шутливой перепалки.

— Скажи мне, хоть что-нибудь из этого — Пятеро, Оксфорд, раскрытие преступлений, научная степень, помощь абнормалам — было правдой?

— Я учился в Оксфорде, и диссертация «Способ определения марки табака по пеплу» существует, — также без улыбки отозвался Джеймс. — Так что всё правда. Ну, кроме этого.

Деклан проследил за его взглядом, только сейчас обратив внимание на объемный пакет, в очертаниях которого угадывался механизм жизнеобеспечения.

— Весело.

— Я понимаю, у тебя много вопросов, и я на них отвечу. У себя в кабинете.

Это был намёк, но Деклан чувствовал себя так, словно его огрели по спине и затылку мешком с цементом. Он отвернулся, упираясь лбом в перила, и закрыл глаза.

Рука Джеймса на его предплечье вырвала Деклана из забытья. Джеймс втащил его в кабинет, усадил в кресло, отобрал пустой чайник, который Деклан прижимал к себе, как любимого щенка или котёнка, и выдал бокал с коньяком и пушистый плед. «Полный антишоковый набор», — отметил Деклан про себя.

— Постой. Ты хочешь сказать, что ты бессмертен, тебе больше пяти тысяч лет…

— Пяти с половиной, — самодовольно перебил Джеймс.

— …и все Бессмертные бегают друг за другом и рубят головы, чтобы в итоге остался кто-то один, кому всучат плюшку? То есть Приз. Оригинальное времяпровождение. А Приз-то, кстати, это что?

— Теоретически телепатия и власть над всем миром. Но я припоминаю времена, когда никто из нас не охотился на себе подобных.

— А ты веришь в существование этого Приза?

— Я считаю, что более вероятен следующий вариант: какой-то бедняга остается один, ждёт мирового господства, а вместо этого с неба падает камень с надписью «Спасибо за игру. Добро пожаловать на второй уровень». Бессмертного, которого я убил, звали Свен. Свен-Викинг. Он был Охотником. Свен и его группа выслеживали Бессмертных и убивали их, нарушая правила.

— У вас есть правила?

— Да. Ты вызываешь противника на поединок, и никто не имеет права вмешиваться. Охотники же нападают всем скопом. То, что Свен был один, исключение. Я полагаю, он узнал, что я старейший из Бессмертных, и не пожелал делиться энергетической Передачей. Пять тысяч лет… Представляешь, сколько силы он заполучил бы? Ты спас мне жизнь. А сейчас мне нужно твое доверие.

— Ты не был со мной честен.

— Цитируя одного моего друга, тоже нечеловека, «если бы я всегда говорил правду, я бы не нуждался в твоём доверии». А я в нём нуждаюсь. Группа Свена — не единственная, время Сбора, когда Бессмертных охватывает безумие и жажда крови, ещё не наступило. Я должен выяснить, что вообще творится, и остановить их; для этого мне необходимо исчезнуть. Когда Свена хватятся и поймут, что я не умер, на меня откроется охота. И они будут охотиться не только за мной, но и за моими друзьями. За тобой, Хелен…

— А как же Культ?

— Мне плевать на Культ. Дана Уиткомб по сравнению с Хелен неопытная школьница. Магнус справится. Вопросы?

— Один. Зачем тебе механизм жизнеобеспечения? Как я вижу, ты прекрасно обходишься без него.

— Это не механизм жизнеобеспечения.

— А что тогда?

— Бессмертные узнают друг друга по особой энергетической сигнатуре. А эта штука переписывает мою ДНК, чтобы никто её не учуял. Вернее, пытается переписать. Я годами пытался выделить ген, отличающий нас от людей. Когда Хелен приготовила сыворотку из ключевой крови, я надеялся…

— …что она сделает тебя человеком?

— Да. Но потерпел неудачу. Мы устроены таким образом, что наш генетический код не способен стать чем-то иным. Тем не менее, пока я ношу аппарат, ДНК переживает непосредственно процесс изменения, никогда не достигая результата. Но это неважно, потому что при этом сигнатура «гасится», а это и есть моя цель.

— Понял. Чем я могу помочь?

— Для начала выспаться. Завтра трудный день.

Утром Деклан спросонок (до кружки кофе) чуть не врезался в Алистера Грина. Когда-то Алистер предпочитал сомнительную карьеру хакера и «ломал» всё, что было хоть как-то запаролено. Однажды он влез в компьютерную сеть Убежища. Джеймс вычислил его через минуту после взлома. Изящество, с каким был произведен данный взлом, Джеймс и Деклан оценили по достоинству. И сделали мистеру Грину предложение, от какого никто не откажется в здравом уме и твёрдой памяти. Формально Алистер числился кодером в компьютерном отделе, а де-факто он замещал Джеймса и Деклана во время их отсутствия, доставал всякие полезные вещи и координировал работу охраны.

— Здрасьте, босс, — воскликнул Алистер. — Что вчера в холле случилось? Там будто устроили побоище слонопотамы!

— Доктор Уотсон проводил эксперимент. Он слегка вышел из под контроля.

— Здорово. Я вызвал стекольщиков и заказал новую люстру. Обещали привезти после обеда. Ах да, доктор Уотсон приказал подготовить «Ласточку» к вылету — вы вроде вечером куда-то летите.

— Да, — подтвердил Деклан, стараясь не выдать своего удивления. — Командировка. Эээ, в Шотландию. Побегу к начальству узнавать подробности.

— Удачи, босс.

— Удачи с люстрой, Алистер. Не скупитесь на хрусталь.

II: Балассам

«Ласточка», как сотрудники лондонского Убежища любовно называли свой старый военный вертолет, взлетела с крыши объевшимся голубем. Деклан молился, чтобы это ведро с гайками добралось до места назначения без происшествий: было бы трудновато объяснить стражам закона, а) почему сам Деклан в Индии, а не в Шотландии, б) какого хрена его лицензия на управление самолётами и прочими летательными аппаратами просрочена аж на три года и в) что за подозрительный пластиковый мешок лежит в грузовом отсеке, обложенный сухим льдом. Это ещё не учитывая взрывчатку и холодное оружие, то есть меч Джеймса.